残阳如血，泼洒在苍茫的落霞山脉西麓。
青石村外的打谷场上，少年陈砚弓着背，正用一块磨得发亮的青石反复打磨半截锈迹斑斑的铁剑。剑身断口参差，像是被巨力生生劈断，暗红色的锈迹顺着剑脊蔓延，遮住了原本可能存在的纹路。风卷着枯草掠过，他额角的汗珠坠落在剑身上，“嗒”的一声轻响，瞬间蒸发成一道白痕。
“阿砚，该回家喝药了。”
妇人温和的嗓音从远处传来。陈砚抬头，看见母亲林氏提着竹篮站在村口老槐树下，蓝布衣裙上沾着些许药草碎屑，空气中飘来若有似无的苦艾香。他慌忙将断剑塞进腰间磨破的布囊，快步迎上去。
“娘，您今天又去后山采药了？”陈砚接过竹篮，指尖触到母亲冰凉的手，眉头不由蹙起，“李郎中不是说，您得少沾寒气吗？”
林氏笑了笑，眼角的细纹里藏着化不开的疲惫：“后山的野薄荷长老了，再不采就蔫了，泡在水里给你解暑正好。”她抬手擦去陈砚脸上的灰，目光落在他腰间的布囊上，声音轻了下来，“又在磨那把断剑？”
陈砚抿紧唇，没有作声。
这把断剑是三年前父亲留下的唯一物件。那年落霞山脉突发兽潮，父亲作为村里的猎户队长，带着二十多个精壮汉子进山阻拦，最后只有三个重伤的村民逃回来，带回这把断剑，和一句“陈猎户为护我们断后，没能回来”的消息。
自那以后，母亲便积郁成疾，身子一日比一日弱，家里的积蓄早就耗在了药钱上。陈砚辍学回家，一边帮人打零工贴补家用，一边每天打磨这把断剑——他总觉得，只要剑还在，父亲就还在某个地方等着他。
低矮的土坯房里弥漫着浓重的药味。陈砚熟练地生火、烧水，将母亲采回的药草分门别类整理好，又从陶罐里倒出仅存的半袋糙米，淘洗干净后放进锅里。林氏坐在桌边，看着儿子忙碌的身影，轻轻叹了口气：“阿砚，明天别去镇上帮王屠户劈柴了，跟我去趟山神庙吧。”
“山神庙？”陈砚手上动作一顿。山神庙在落霞山脉深处，据说供奉着上古山神，可这些年灵气稀薄，早已荒废，极少有人去。
“前几天听村里的张婆婆说，山神庙附近长着‘凝露草’，”林氏的声音里透着一丝希冀，“李郎中说，要是能找到凝露草入药，我的病或许能好得快些。”
陈砚心头一动。凝露草他听说过，是极罕见的药草，只在灵气充裕的地方生长，而且必须在清晨露水未干时采摘，否则药效会大打折扣。可山神庙所在的区域，已经靠近落霞山脉的妖兽活动区，往年只有经验丰富的老猎户才敢偶尔涉足。
“娘，那里太危险了，我去就好。”陈砚放下手里的活，语气不容置疑，“您在家等着，明天天不亮我就出发，中午之前一定回来。”
林氏还想说什么，却被陈砚的眼神堵了回去。这孩子自父亲走后，就像一夜长大了，眼神里藏着与年龄不符的执拗。她只得点头，从怀里摸出一个用红绳系着的平安符，挂在陈砚脖子上：“这是我去镇上道观求的，你带着，一定要小心。”
第二天凌晨，天还没亮，陈砚就背着竹篮，揣了两个麦饼，腰间别着那把断剑，悄悄出了门。夜色中的落霞山脉像一头沉睡的巨兽，只有偶尔传来的虫鸣和兽吼，打破寂静。他借着微弱的月光，沿着熟悉的山路往上走，脚步轻快而稳健——这些年帮猎户送货，他早就摸清了山脚附近的路线。
走了约莫两个时辰，天渐渐亮了，雾气在林间弥漫，能见度不足一丈。陈砚停下脚步，掏出母亲画的简易地图，确认方向没错后，继续往深处走。越往里走，树木越粗壮，空气中的湿气也越重，隐约能闻到一丝不同于草木的腥气——那是妖兽留下的痕迹。
他握紧腰间的断剑，掌心渗出细汗，却没有退缩。只要能找到凝露草，母亲的病就能好转，这点危险又算得了什么？
就在这时，前方的草丛突然传来“簌簌”的声响，紧接着，一双幽绿的眼睛在雾气中亮起，死死盯住了他...
——未完待续