“碧粳香米”的交易，如同投入深潭的石子，涟漪渐渐扩散，却又被更广阔的、名为“时局”的波澜所掩盖。贾理知道，仅靠这种隐秘且稀少的交易，难以真正建立起有价值的联系，更无法解眼下迫在眉睫的困局。
王熙凤的“捐输”摊派虽暂时被他推拒，但那锐利目光背后的盘算，绝不会轻易罢休。贾珍对青萍庄的觊觎，也如同悬顶之剑，随时可能落下。南城“觅锦园”片区在物价狂潮中艰难喘息，虽站稳了脚跟，却远谈不上壮大。
他需要破局，需要更主动地介入这场因北境战事而愈发汹涌的暗流，并从中攫取生机与力量。
“芸儿，”贾理将贾芸召至密室，桌上摊开的简图又添了许多新的标记与连线，“醉仙楼方掌柜那里，最近可有关于冯府的新消息？”
贾芸摇头：“自上次交易后，焦管事再未露面。方掌柜也只听内宅婆子隐约提过，说老太太用了那米，精神见好，冯将军府上似乎……气氛也松快了些许。旁的，便不知了。”
“气氛松快？”贾理指尖在代表冯府的点上轻轻敲击。冯唐初战不利，朝中弹劾，家中气氛本该凝重。若因“碧粳香米”而“松快”，只能说明这米所慰藉的，恐怕不止是老太太的胃口，更可能送到了北境冯紫英手中，起到了某种慰军或提振士气的微妙作用。这印证了他之前的猜测。
“我们手中，除去必须留作种子的，还能拿出多少‘碧粳香米’？”贾理问。
贾芸心算了一下：“藏匿的稻谷，除预留的稻种，尚有近一石半（约180斤）。精挑细选，可得上等‘碧粳香米’约一石（120斤）。前两次交易用去一斗（约12斤），还剩九斗有余。”
“拿出一半，”贾理决断道，“不，拿出五斗。通过方掌柜，放话给焦管事，就说那位‘南方行商’感念冯府孝心，又听闻北境将士辛苦，愿以成本价，再售五斗‘碧粳香米’与冯府，专供……在外奔波之人食用。并且，”他顿了顿，“若有其他急需之物，只要是南边有的，或可通过特殊渠道弄到的，只要价钱合适，亦可代为留意。”
这是加码，也是更明确的试探。将“碧粳香米”与“北境将士”直接挂钩，表达一种心照不宣的“支持”。同时，抛出“其他急需之物”的诱饵，试探冯家更深层次、更广泛的需求——药材？皮革？御寒之物？甚至……消息？
“理叔，这是否……太过冒险？”贾芸有些迟疑，“五斗不是小数目，容易引人注意。而且，‘专供在外奔波之人’，这话……”
“富贵险中求。”贾理目光沉静，“如今我们四面皆敌，若无外力可借，迟早被蚕食殆尽。冯家虽处漩涡，但毕竟是实权勋贵，根基深厚。他们缺的不是钱，是稳定、可靠、且能避开某些眼线的补给渠道。我们提供的‘碧粳香米’，品质独特，来源隐秘，正合其需。若他们真有诚意，自会明白其中关窍，安排得滴水不漏。若他们无此意，或觉风险太大，自会回绝，我们也不损失什么，依旧守着那点米，细水长流便是。”
他看向贾芸：“此事，依旧由你与方掌柜接洽。话可以说得含蓄，但意思要到位。价钱……可以再让一些，显出诚意。关键是要让焦管事，或者说让他背后的人明白，我们不仅有‘碧粳香米’，还有……‘门路’。”
贾芸深吸一口气，重重点头：“芸儿明白了。这就去办。”
贾芸离去后，贾理并未休息。他铺开另一张纸，开始书写。这不是商业谋划，也不是情报分析，而是一份关于“新式筒车”与“小型陂塘”水利设施的设计简图与说明。比之前给赵满仓的草图更详细，考虑了青萍庄具体的地形和水源条件，虽仍简陋，但原理、结构、所需材料、大致用工量都列了出来。他尽可能用这个时代工匠能理解的语言和图示来表达。
