晨曦刺破黑风沟上空的硝烟时，战场已从沸腾的杀戮场转为一片死寂的坟场。
林昭站在被炸塌半边的寨门残骸上，目光缓缓扫过山谷。战斗结束已近两个时辰，但空气中依然弥漫着浓重的血腥味、火药味和草木燃烧的焦糊味混合的刺鼻气息。山坡上、沟壑里、寨墙下，到处是倒伏的尸体，有些已经僵硬，有些还在微微抽搐。鲜血浸透了初春尚未完全返青的土地，在低洼处汇成暗红色的小洼。
雷火营的士兵们正在赵铁柱的指挥下清理战场。他们三人一组，一人持长枪警戒，一人检查尸体，一人记录。动作机械而沉默，没有人说话，只有皮靴踏过血泥的黏腻声响，和偶尔翻动尸体时甲片碰撞的金属声。
“毙敌七十三人，俘三十九人。”赵铁柱走到林昭身后，声音沙哑，“咱们的人……阵亡三个，重伤五个，轻伤十一人。阵亡的是王二狗、陈四、刘老栓，都是第一批从流民里挑出来的。”
林昭闭了闭眼。三个名字，背后是三个不久前还活生生的人。王二狗才十七岁，瘦得像竹竿，但学火铳装填最快；陈四是个闷葫芦，手艺好，帮赵铁匠打过不少工具；刘老栓年纪最大，四十多了，逃难时老婆孩子都死在路上，加入雷火营后干活最卖力，说“这儿管饭”。
“尸首要收好，运回西山。”林昭睁开眼，声音平稳，“按《条令》，阵亡者抚恤银二十两，家里有老人孩子的，每月再发一斗米。重伤的，全力救治，伤愈后若不能继续当兵，安排到工坊或屯田队。这些，你亲自督办，名单造册，我要过目。”
“是。”赵铁柱重重点头，眼眶有些发红，但没让情绪流露出来。他转身要走，又被林昭叫住。
“俘虏呢？关在哪？”
“都捆在山寨后头的粮仓里。胡老六带人看着。”赵铁柱顿了顿，“里头有十来个受伤的，血流得厉害，要不要……”
“先止血，简单的包扎。”林昭道，“但要看紧。这些人里，有被掳上山的百姓，也有积年悍匪。分开关押，分开审。”
“明白。”
赵铁柱离开后，林昭走下寨门残骸，朝山寨深处走去。黑风沟这处匪寨选址很刁，两山夹一沟，只有一条险道进出，寨墙虽然简陋，但依山而建，易守难攻。若不是用震天雷炸开寨门，强攻至少要付出数倍伤亡。
寨内一片狼藉。昨夜总攻时，匪徒最后的抵抗就发生在这里。倒塌的窝棚、散乱的锅碗、翻倒的酒坛、还有随处可见的血迹和丢弃的兵器，勾勒出匪徒覆灭前最后的疯狂。
小桃带着辅兵队的几名妇女，正在清理主寨旁的一排木屋。见到林昭，她放下手里的木桶，快步走来。女孩脸上沾着烟灰，眼圈发黑，显然一夜未眠，但眼神依然清亮。
“哥，后寨发现了被掳的百姓。”她压低声音，“十四个人，七个妇人，四个孩子，还有三个年轻男子。都关在地窖里，饿得不成样子，有两个妇人病得厉害。我已经让人煮了粥，先给他们垫垫。”
“做得好。”林昭点头，“病了的，用咱们带的药，该治就治。问清楚籍贯，愿意回家的，发给路费干粮；没处去的……”他略一沉吟，“先带回西山，安排到屯田队或工坊做些力所能及的活。”
“那些妇人……”小桃犹豫了一下，“有几个，怕是回不去了。”
林昭明白她的意思。在这世道，被土匪掳走的女子，就算侥幸生还，回到家乡也多半要被流言蜚语逼死。他沉默片刻，道：“跟她们说清楚，西山岛有规矩，凭力气吃饭，不问前事。愿意留下的，和你一样，进辅兵队或工坊。”
小桃眼睛一亮，用力点头。
“缴获清点得如何？”林昭转了话题。
说到这个，小桃从怀里掏出一个小册子——这是林昭教她的记账法，每页划好格子，分门别类。“粗点了一遍：粮食大约八十石，主要是糙米和豆子，还有些腌肉；铜钱散碎，加起来大概三十多贯；银锭和首饰装了半个匣子，估摸有二百两上下；兵器……”她翻了一页，“长枪、朴刀、弓箭这些，完整的有一百二十多件，破损的更多；皮甲十七副，铁甲只有三副，都是旧的；还有二十多匹马，昨晚炸营时跑了一半，现在圈回来的有十一匹。”
