炼化黑色碎片的第七日，林枫已深入血炼之地近千里。
赤色大地上的景物越发奇诡。暗红色的扭曲森林拔地而起，枝叶如同凝固的血浆；地面裂隙中不时喷涌出灼热的气流，带着硫磺与铁锈的味道；天空中的红雾浓得化不开，视野极少能超过百丈。
猎杀、战斗、炼化。这成了林枫生活的全部。
血煞兽的晶核已积累了二十余枚，最低也是启纹中期水准，最高的一枚来自一头堪比凝纹初期的“血煞暴猿”，那场战斗让林枫肋骨折了三根，险死还生。但收获也巨大，他的肉身在一次次的受伤与修复中越发强韧，丹田龙气已壮大到拇指粗细，运转间隐隐有潮汐之声。
更难得的是，他发现了三处类似之前石穴的遗迹，两处空余残骸与战斗痕迹，一处又找到一块稍大的黑色碎片。有了第一次的经验，他更加谨慎地将其炼化，纹章颜色愈发晦暗沉重，但反馈出的龙气也越发精纯凝练，带着一丝冰寒的侵蚀特性。
这一日，他正追踪着一股异常浓郁的血煞之气，来到一片沸腾的血色沼泽边缘。
沼泽广阔，暗红色的泥浆汩汩冒着气泡，散发出令人作呕的腥甜与腐臭。中央区域，隐约可见几株通体赤红、形如珊瑚的奇异植物，散发着诱人的灵光。
“血玉珊瑚？这可是淬炼血脉、强化骨骼的上品灵材。”林枫心动。但沼泽给他的感觉极其危险，“灵犀微感”传来阵阵刺痛示警。
他伏在沼泽边缘一块巨岩后，仔细观察。泥浆之下，似乎潜伏着不止一道强大的气息，混杂着血煞与某种更加阴冷的感觉。
就在他权衡是否冒险时，异变陡生！
沼泽中央的血玉珊瑚附近，泥浆突然剧烈翻腾！一道水桶粗细、布满粘液与赤红鳞片的巨尾破泥而出，狠狠抽向岸边某个方向！
轰！
泥浆炸开，一道火红色的娇小身影如同被击中的石子，从翻腾的泥浪中倒飞而出，在空中勉强调整身形，踉跄落地，又滑出数丈才稳住。
那是一个少女。
看起来不过十五六岁年纪，一身火红色的劲装多处破损，露出白皙肌肤上触目惊心的血痕与灼伤。她面容精致却苍白，嘴角溢血，一双凤眸却亮得惊人，死死盯着翻腾的沼泽，手中紧握着一柄比她人还高的赤红色长枪，枪身刻满火焰纹路，此刻光芒黯淡。
最引人注目的是她眉心——一道清晰的火羽状赤红灵纹，正剧烈闪烁，显然已催动到极致。
“凝纹期？火系灵纹？”林枫眼神一凝。能在这血炼之地深处出现，绝非庸手。但看她气息紊乱，伤势不轻，显然在沼泽中吃了大亏。
“嘶——！”
沼泽中，伴随着令人牙酸的嘶鸣，一个庞大的头颅缓缓升起。那是一条体长超过十丈、通体覆盖厚重赤红鳞甲、头颅生有独角的巨蟒！独角顶端，竟镶嵌着一颗拳头大小、不断散发混乱血光的晶石，与血煞晶核相似，却又更加邪异。巨蟒灯笼大的竖瞳冰冷地锁定少女，猩红的蛇信吞吐，气息赫然达到了凝纹中期，甚至接近后期！
“血角蝰蟒……守护血玉珊瑚的凶物。”林枫认出，烙印信息中有提及，此物狡猾凶残，能操控部分血煞沼泽之力，极难对付。
少女紧咬下唇，眼神决绝，竟无退意。她娇叱一声，眉心火羽灵纹炽烈燃烧，手中赤红长枪爆发出刺目光焰，主动发起冲锋！枪出如龙，化作一道火焰流星，直刺巨蟒七寸！
“烈凰枪·流星坠！”
枪势凌厉迅猛，带着一往无前的决绝。火焰所过之处，沼泽泥浆都被灼烧蒸发。
巨蟒眼中闪过一丝拟人的讥诮，不闪不避，独角血光大盛，一道粘稠的血色光柱喷薄而出，狠狠撞上火焰流星！
轰隆！
红与赤的光焰炸开，气浪将周围泥浆掀起数丈高！少女的枪势被血色光柱层层消磨，最终溃散，她再次喷血倒飞，长枪脱手，落在远处。
巨蟒得势不饶人，庞大的身躯猛地从沼泽中窜出，张开足以吞下整头牛的巨口，带着腥风噬向尚未落地的少女！这一下若被咬实，十死无生！
岩后的林枫，瞳孔骤缩。
救？还是不救？
少女与他素昧平生，巨蟒实力强横，自己虽实力大进，但单独对上此獠也无必胜把握。贸然出手，可能引火烧身。
但……