写完，他唤来周嬷嬷：“嬷嬷，你找个绝对可靠的生面孔，将此信并十两银子，送去青萍庄，亲手交给赵满仓。告诉他，这是请庄上懂水利的老汉和韩木匠琢磨改良农具的酬劳与想法，让他酌情试试，不必强求，更不可外传。”
他不能频繁亲自接触青萍庄，只能通过这种方式，遥控指导，播下技术的种子。水利是农业的命脉，若能改善，青萍庄的未来才有更多可能。
处理完这些，他的思绪又回到了京城。王熙凤的“捐输”是个麻烦，也是个信号。荣国府，或者说执掌荣国府中馈的王熙凤，正在积极寻找财源，应对日益加大的亏空和可能到来的“捐献”压力。她看中了自己的“门路”，虽被拒绝，但绝不会死心。
或许……可以反过来利用这一点？
贾理目光闪烁。荣国府树大根深，人脉广阔，尤其是王熙凤，手段通天，与内廷、官场都有千丝万缕的联系。若能与她在某种程度上“合作”，哪怕只是暂时的、有限的，是否能为自己打开一些局面？比如，借她的名头或渠道，解决“南北杂货居”某些货品的来路或销路问题？或者，获取一些更上层的信息？
但这是与虎谋皮，需万分谨慎。王熙凤精明厉害，贪欲也重，稍有不慎，便可能被她吃得骨头都不剩。
他需要筹码，更需要一个让她觉得“有利可图”且“风险可控”的合作切入点。
“南北杂货居”目前收集的信息里，或许有能用得上的。他翻开贾芸送来的最新密报，一条条仔细看去。
“……东市‘隆昌号’绸缎庄，因北货断供，库存高档绸缎积压，资金周转不灵，东家有意低价抛售部分存货，换取现银……”
“……西城兵马司副指挥使李彪，嗜赌，近日在‘宝局’欠下巨债，债主逼得紧……”
“……户部钱侍郎管家的小舅子，在城南开了一间专售高档南货的铺子‘雅集轩’，生意清淡，近日暗中接触几家当铺，似有典当之物……”
“……荣国府大老爷贾赦，为购京西温泉庄子，暗中命人放印子钱，利息颇高，借贷者多为破落官宦或急于用钱的小商户……”
信息琐碎，却勾勒出一幅幅京城权力与金钱交织的灰色图景。贾理的目光在“荣国府大老爷贾赦放印子钱”这条上停留片刻。贾赦贪婪庸碌，此事若操作不当，极易惹出大乱子。但这或许……能成为一个让王熙凤头疼，甚至需要“外力”帮忙遮掩或解决的把柄？当然，现在远不是动用的时候。
他的目光移到“户部钱侍郎管家的小舅子”和“隆昌号绸缎庄”两条上。钱侍郎是弹劾冯唐的主力之一，其管家的小舅子经营不善，或许有机可乘？“隆昌号”积压绸缎，若价格足够低，吃下一部分，转手给醉仙楼方掌柜这类需要装点门面、或通过他销往其他渠道，或许能赚取差价。
但这需要本钱，也需要快速变现的渠道。他手头银钱，在支撑“觅锦园”改造、青萍庄水利尝试后，已所剩无几。“碧粳香米”若能顺利加码交易，或许能回笼一些资金。
正思量间，外头传来贾芸略显急促的脚步声。
“理叔，”贾芸推门进来，脸上带着一丝兴奋与紧张，“方掌柜那边有回信了！”
“怎么说？”
“焦管事亲自去了醉仙楼，见了方掌柜。”贾芸压低声音，“他收了那五斗‘碧粳香米’的话，没还价，只说‘主家感念盛情’。另外……”贾芸声音更低了，“他私下问了方掌柜一句，说除了米，能否寻到‘上好的辽东老山参’和‘川中三七’，量不需大，但要真，要快，价钱好说。还有……若能打听到‘南边新式火器’的相关匠人或消息，酬劳更是从丰！”