她顿了顿，抬头看林昭：“哥，这些东西……怎么处置？按《条令》，‘一切缴获归公’，可是……”
“可是有些人觉得，仗是自己打的，缴获该分一分。”林昭接过她的话。
小桃没作声，算是默认。方才清理战场时，她已经听到几个士兵私下嘀咕，说这次缴获不少，该发些赏钱。
林昭望向主寨前那片空地。那里已经堆起了几座“小山”：一边是码放整齐的粮食口袋，一边是捆扎好的兵器，另一边则是些杂七杂八的财物。几十名雷火营士兵围在周围，虽然还在执行任务，但目光不时往那些东西上瞟。
人心如此。林昭不怪他们。这些人跟着他卖命，图的不就是一条活路、一口饱饭？见了钱财心动，再正常不过。
但正因如此，规矩才必须立住。
“召集所有人，主寨前集合。”林昭道，“现在。”
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铜锣敲响三遍后，雷火营还能行动的八十余人全部聚集到主寨前的空地上。他们按小队站成五排，虽然经过一夜激战，人人都疲惫不堪，但队列依然整齐。这是数月训练刻进骨子里的习惯。
林昭站在台阶上，身后是堆成小山的缴获。他的目光扫过每一张脸，年轻的、年长的、带着伤的、沾着血的。这些面孔大多还很陌生，但昨夜，他们跟着他冲进寨门，顶着箭矢和刀枪，将那些为祸一方的匪徒彻底击溃。
“仗打完了。”林昭开口，声音不高，但在寂静的山谷中清晰可闻，“咱们赢了。”
人群中响起几声压抑的欢呼，但很快平息。所有人都看着他，等着下文。
“赢了，就要论功行赏，就要处置缴获。”林昭走下台阶，走到那堆兵器前，随手抽出一把朴刀。刀身锈迹斑斑，刃口还有昨夜厮杀留下的崩缺。“按老规矩，打仗缴获，谁抢到归谁。但今天，我要破一破这个规矩。”
他顿了顿，将朴刀插回原处：“从雷火营成立那天起，我就立下三条铁律。今天再重复一遍：一，一切行动听指挥；二，一切缴获归公；三，严守秘密。这三条，不是挂在墙上的字，是咱们活命的根本。”
有人低下头，有人眼神闪烁。
“昨夜要是没有震天雷开路，没有大伙结阵冲锋，没有令行禁止，咱们这些人，够土匪塞牙缝吗？”林昭的声音陡然严厉，“仗是大家一起打的，命是大家一起拼的！今天你多拿一把刀，明天他多藏几文钱，后天呢？上了战场，谁还信谁？谁还肯把后背交给旁人？”
全场鸦雀无声。
“缴获归公，不是进了我林昭的腰包。”林昭转身，指向那堆粮食，“这些粮食，一部分要分给被土匪祸害的周边村庄的百姓！黑风沟的土匪盘踞这些年，抢了多少人家？害了多少性命？咱们今天灭了他们，不光是为自己，也是替天行道！把粮食还给百姓，让他们知道，咱们雷火营不是另一伙土匪，是替他们报仇的义军！”
这番话让许多人抬起头，眼中多了些别的东西。
“兵器甲胄，择优装备部队。咱们的燧发枪还不够，长枪刀盾还得用。马匹，组建侦察骑兵队。铜钱银两——”林昭走到那匣银子前，“全部入库，作为营资。但阵亡兄弟的抚恤，受伤兄弟的汤药，全从这里出！不仅如此，此番参战者，每人记功一次，月底发饷时，加发三成！”
人群中响起一阵骚动。三成饷银，对那些苦出身的士兵来说，是实实在在的好处。
“至于昨夜奋勇当先、杀敌有功者——”林昭提高声音，“赵铁柱！”
“在！”赵铁柱大步出列。
“你率队首先突入寨门，手刃匪首，记头功！赏银十两，升为队正！”
“胡老六！”
“在！”胡老六从队伍中挤出来，脸上还带着一道血痕。
“你诱敌深入，探路有功，记次功！赏银五两，升为副队正！”
林昭一连点了七八个人的名字，都是昨夜表现突出的。每念到一个名字，就有一人挺胸出列，在同伴羡慕的目光中领受赏赐。没有点到名字的，眼中也燃起火焰——这次不行，还有下次。
赏罚分明，军心遂定。