少女那决绝不屈的眼神，那重伤之下仍敢向强敌冲锋的悍勇，还有那与这片污秽血腥之地格格不入的、如火般炽烈纯粹的气息……
电光石火间，林枫动了。
没有呐喊，没有犹豫。他将数日来猎杀积攒的凶煞之气与龙气瞬间爆发，身形化作一道肉眼难辨的暗金色残影，从侧方直扑巨蟒下颚要害！
速度，快到了极致！正是“龙游”身法与暴涨力量的结合！
巨蟒注意力全在少女身上，等察觉到侧方恶风袭来，已来不及完全闪避！
林枫右手并指如剑，指尖暗金龙气凝聚压缩到极致，带着炼化黑色碎片后的一丝侵蚀冰寒，狠狠刺向巨蟒下颚一处相对柔软的鳞片缝隙！
“破！”
嗤——！
暗金剑指如同热刀切牛油，瞬间刺穿鳞片，没入血肉！冰寒侵蚀的龙气疯狂灌入！
“嘶——！！！”
巨蟒发出惊天动地的痛嘶，噬咬的动作瞬间变形，头颅猛地向上扬起，鲜血如泉喷涌！它惊怒交加，血瞳瞬间锁定这个突然出现的偷袭者，独角血光疯狂闪烁！
林枫一击得手，毫不恋战，脚踩蟒身借力，身形急退，同时左手一捞，精准接住那杆坠落的赤红长枪，向少女方向掷去！
“接枪！”
少女虽重伤，反应却快，凌空翻身，稳稳接住自己的长枪，落地时一个趔趄，却强行站稳。她看向林枫，眼中闪过惊愕与感激。
林枫落在她身前数丈，背对着她，锈剑已然出鞘，剑尖斜指地面，暗金色的龙气在剑身流转，气息沉凝如山，与巨蟒的暴戾凶威隐隐对抗。
“还能战吗？”林枫声音平静，目光紧锁因剧痛而狂怒的巨蟒。
少女抹去嘴角血迹，凤眸中火焰重燃，长枪一震，火羽灵纹再度亮起：“能！”
“我牵制，你主攻七寸与眼睛。它下颚受伤，会影响头部灵活与能量凝聚。”林枫快速说道，语速快却清晰。
少女深深看了林枫挺拔却布满尘污血迹的背影一眼，没有废话：“好！”
巨蟒已彻底陷入狂怒，独角血光汇聚，周围沼泽泥浆沸腾，化作无数血色触手，铺天盖地抽向两人！同时，它巨尾横扫，封堵退路，血盆大口再次噬来，攻势狂暴而密集。
“上！”
林枫低喝，身形率先冲出！面对抽来的血色触手，他不闪不避，锈剑挥洒，暗金剑光纵横，将触手纷纷斩断，剑上龙气对血煞之力有明显克制。他速度极快，如同游龙，在触手与巨尾的缝隙间穿梭，不断逼近巨蟒，吸引其主要火力。
少女默契地从另一侧突进，身法灵动如火焰跳跃，避开主要攻击，手中赤红长枪再次燃起烈焰，觑准机会，一枪如惊鸿，直刺巨蟒因疼痛而稍显迟滞的左眼！
巨蟒慌忙闭眼，眼皮厚重如铁，枪尖刺入寸许便被卡住，但火焰爆开，灼烧得它惨嘶连连。
林枫趁机再次突袭下颚伤口，暗金剑光暴涨，将伤口撕裂扩大！
两人一近一远，一牵制一主攻，配合竟出乎意料地默契。林枫的战斗风格悍猛精准，擅抓破绽，龙气对血煞的克制明显；少女枪法凌厉爆烈，灵纹火焰对巨蟒的鳞甲也有额外伤害。
巨蟒虽强，但下颚重伤影响行动，又被两人默契配合打得顾此失彼，暴躁无比，身上不断增添伤口，鲜血染红大片沼泽。
战斗持续了一炷香时间。
终于，在少女一次险之又险地避开巨尾扫击，凌空一枪刺入巨蟒右眼，火焰在其颅内爆开的刹那，林枫抓住巨蟒因剧痛而仰头嘶鸣的瞬间，将所有龙气灌注锈剑，人剑合一，化作一道暗金流星，从巨蟒大张的口中悍然贯入！
剑气在其体内爆发！
巨蟒的嘶鸣戛然而止，庞大身躯剧烈抽搐，轰然砸落沼泽，溅起冲天泥浪，渐渐不动了。
林枫从巨蟒口中跃出，落在岸边，以剑拄地，大口喘息，脸色苍白。刚才那一击消耗巨大。
少女也踉跄落地，拄着长枪，同样消耗不轻，但看着毙命的巨蟒，眼中闪过如释重负与欣喜。
两人隔着弥漫的血腥与泥雾，目光第一次真正对上。
林枫看到少女脸上沾着泥污与血渍，却掩不住那明亮的眼眸和挺秀的鼻梁，眉心火羽灵纹缓缓黯淡，却更添几分神秘。她也在打量林枫，看他破烂衣衫下精悍的身形，平静面容上那双深邃锐利的眼睛，以及手中那柄看似锈蚀却隐含不凡的长剑。
沼泽暂时恢复死寂，只有泥浆汩汩冒泡。