辽东老山参！川中三七！这都是滋补元气、疗治内外伤的顶级药材，尤其是对于可能受伤或心力交瘁的将领而言。而“南边新式火器”的消息……这与之前码头眼线看到的“南边匠人”运入京城之事，隐隐对上了！
冯家的需求，果然不止于粮食！他们也在暗中寻求药材补给，甚至开始关注火器改良这种军事核心情报！这说明冯唐在北境的处境，可能比外界传闻的更艰难，或者，冯家正在为更长期的战事或可能的反攻做准备。
“方掌柜如何回复的？”贾理问。
“方掌柜是老江湖，只说尽力打听，不敢保证。”贾芸道，“焦管事也没强求，留下话，说若有眉目，可通过老法子联络。”
贾理在室内踱了两步。药材，他毫无门路。“南边新式火器”的消息，更是敏感至极，稍有不慎便是杀身之祸。但这也意味着，冯家这条线潜藏的价值，远超预期。
“告诉方掌柜，药材之事，我们记下了，会尽力留意，但不敢打包票。”贾理沉吟道，“至于火器消息……太过敏感，非我等草民所能触及，只能看机缘。但我们可以帮忙留意，京城是否有新来的、手艺特别的南边匠人，或是与此相关的零星传闻。”
不直接触碰，但提供周边信息，既能显示价值，又将自己置于相对安全的地带。
“另外，”贾理补充，“你让方掌柜转告焦管事，就说我们‘南北杂货居’，近日听闻市面上有一批质优价廉的苏杭绸缎待售，若府上或军中需要制备冬衣、旗幡等物，或可牵线。价钱，定比市面寻常采购便宜两成以上。”
这是将“隆昌号”积压绸缎的信息，包装成自己的“门路”资源，提供给冯家作为潜在选择。一来可以试试冯家是否有此需求，二来若能促成，自己也能从中赚取佣金，解决部分资金问题，三来也能进一步巩固与冯家这条线的关系。
“绸缎？”贾芸一愣，“冯家会需要这个？”
“未必需要，但抛个饵无妨。”贾理道，“军中用绸缎不多，但将官幕府、往来文书、乃至犒赏，或许用得着。即便不成，也无损失。”
贾芸领命而去。
接下来几日，贾理更加深居简出，大部分时间都在梳理、分析贾芸不断送来的信息碎片，试图拼凑出更完整的局势图景。粮价依旧在涨，但涨势略缓，似乎有某种力量在暗中调控，但又力不从心。关于北境战事的公开消息越来越少，但私下里，关于冯唐可能被调回、朝廷将派钦差督军、甚至议和的传闻，却开始悄悄流传。
“南北杂货居”依旧冷清，但贾芸按照指示，开始有选择地接触“隆昌号”绸缎庄的掌柜，试探对方低价抛售的底线。同时，他也让手下的“耳朵”们，格外留意药材铺和南边来的匠人消息。
青萍庄那边，赵满仓捎回口信，说韩木匠和老汉看了“新图”，激动不已，认为那“筒车”大有可为，已开始尝试制作更大些的模型，所需木料铁件，正悄悄筹措。
而王熙凤那边，暂时没有新的动作。但贾理知道，以她的性格，绝不会轻易放弃。
这天下午，贾理正在书房推敲一份关于利用物价波动进行小额套利的计划（他称之为“微隙取利”），周嬷嬷忽然进来，脸色古怪：“哥儿，东府蔷二爷……又派人来了。这次，不是请，是说……珍大爷得了一副前朝古画，请理大爷过去一同鉴赏。”
又来了。这次是“赏画”。贾理放下笔，心中冷笑。距离上次献“样品”米才过去多久？贾珍这是闲得发慌，还是对青萍庄又有了新的想法？
“知道了，就说我随后便到。”
他换了一身见客的衣裳，心中已打起十二分警惕。这次“赏画”，恐怕又是一场不见硝烟的试探与交锋。他需要知道，贾珍到底想从自己这里得到什么，又想把自己推向何处。
投石问路，石已抛出，水面涟漪道道。而他这只舟，需得在风浪真正起来之前，看清方向，握紧船桨。