“现在，各队主事带人，继续清理战场，登记缴获。”林昭最后道，“重伤的匪徒，给个痛快；轻伤的，包扎后押送官府。那些被掳的百姓，好生照料，愿意回家的，发给路费干粮——就从这些缴获里出。记住，咱们每一举动，百姓都看在眼里。雷火营的名声，不是吹出来的，是做出来的！”
“遵命！”众人齐声应诺，声音在山谷间回荡。
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午后，林昭在临时充作指挥所的主寨大堂里，见到了被俘的匪首。
这人名叫阎魁，原是边军小旗，崇祯十三年松锦大战时溃逃南下，一路收拢溃兵，成了黑风沟的大当家。昨夜他被震天雷的爆炸震晕，醒来时已被捆成粽子。
此刻，阎魁被两名士兵押着，跪在大堂中央。他约莫四十岁年纪，满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角划到下巴，更添凶相。虽然被俘，但眼神依然凶悍，死死盯着坐在上首的林昭。
“要杀要剐，给个痛快！”阎魁啐了一口带血的唾沫。
林昭没理会他的挑衅，翻开手边小桃整理的口供册子。“阎魁，原宣府镇夜不收营小旗，崇祯十三年九月随王朴部溃退，沿途劫掠民财，杀官差三人，后聚众黑风沟，为祸太湖西山一带两年有余。烧毁村庄七处，杀害百姓百余，掳掠妇女儿童数十……”他念了一段，抬眼，“这些，认吗？”
阎魁冷笑：“认又如何？这世道，不吃人就被吃！老子不过是挣条活路！”
“活路？”林昭合上册子，“被你杀的那些百姓，他们的活路呢？”
“弱肉强食，天经地义！”
“好一个天经地义。”林昭站起身，走到阎魁面前，“那我今日灭你黑风沟，也是天经地义。”
阎魁咬牙，却无言以对。
“我不杀你。”林昭忽然道。
阎魁猛地抬头，眼中闪过惊疑。
“你和你那些骨干，我会派人押送苏州府衙。”林昭走回座位，“连同部分首级和缴获的兵器，一并送去。你是朝廷通缉的要犯，该由国法处置。”
这是示威，也是示好。将匪首和缴获送往官府，既是表明雷火营“替天行道”的立场，也是给知府周崇俨送去一份功劳——看，你默许的这支团练，不仅没惹事，还替你剿灭了一伙悍匪。
阎魁却大笑起来：“送官？哈哈哈！小子，你以为官府是什么好东西？老子在边军卖命十年，功劳被上官冒领，欠饷三年不发！老娘饿死在家里，我去讨说法，反被打个半死扔出军营！这世道，官就是匪，匪就是官！你把我送去，不过是从一个土匪窝，送到另一个土匪窝！”
林昭沉默地看着他。阎魁的话尖刻，但某种程度上，他说的是事实。明末官场腐败，军制崩坏，正是无数个“阎魁”被逼上梁山的根源。
但这不是林昭现在能解决的。他需要官府的皮，需要合法的外衣。哪怕那件外衣爬满了虱子。
“押下去。”林昭挥手。
士兵将狂笑的阎魁拖走。大堂重归寂静。
林昭独自坐了片刻，起身走到门口。山谷里，清理工作还在继续。远处的山坡上，已经挖好了几个大坑，阵亡的雷火营士兵将被暂时安葬在这里，待日后迁回西山。更远处，几个辅兵队的妇女正带着被解救的百姓，分发粥饭。
一切都在按他的规划进行。善后、抚恤、分配、送官……每一步都严谨而高效。雷火营正在从一伙凭血气之勇的武装，向一支有纪律、有目标的军队蜕变。
但阎魁的话，像一根刺，扎在他心里。
“官府就是土匪窝……”
脚步声响起。小桃端着一碗热粥进来，放在桌上。“哥，吃点东西。你都一天一夜没合眼了。”
林昭接过粥碗，热气扑面。“那些百姓，安排得怎么样？”
“喝了粥，精神好些了。”小桃在他对面坐下，“七个妇人，有四个愿意跟咱们回西山，三个想回家，但……都是远路，山东、河南逃难来的，家里早没人了。我说了西山收留的事，她们都哭了。四个孩子，两个是孤儿，两个娘亲病死了，也愿意跟着。三个年轻男子，两个是附近村民，被掳来当苦力，想回家；另一个是读书人，说是去南京赶考路上被劫的，我问他去向，他支支吾吾……”
