荒垠大地，万族林立。妖族，是天地间第一批生灵，是荒垠的主宰。它们有强悍的肉身，有天生的神通，有悠长的寿元，它们视人族为「两脚刍狗」，视人族的血肉为饱腹的食粮，视人族的生魂为炼药的辅料。在荒垠，妖族的等级森严，最底层的是狼妖、狈妖、狐妖，不过是开了灵智的凶兽，却也能轻易撕碎十个八个人族青壮；往上是豹妖、熊妖、蟒妖，身具神通，吐风喷火，能踏平一个人族部落；再往上，是狮妖、虎妖、鹏妖，乃是妖族的小妖帅，一声嘶吼，便能震碎人族的五脏六腑，一城的人族，也不够它们塞牙缝。而妖族的顶端，是那执掌日月星辰的妖帝，是那盘踞昆仑墟的妖皇，是那立起万妖庭的妖族至尊，它们的目光，从来不会落在赤水畔这方贫瘠的荒原，不会在意这两百多个如同蝼蚁般的人族。可就是这些最底层的妖族小妖，就足以让燧余部，让赤垠荒原所有的人族部落，活在无尽的恐惧里。石围子里的族人听到动静，都从土屋里涌了出来。老者拄着拐杖，妇人抱着孩童，半大的孩子攥着磨尖的石片，所有人的脸上，都是麻木的惶恐，眼底深处，是化不开的绝望。他们看着青壮们身上的血，看着那两具冰冷的尸体，没有人哭喊，没有人怒骂，只有压抑的呜咽，在干裂的喉咙里打转。哭，没有用。骂，更没有用。在荒垠，人族的悲喜，人族的生死，在妖族眼里，连尘埃都算不上。两个死去的族人，一个叫阿石，十七岁，是部落里最勇猛的青壮，能独自打死一只沙狐；一个叫阿禾，十九岁，是部落里最好的猎手，能循着脚印找到藏在土洞里的野兔。他们昨天还在石灶旁，和阿燧一起添火，一起啃着干硬的兽肉，今天，就成了冰冷的尸体。青壮们把尸体放在石灶旁的空地上，为首的一个汉子，名叫阿蛮，是部落里的猎首，二十三岁，已是燧余部青壮里最年长的人，他的肩膀上被狼妖的爪子撕开了一道深可见骨的口子，鲜血还在往外渗，染红了半边兽皮甲。
阿蛮跪在老巫面前，低着头，声音沙哑如砂纸摩擦：「巫祖，是三只狼妖，在北坡的芨芨草丛里埋伏我们。阿石为了护着我，被狼妖咬穿了喉咙，阿禾……阿禾被狼妖拍碎了胸口。我们拼了命，才杀了一只狼妖，剩下的两只，跑了。」他的拳头狠狠砸在青石上，指骨崩裂，鲜血直流，眼里的屈辱与愤怒，几乎要溢出来。人族，有血有肉，有骨头有魂，可在妖族的爪牙下，连反抗的资格，都如此渺茫。老巫颤巍巍的伸出手，枯瘦的指尖抚过阿石和阿禾冰冷的脸颊，浑浊的泪水滴落在他们的脸上，顺着眼角的纹路滑落，砸在青石上，晕开一小片湿痕。「敛了吧。」老巫的声音抖得不成样子，却依旧带着不容置疑的威严，「用最好的兽皮裹着，埋在赤水畔的向阳坡，那里能晒到金乌的光，能少沾点阴煞。」人族的葬礼，从来都是简单到极致。没有棺椁，没有祭品，只有一张干净的兽皮，一抔温热的黄土，能死在向阳的地方，能不被凶兽啃食尸骨，能不被阴煞缠上魂魄，就是燧余部族人能奢求的最好归宿。几个青壮应声，默默的取来两张晒干的羚羊皮，小心翼翼的裹住两具尸体，扛着，朝着石围子外的向阳坡走去。族人们都跟在后面，沉默的走着，脚步沉重，像是灌了铅。阿燧扶着老巫，走在最后，他看着那两具被兽皮裹着的尸体，看着族人佝偻的背影，看着赤水畔干裂的土地，心里像是被一块巨石压着，喘不过气。他的指尖，还残留着石灶里那团残火的温度，可这温度，却暖不了心底的寒凉。火，能驱寒，能煮肉，能照亮黑暗，可火，挡不住妖族的爪牙，挡不住魔族的魔影，挡不住鬼族的阴煞。人族的命，难道就只能这样吗？难道人族，生来就是妖族的口粮，魔族的生魂，鬼族的阴食？难道人族，就只能在这荒垠大地的边角，在这赤水畔的荒原里，苟延残喘，任人宰割？阿燧的拳头，攥得更紧了，掌心的伤口撕裂开来，鲜血顺着指缝滴落，滴在干裂的黄土里，瞬间就被吸干，连一点痕迹都没有留下。他的眸子里，那片平静的光，渐渐的，多了一点星火。那是不甘的火，是愤怒的火，是藏在人族骨子里，从未熄灭过的，抗争的火。向阳坡的土很松，青壮们用石铲挖了两个坑，把裹着兽皮的尸体放进去，一抔一抔的黄土，慢慢的盖上去，堆成两个小小的土包。没有墓碑，没有刻字，荒垠的风一吹，黄土就会把土包磨平，用不了多久，就再也看不出这里埋着两个人族的族人。这就是荒垠人族的归宿，生如草芥，死如尘埃。
