窥一斑而知一豹。
这两百精骑，到底是蛮主特意选定的精锐，还是只是寻常的军队。
若其麾下军队皆是这个水准，那蛮族的实力，该有多恐怖？
还有那个阿尔萨兰，五品高手，却能与护卫们谈笑风生，礼贤下士。这样的人，放在大乾，至少是一方总兵。
而在这里，他只是蛮主麾下的一个将军。
那个蛮主，该是何等人物？
胡青山忽然觉得，去不去建州，已经不重要了。
答案，他已经看到了。
这支军队，这个将军，那个能让如此人物俯首听命的蛮主……
这样的人，哪怕没有龙脉在身，也绝非等闲之辈。
而这样的人，与大乾，必有一战。
第七日傍晚，商队在一处河谷扎营。
胡青山坐在帐篷外，望着东北方的天际。
那里云层厚重，隐约可见远山的轮廓。
“再过三日，便能到阿拉城了。”邓龙的声音传来。
胡青山转头，见邓龙在他身边坐下，同样望着那个方向。
“阿拉城？”胡青山问。
“建州蛮族最大的聚集地。”邓龙道，“也是蛮主所在的地方。”
胡青山沉默片刻，忽然道：“邓镇抚使，你说……我们还有必要去吗？”
邓龙一愣：“什么意思？”
胡青山道：“那个阿尔萨兰，那两百精骑，已经说明了一切。建州蛮族，已经有了精兵，有了良将，有了能凝聚人心的首领。这样的人，就算没有龙脉，也……”
他没有说下去，但邓龙明白他的意思。
邓龙沉默良久，缓缓道：“青山，你还年轻，有些事不懂。精兵良将，确实难得，但还不足以定鼎天下。真正关键的，是气运。”
他顿了顿，继续道：“有龙脉，便有气运。有气运，便能凝聚人心，便能逢凶化吉，便能百战百胜。没有龙脉，再强的精兵，再好的良将，也只是一时的。”
“道长此行的目的，就是确认那龙脉是否存在。若存在，在何处，何等规模。这些，比打探军情更重要。”
胡青山若有所思。
邓龙拍拍他的肩膀：“别想太多。你的任务，就是跟着道长，保护好他。其他的，有我们操心。”
胡青山点头，正要说话，忽然远处传来一阵喧哗。
两人对视一眼，起身望去。
只见营地中央，几个护卫正围着阿尔萨兰，不知在说什么。阿尔萨兰面带微笑，一一回应。
“又在拉拢人了。”邓龙冷笑。
胡青山仔细看去，认出了那几个护卫——都是张氏在通州招募的江湖客，八品九品不等。
此刻他们围着阿尔萨兰，脸上满是谄媚的笑容。
“这些人……”胡青山皱眉。
“动心了。”邓龙淡淡道，“阿尔萨兰给的条件太好，动心也正常。”
胡青山想起阿尔萨兰这几日的言行，忽然明白，为什么离火道人说这种人比凶神恶煞的马匪可怕。
马匪是用刀逼你屈服，而阿尔萨兰，是用尊重、用礼遇、用优厚的条件，让你心甘情愿地投靠。
前者只能让人畏惧，后者却能让人归心。
胡青山正想着，忽然见离火道人从帐篷中走出，向那堆人走去。
胡青山和邓龙连忙跟上。
走近了，才听到阿尔萨兰正在说话：“……建州虽偏僻，但蛮主求贤若渴。诸位若肯留下，每人给田百亩，宅院一座，另有奴仆牛羊。若有家眷，也可一并接来，吾主会妥善安置。”
那几个护卫听得眼睛发亮，连连点头。
阿尔萨兰又道：“诸位若想入军中也行。以诸位的修为，至少是个队率，若能立功，百户、千户也不是难事。”
一个护卫忍不住问：“将军，那……那若是我们不愿留下呢？”
阿尔萨兰笑道：“不愿留下也无妨。你们大乾有句话叫做‘买卖不成仁义在’，诸位一路辛苦，到了阿拉城，吾主另有赏赐。日后若再来建州，我阿尔萨兰必定扫榻相迎。”
这话说得滴水不漏。那几个护卫连连称谢，满脸堆笑地退下。
阿尔萨兰转身，见离火道人三人走来，笑着迎上：“林师父，这几日可还习惯？”
离火道人颔首：“有劳将军照拂，一切都好。”
阿尔萨兰目光扫过胡青山和邓龙，笑道：“令高徒也是人才。这位小兄弟，这几日我见他练刀，刀法精妙，颇有章法。”
胡青山心中一凛，他这几日确实每日练刀，但自问没有暴露真正的实力。
阿尔萨兰这话，是试探还是真心？
离火道人淡淡道：“劣徒资质驽钝，不过粗通刀法，入不得将军法眼。”
阿尔萨兰笑道：“林师父太谦虚了。能教导出这等弟子，林师父的修为，怕是不止七品吧？”
此言一出，胡青山心中大震，邓龙也微微变了脸色。
离火道人面不改色，微笑道：“将军说笑了。贫道若是有更高修为，也不会带着两个徒弟出来跑江湖。不过是修炼的功法有些特殊，气血比常人旺盛些罢了。”
阿尔萨兰别有深意看了离火道人一眼，笑道：“原来如此。林师父这道门功法，倒是让我开了眼界。”
他顿了顿，又道：“林师父，我先前说的，你可考虑过？”
离火道人摇头：“贫道闲云野鹤，受不得拘束。将军好意，贫道心领了。”
阿尔萨兰也不勉强，笑道：“无妨。林师父若改变主意，随时可来找我。”
说完，他转身离去。
胡青山松了口气，低声道：“道长，他是不是看出什么了？”
离火道人微微摇头：“不必担心。他若真看出什么，不会这么客气。不过是试探罢了。”
邓龙咬牙：“这个阿尔萨兰，城府太深。他这样拉拢护卫，迟早会出事。”
离火道人点头：“确实。不过，这不是我们需要操心的。我们的任务，是平安到达阿拉城，见到蛮主。”
他望向东北方，轻声道：“快了，再有三天，一切便有分晓。”
胡青山也望向那个方向。
三天后，他便能亲眼见到那个能让阿尔萨兰这样的将领俯首听命的蛮主，能亲眼看看到底是什么样的气运，能让建州在短短二十年间崛起。
他心中涌起一股复杂的感觉。
有好奇，有警惕，还有一丝……
他自己也说不清的，莫名的不安。
接下来的三天，商队继续北行。那两百精骑依旧护卫在侧，阿尔萨兰依旧每日与护卫们交谈，拉拢之意越来越明显。
胡青山注意到，已经有几个护卫在收拾行装，显然是准备留在建州。
张永年对此视而不见，张恒更是连看都不看一眼。
“他们早就知道。”邓龙冷笑，“这些人，本就是张氏送给建州的礼物。”
胡青山沉默。他不知道该说什么。
第三日傍晚，远处地平线上，终于出现了城池的轮廓。
那是阿拉城。
建州蛮族最大的聚集地，蛮主所在的地方。
城墙不高，但延绵数里。城头上旌旗飘扬，隐约可见持矛的士兵来回巡逻。城外有护城河，河上有吊桥。桥头有士兵把守，盘查往来行人。
商队缓缓靠近。
胡青山望着那座城池，心中忽然涌起一股强烈的预感。
这座城，将改变一切，胡青山深吸一口气，握紧腰间解牛刀。
非我族类其心必异。
两州十数万军民的冤魂，还在这片土地上飘荡。
这笔账，凭什么不算。