离火道人走进院子，目光在他手中那柄解牛刀上停留片刻，赞道：“贫道虽不懂刀法，但眼力还有几分。你这刀法，精妙得紧。”
胡青山谦道：“道长过奖，只是粗浅功夫。”
“粗浅？”离火道人笑了，“方才那一刀，若贫道没看错，怕是蕴含了刀势吧？但又不完全是，里面多了些别的东西。”
胡青山心中一动，离火道人果然眼力非凡，竟能看出这么多。
随即点头道：“道长慧眼，学生确实悟了一些粗浅刀势。”
离火道人若有所思，“贫道观你刀法中有一股‘巧’意，以巧破力，寻隙而入，走以柔克刚之道，这门刀法，若练到深处，不输任何上乘武学。”
他顿了顿，又道：“而且，贫道观你方才演练时，步法也极为精妙，八步之内，瞬息而至。这可是《八步赶蝉》？”
胡青山点头：“正是。”
离火道人赞道：“八步赶蝉配上这等灵巧刀法，一疾一巧，相得益彰。胡校尉能在小小年纪，将这两门武技练到如此境界，天赋确实惊人。”
胡青山连忙道：“道长谬赞了。”
离火道人摆摆手，正色道：“不必谦虚。你既有这等天赋，更该好好珍惜。贫道还是那句话——木秀于林，风必摧之。往后行走江湖，要学会藏拙。”
“学生谨记。”
胡青山如何不知这个道理，所以，他先前演练刀法并没有将刑正之气加持于解牛刀法。
接下来的两日，胡青山一边熟悉新提升的武技，一边留意商队的动静。
胡青山注意到，邓龙经常神秘消失，直到深夜才回来。
第三日深夜，邓龙回来后，脸色极其难看。
“出事了。”邓龙关上门，声音低沉。
离火道人正盘膝打坐，闻言睁开眼：“何事？”
胡青山也放下地图，看向邓龙。
邓龙沉声道：“张氏这支商队，根本不打算沿山海关出关。”
“什么？”胡青山一愣。
邓龙冷笑一声：“你们知道他们这次运的是什么吗？粮？盐？都不是。全是精铁！”
胡青山心中一凛。
精铁！
大乾对精铁管控极严，民间私贩精铁十斤以上便是死罪。
而张氏商队这二十余辆大车，装的若全是精铁，至少数千斤！
“而且……”
邓龙顿了顿，声音更加低沉，“张氏到达永平府后，根本没有隐藏的打算。”
“他们带来的粮食里面全是精铁，粮食则全部移交给了永平府总兵。”
离火道人眉头微皱：“永平府总兵收了？”
“收了。”
邓龙咬牙，“我去查过了，这笔买卖做得光明正大。永平府总兵不但收了张氏的银子，还承诺在后续为商队打掩护他们要走隘口关出塞，从而绕过山海关，经元蒙部落，直入建州。”
隘口关。
那是长城上的另一处关隘，位于永平府西北，山海关以西三百余里。
那里驻军较少，管控也相对松懈。
胡青山听得心惊肉跳，永平府是大乾九边重镇，永平府总兵更是二品武官，镇守一方。
这样的人，竟然公然收受贿赂，为私贩精铁的商队提供掩护？
“他们怎么敢……”胡青山喃喃道。
邓龙冷笑：“怎么不敢？张氏是皇商，背后站着多少人？永平府总兵收了银子，睁一只眼闭一只眼，皆大欢喜。就算日后事发，也有上面的人兜着。”
离火道人沉默片刻，淡淡道：“此事暂且记下。我们的任务是去建州，不是查案。”
邓龙深吸一口气，压下怒火：“我知道。只是……亲眼见到这些，心里堵得慌。”
离火道人看向他，目光平静：“邓镇抚使，你在斩妖司多年，这样的事见得还少吗？”
邓龙沉默。
良久，他苦笑道：“见得多，不代表能习惯。”
三日后，商队大变样。
二十余辆大车全部被遗弃在永平府外的车店里，取而代之的是近百余骑驼队。
高大的骆驼背负着沉重的货物，排成一列，绵延里许。
护卫们也换上了更适合塞外的装束，皮袍、毡帽、厚底靴。
张永年更是换了一身蒙古袍，若不是那张精明的脸，还真像个草原商人。
“出发。”张永年一声令下，驼队缓缓启动。
胡青山骑着一匹矮马，跟在离火道人身侧。
他回头望了一眼渐远的永平府城墙，心中五味杂陈。
这就是大乾的北地重镇。
这就是守护边关的二品总兵。
驼队沿滦河向北，进入卢龙境内。
卢龙是永平府下辖的县城，也是滦河驿所在。
这里商路繁忙，往来商旅络绎不绝，驼队在驿外歇息时，邓龙又消失了。
傍晚归来时，他的脸色比之前更加难看。
“卢龙守备，也收了银子。”邓龙沉声道，“我在他书房外听到的，张永年亲自登门，送了五千两。守备二话不说，承诺一路放行至遵化。”
离火道人点头，没有说话。
卢龙守备，正五品武官，镇守一方，五千两银子，就卖了朝廷的禁令。
驼队继续北上。
遵化驿。
这里是蓟镇防线的重要驿站，驻有守军五百，负责巡逻附近长城。
驼队在驿站外歇息时，邓龙照例消失。
深夜归来，他的脸色已经不只是难看，而是铁青。
“遵化守备，也收了。”
邓龙咬牙道，“一万两。我亲眼看到张永年把银票塞进他袖子里。那守备还笑着说，‘张掌柜放心，本官保你平安出关’。”
离火道人面色依旧平静，只是微微点头。
胡青山却忍不住了：“这些人……就不怕朝廷查吗？”
邓龙冷笑：“查？怎么查？收钱的不是一个人，而是一整条线上的所有人。从上到下，从总兵到守备，从守备到千户，都收了钱。真要查起来，拔出萝卜带出泥，谁都跑不掉。所以，谁都不会查。”
胡青山沉默了。
密云驿。
这里是蓟镇防线最西端的一处驿站，再往西便是古北口。
驼队抵达时，已是黄昏。
邓龙照例消失。
这一次，他回来得更晚，脸色变得更难看。