回到部落的时候，金乌已经西斜，烈阳的光渐渐柔和下来，天边的云霞被染成了赤红，像是人族流不尽的血。石灶里的残火还在，阿燧重新蹲在石灶旁，添了一把芨芨草绒，那点暗红的火芯，又亮了几分，吐出的青烟，在晚风里袅袅升起。族人们都散了，青壮们在处理伤口，用晒干的芨芨草捣碎了，敷在流血的地方，没有草药，这就是最好的疗伤药；妇人们在煮着今天猎回来的两只野兔，石锅里的水咕嘟咕嘟的冒着泡，肉香慢慢的散开，却没有人有胃口；孩童们蜷缩在母亲的怀里，睁着惶恐的眼睛，看着天边的晚霞，不敢说话。老巫坐在石灶旁，枯木杖放在腿上，他的眼睛望着赤水的方向，望着那片一望无际的荒原，像是在看什么，又像是什么都没看。「阿燧，你知道，人族为什么能活在荒垠吗？」老巫忽然开口，声音很轻，却穿透了晚风，清晰的落在阿燧的耳朵里。阿燧抬起头，看着老巫，摇了摇头。他知道人族活的艰难，活的卑微，活的如履薄冰，却不知道，人族究竟是靠着什么，在这万族环伺的荒垠大地，撑过了一代又一代。妖族有强悍的肉身，魔族有无形的魔念，鬼族有阴寒的煞气，连荒原里的凶兽，都有锋利的爪牙，可人族，什么都没有。人族的肉身，脆弱如纸，被妖族一爪就能撕碎；人族的生魂，微弱如烛，被魔族一缕魔念就能吞灭；人族的血气，稀薄如雾，被鬼族一丝阴煞就能吹散。「因为人族有火。」老巫的手指，轻轻的指向石灶里的残火，浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝明亮的光，像是被火点燃了一般，「燧人氏钻木取火，不是为了煮肉驱寒，是为了给人族点一盏灯。这盏灯，能照亮黑暗，能驱散恐惧，能让人族在寒夜里，知道自己不是孤身一人。」「还因为，人族有魂。」老巫的声音顿了顿，指尖又指向自己的胸口，「人族的魂，不是妖族的妖魂，不是魔族的魔魂，不是鬼族的阴魂。人族的魂，是生魂，是活魂，是带着血气，带着温度，带着执念的魂。这魂，能扛住魔念的吞噬，能抵得住阴煞的侵蚀，能在绝境里，撑着人族的一口气，不死，不灭，不散。」「最后，人族有心。」老巫的声音，忽然变得铿锵有力，像是一块石头砸在青石上，震得阿燧的耳膜嗡嗡作响。「这心，是不甘的心，是不屈的心，是不低头的心。妖族视我们为刍狗，我们偏要站着；魔族视我们为生魂，我们偏要活着；鬼族视我们为阴食，我们偏要笑着。这心不死，人族就不死；这心不灭，人族就不灭。」老巫的身体，在晚风里微微颤抖，却依旧挺直着脊梁，像是荒原里的一根枯木，就算被风刮断，根也还扎在土里。
阿燧怔怔的看着老巫，看着石灶里的那团残火，看着天边的晚霞，心里像是有什么东西，被狠狠的撞开了。他一直以为，人族活着，只是为了活着。可今天，他才明白，人族活着，是为了争一口气，是为了守一份执念，是为了让这荒垠大地，知道这天地之间，还有一个种族，名叫人族。这一夜，赤水畔的风很大，罡风卷着黄沙，拍打着石围子的青石，发出呜呜的声响，像是凶兽的嘶吼，又像是人族的呜咽。阿燧守在石灶旁，一夜未眠。他看着那团残火，从暗红到微亮，从微亮到跳动，看着火芯里的那一点光，在狂风里，始终没有熄灭。他的手里，攥着一根磨尖的兽骨，那是阿石生前用过的，骨尖上还沾着狼妖的血。他的心里，埋下了一颗种子。一颗从燧人氏的火种里发芽，从人族的执念里生根，从不甘的血肉里破土的种子。这颗种子，名叫抗争。这颗种子，终将在荒垠大地，开出人族的花，结出人道的果。