“多谢相助。”少女率先开口，声音带着激战后的微哑，却清脆悦耳，“我叫苏晚晴。来自南离洲，离火宫。”
林枫点点头：“林枫，一介散修。”
“散修？”苏晚晴微微挑眉，显然不太信。能在这血炼之地深处出现，独自与血角蝰蟒周旋，岂是寻常散修？但她没有追问，每个人都有自己的秘密。
“你也是为了血玉珊瑚而来？”林枫问。
“是。”苏晚晴看向沼泽中央那几株赤红珊瑚，又看了看林枫，“若非你出手，我今日恐怕难逃此劫。血玉珊瑚，我们平分如何？”
林枫看了看那几株灵材，又看了看气息虚弱的苏晚晴，略一沉吟：“你伤势不轻，先取一株疗伤。余下的，我要那枚蟒蛇独角的晶石，其余珊瑚归你。”
苏晚晴怔了怔。血角蝰蟒的独角晶石虽也珍贵，蕴含精纯血煞之力，但论价值，远不如能够直接淬炼血脉、对任何修士都大有裨益的血玉珊瑚。林枫这分配，明显是让她占了大便宜。
“这……”她刚要开口。
林枫打断：“此地不宜久留。血腥味太重，可能引来其他东西。快取。”
说完，他率先走向巨蟒尸体，挥剑斩下那枚镶嵌着血色晶石的独角，入手沉重冰凉。又麻利地挖出巨蟒体内那枚拳头大小、品质极高的血煞晶核。
苏晚晴见状，也不再矫情，施展身法掠过沼泽，小心翼翼采下一株最小的血玉珊瑚，迅速返回岸边。将另外三株较大的连同部分根茎一起采下，用玉盒装好。
“给。”她走到林枫面前，将两个玉盒递给他，里面各装着一株血玉珊瑚，“你应得的。没有你，我一株也得不到。”
林枫看了她一眼，见她眼神诚恳，便接过一个玉盒：“一株足矣。”
两人迅速清理战场痕迹，离开这片血腥的沼泽区域。
寻了一处相对隐蔽干燥的岩洞，布下简易的警戒禁制。
洞内，两人各自盘坐一角，默默疗伤调息。
火光跳跃（苏晚晴用灵火点燃了枯枝），映照着两张年轻而坚毅的面容。
寂静中，苏晚晴忽然轻声开口，打破了沉默：
“林枫，你……也是冲着‘那东西’来的吗？”
林枫睁开眼，看向她：“什么东西？”
苏晚晴盯着他的眼睛，似乎在判断他是否说谎，片刻后才道：“传闻这片血炼之地深处，有上古‘龙血战堡’的遗迹将现世。里面有离开这方天地的线索，以及……传说中的‘龙血洗髓池’。”
林枫心中一震，面色却不变：“龙血战堡？”
“是。消息来自南离洲一处古老遗迹的残碑，离火宫耗费不小代价才破解。我此行，便是奉师门之命，前来探查。”苏晚晴没有隐瞒，或许是因为林枫的救命之恩，或许是因为觉得这个神秘的少年可能也是知情者。
龙血战堡……洗髓池……离开的线索……林枫心念急转。这会不会与苍玄前辈提及的“核心试炼区”有关？
“我对此处不熟，只是误入。”林枫避重就轻，“你可知战堡具体方位？”
苏晚晴摇了摇头：“只有模糊指引，指向血炼之地极深处，一片被称为‘龙骨荒原’的地方。我也是追踪血煞之气，想猎取晶核提升实力，误入那片沼泽。”她顿了顿，“你……接下来有何打算？”
林枫没有立刻回答。他需要“龙血洗髓池”，这或许能进一步提纯血脉，加速修炼。而离开这方天地的线索，对他这个被追捕、需要更广阔天地成长的人来说，也至关重要。
他看着跳跃的火光，又看向火光映照下，苏晚晴那认真而带着一丝疲惫的侧脸。
“我也要去龙骨荒原。”林枫缓缓道，“或许，我们可以同行一段。”
苏晚晴眼睛微微一亮。在这凶险绝地，多一个实力强劲、配合默契的同伴，生存几率会大增。而且，林枫给她的感觉，神秘而沉稳，似乎与这片土地有某种说不清道不明的联系。
“好！”她爽快应下，伸出手，掌心向上，一缕赤红火焰跃动，“离火为誓，在此地，互为倚仗，不离不弃，直至离开血炼之地或抵达战堡。”
林枫看着那缕纯净的火焰，又看向她明亮的眼眸。沉默片刻，他伸出右手，暗金色的龙气在掌心流转，轻轻与那火焰一触。
“如你所言。”
火焰与龙气交织，刹那的光芒照亮岩洞，也映亮了两双同样年轻却坚定的眼睛。
未知的旅途，凶险的荒原，从这一刻起，不再孤单。