“读书人？”林昭舀粥的手顿了顿。
“嗯，二十出头，叫沈砚，说话文绉绉的。”小桃压低声音，“我刚才偷偷观察，他手上没茧子，不像干过粗活，但眼神很活，一直在打量咱们的人，特别是看到震天雷的碎片时，眼睛都直了。”
林昭放下粥碗。“带他来见我。”
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沈砚被带进来时，已经换了身干净衣服——是从匪巢里找出的书生袍，虽然旧，但比之前那身破烂强得多。他个子不高，面容清秀，虽然脸色苍白，但举止有度，进门后规规矩矩作了个揖。
“学生沈砚，谢过林义士救命之恩。”
林昭打量着他。“坐。听说你是赶考路上被劫的？何处人氏？欲往何处？”
沈砚在下首椅子坐下，腰板挺直。“学生祖籍绍兴，此番本欲往南京应乡试，不料途经太湖，遭此大难。若非义士相救，恐已命丧匪手。”
话说的滴水不漏，但林昭注意到，他自称“学生”而非“晚生”，这是有功名在身的秀才才敢用的自称。而且绍兴到南京，走运河或陆路都方便，为何要绕道太湖西山？
“沈相公既是读书人，可曾听闻‘洪武雷’？”林昭忽然问。
沈砚瞳孔微微一缩，虽然瞬间恢复平静，但没逃过林昭的眼睛。“洪武雷？学生……只在前朝杂记中见过寥寥数语，说是太祖皇帝得异人所授的神兵，可开山裂石。不过想来多是稗官野史，夸大其词。”
“哦？”林昭端起茶碗，“可我近日倒得了些线索，似乎这‘洪武雷’并非空穴来风。沈相公见多识广，若有何见解，不妨直言。”
沈砚低下头，沉默片刻，再抬头时，脸上多了几分决然。“林义士既问到此，学生也不敢隐瞒。学生此行，并非赶考，而是奉家师之命，追寻‘洪武雷’遗踪。”
“家师是？”
“家师陈继儒，号眉公。”沈砚一字一句道。
林昭手中茶碗轻轻一顿。陈继儒，明末大儒，书画名家，隐居于松江，名满天下。更重要的是，此人交游广阔，与徐光启等精通西学的士大夫往来密切，对格物、火器皆有涉猎。
“眉公先生为何对‘洪武雷’感兴趣？”林昭不动声色。
“家师近年潜心考据前朝秘事，偶然从故纸堆中寻得线索，言‘洪武雷’之秘，可能藏于太湖西山某处。”沈砚道，“学生奉命暗访，不料刚入西山地界，便被匪人掳掠。幸得义士相救，否则不但使命难成，性命亦休矣。”
他站起身，再次长揖：“学生观义士部下所用火器，声若雷霆，威力惊人，莫非……与‘洪武雷’有关？若蒙不弃，学生愿将所知线索和盘托出，只求义士允学生一同探寻此秘！”
林昭看着眼前这个书生。他的话有几分真，几分假，尚难判断。但陈继儒的名头不是假的，他对“洪武雷”的了解，恐怕也非虚言。
更重要的是，此人看到震天雷碎片时的反应，说明他识货。
“沈相公且安心住下。”林昭最终道，“此事关系重大，容我细思。至于‘洪武雷’……不瞒你说，我也在找。”
沈砚眼中闪过惊喜，深深一揖：“学生静候佳音。”
他退下后，小桃从屏风后转出，眉头紧皱：“哥，这人可信吗？陈继儒的弟子，怎么会孤身跑来太湖找什么秘宝？而且时机这么巧，咱们刚打完黑风沟，他就冒出来了。”
“不可全信，但也不必拒之门外。”林昭走到窗边，望向西山方向，“他提到的线索，或许真能帮我们找到硝洞里那些符号的答案。至于他的目的……慢慢看。”
他忽然转身：“收拾东西，明日一早，押送阎魁和部分缴获，去苏州府衙。另外，派人先回西山送信，让赵铁匠加快燧发枪的试制——我有预感，咱们的安稳日子，快到头了。”
“哥是担心……官府？”小桃问。
“阎魁有句话没说错。”林昭望向北方，那里是苏州城的方向，“有时候，官匪确实难分。咱们这次闹出这么大动静，又送了这么一份‘大礼’给周知府，接下来是福是祸，难说。”
他顿了顿，声音低沉：
“但该来的，总会来。做好准备就是。”