第1章 葬礼

深秋的雨丝细密，落在沪城北郊那座占地惊人的庄园里，将一切都浸润成一片冰冷的铅灰色。香樟树的叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠刺向低垂的天幕，像无数伸向苍穹的、徒劳而焦渴的手。庄园主宅前的广场上，黑压压的人群沉默伫立，黑色的西装、黑色的礼服、黑色的伞面连成一片肃杀的海洋，只有偶尔几声压抑的咳嗽，或是衣料摩擦的窸窣，才打破这近乎凝固的死寂。

空气里浮动着昂贵的香料气息，混合着湿土与凋败草木的味道，沉重得让人呼吸困难。广场尽头，临时搭起的高台庄严肃穆，巨幅黑白遗像俯瞰着下方。叶氏财团的创始人，沪上乃至整个南方商界举足轻重、一言可定风雨的叶老太爷，正躺在鲜花与松柏环绕之中。

仪式已近尾声。主持的司仪声音沉痛而平稳，念着冗长的悼词，每一个字都像是从冰冷的石碑上凿下来的。台下前排，叶家直系亲属人人面色悲戚，或低头垂泪，或强忍哀恸。老太爷的长子，也是目前叶家明面上的掌舵人叶承宗，更是眼眶红肿，时不时用手帕按一按眼角，肩背却挺得笔直，维持着风雨飘摇中一家之主最后的体面与刚强。

叶慕白就站在亲属队列靠后的位置。他穿着一身明显不太合体的黑色西装，布料倒是顶级，只是肩线有些塌，袖子也长了一截，衬得他本就偏瘦的身形更显出几分落魄。年轻的脸庞在铅灰色天光下显得有些苍白，眼睑低垂，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，薄唇抿成一条没什么血色的直线。他站得不那么直，微微倚着旁边廊柱的阴影，指尖无意识地捻着西装袖口一颗快要脱线的扣子。

一切都在按部就班地进行，沉重，压抑，无可指责。直到司仪念到“音容宛在，风范长存”时——

“扑哧。”

一声短促的、极其轻微的笑音，像一根细针，猛地刺破了这巨大而完整的寂静帷幕。

声音其实不大，闷闷的，带着点气音，仿佛只是有人实在没忍住，从鼻腔里溜出的一点不合时宜的气息。但在落针可闻的广场上，在数百人极致的沉默哀悼中，这点声响不啻于一道惊雷。

前排，叶承宗按着眼角的手帕猛地一顿，背影骤然僵硬。他旁边，叶慕白的二叔叶承业猛地转过头，眼神如鹰隼般锐利地扫向后方，脸上是毫不掩饰的震惊与暴怒。三姑叶明秀精致的面孔瞬间扭曲，涂着鲜红甲油的手指死死攥紧了手中的黑纱手包。

无数道目光，惊愕的，不敢置信的，嫌恶的，愤怒的，如同冰冷的箭矢，“嗖嗖”地射向声音的源头——叶慕白。

叶慕白似乎自己也愣了一下。他抬起头，脸上那点恍惚的、游离的神色还没来得及完全收拢。他眨了眨眼，目光有些空茫地掠过前方祖父的遗像，掠过那些骤然转向他的、写满各色情绪的脸孔，最后，对上了父亲叶承宗回过头来时，那双盛满了震怒、失望，以及一丝深藏痛苦的眼睛。

“孽障！”叶承宗的声音压得极低，却因极致的怒火而微微发颤，像绷紧到极致的弓弦。

叶慕白张了张嘴，似乎想解释什么，但最终只是喉结滚动了一下，什么声音也没发出来。他重新垂下眼，嘴角却几不可察地往下撇了撇，一个细微的、混合着自嘲与某种难以言喻情绪的弧度。

葬礼在一种更加诡异和紧绷的气氛中匆匆结束。雨丝不知何时变得密集了些，打在黑伞上噼啪作响，像是无数细碎的耳光。

当晚，叶家老宅，灯火通明的议事厅。

沉重的红木长桌泛着冰冷的光泽，空气中弥漫着上等普洱的醇厚香气，却丝毫无法缓解那几乎凝成实质的压抑。家族的核心人物几乎全部到场，人人面色沉凝。

叶慕白站在长桌末端，依旧穿着那身不合体的黑西装，头发被雨水打湿了几绺，软软地贴在额前。他微微低着头，看着光可鉴人的桌面倒映出自己模糊的、有些失真的影子。

“今日之事，诸位亲长都看在眼里。”叶承宗坐在主位，声音疲惫而沙哑，仿佛一天之间苍老了十岁，“先父灵前失仪，形同悖逆。此等不肖，若再纵容，我叶家门风何存？颜面何存？”

“大哥说得是！”叶承业立刻接口，语气激烈，“父亲一生重誉，如今刚走，就出了这等丑事！慕白平日荒唐也就罢了，今日这般……传将出去，我叶家岂不成了整个沪城的笑柄？必须严惩，以儆效尤！”

“严惩？如何严惩？”三姑叶明秀慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，眼角余光扫过末座的叶慕白，带着毫不掩饰的轻蔑，“总不能打一顿关起来。要我说，这孩子心性不定，留在沪城，留在集团里，迟早惹出更大的祸事。不如……让他出去静静心。”

“出去？去哪儿？”有人问道。

“北边不是有几个小城的产业，一直不温不火吗？”叶明秀放下茶盏，瓷器相碰发出清脆一响，“我记得云城那边有个分公司，专营些边贸零碎，规模小，事情也单纯。让慕白去历练历练，远离沪城是非，也省得在这里……碍眼。”

“云城？”叶承业皱了皱眉，旋即又舒展开，眼底闪过一丝难以察觉的精光，“也好。边陲小城，清苦些，正适合磨磨性子。总好过在沪城继续厮混，丢人现眼。”

一道道目光或明或暗地落在叶慕白身上，审视，评判，如同打量一件亟待处理的瑕疵品。

叶承宗沉默了片刻，目光复杂地看向自己这个儿子。叶慕白依旧垂着头，看不清表情，只是背在身后的手指，几不可察地蜷缩了一下。

“既然诸位叔伯都是这个意思……”叶承宗终于缓缓开口，声音沉痛而决绝，“叶慕白，即日起，免去你在集团总部的一切职务。你去云城分公司，从基层做起。没有家族决议，不得擅自回沪。”

他顿了顿，加重了语气：“好好反省。别让你祖父……走得都不安心。”

叶慕白终于抬起头。灯光下，他的脸色苍白得近乎透明，眼底却没什么波澜，像两潭深不见底的古井。他什么也没说，只是极轻微地点了点头，幅度小得几乎让人以为是错觉。

“另外，”叶承业补充道，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“苏家那边……慕白如今这样，和晚棠的婚约，恐怕也得重新考虑了。总不能耽误了人家姑娘。”