天启二年的六月初，济南城的雨季提前到了。
连绵的阴雨并没有冲刷掉空气中的焦虑，反而让那种腐败的气息变得更加黏稠。这种腐败味不仅仅来自护城河里尚未清理干净的浮尸，更来自济南府最大的官方粮仓——广储仓。
“烂了……全烂了……”
广储仓的大使（从九品小官）瘫坐在泥地里，手里抓着一把发霉发黑的陈米，欲哭无泪。
在他身后，几千石原本应该运往兖州前线的军粮，因为受潮发热，正在散发着令人作呕的酸臭味。而更让他绝望的是，仓库门口停着的几十辆大车，至今空空如也。
没有车夫，没有骡马，更没有护送的兵丁。
“怎么还没运走？！”
一声咆哮打破了死寂。山东布政使司参议（分守济南道）张大人黑着脸，在一群差役的簇拥下大步走来。他的官靴踩在烂泥里，溅起一片污浊。
“大人！冤枉啊！”大使跪行几步，抱住张大人的腿，“不是卑职不运，是没人敢运啊！驿站的驿卒早就跑光了，征发的民夫一听说要去南边送死，宁可自断手脚也不肯来。昨天好不容易凑了一队，刚出城三十里就被流寇劫了，脑袋都挂在树上呢！”
张大人一脚踢开大使，看着满仓发霉的粮食，只觉得眼前一阵发黑。
这就是大明朝廷这台破旧机器的现状：虽然拥有庞大的资源（府库里还有粮），但在“物流配送”这个末端环节上，血管已经彻底硬化、堵塞。
前线杨肇基的总兵府一天三封急递催粮，说士兵已经开始杀马充饥，再不送粮就要哗变。而后方，粮食却在仓库里烂掉。
这种荒谬的现状，足以让任何一个地方官掉脑袋。
“漕帮呢？”张大人咬牙切齿地问身后的通判，“平日里他们在运河上横行霸道，现在正是用人之际，让他们去！”
“回大人。”通判苦着脸，“自从威水帮被……被那位剿灭后，剩下的几个小帮派早就吓破了胆。再加上徐鸿儒切断了运河，现在码头上连只鸟都没有，那些船老大早就带着船躲进微山湖了。”
“废物！都是废物！”
张大人气得浑身发抖，“堂堂山东省城，竟然连三千石军粮都运不出去？难道要本官亲自去背吗？”
雨越下越大，仿佛在嘲笑这群无能的官僚。
就在这时，一直沉默不语的济南知府王大人咳嗽了一声，上前一步。
“咳咳……参议大人，其实……城里还有一家车马行，或许能干这活儿。而且，也只有他们敢干。”
张大人猛地转头：“谁？”
“陆记。”王大人吐出这两个字的时候，表情有些复杂，“就是前些日子守住南门的那位陆举人开的。听说，他手里有一支……装备精良的家丁队伍。”
张大人的眉头皱成了一个川字。
作为一个传统的文官，他对陆晏这种“私蓄甲兵”的地方豪强本能地感到厌恶和警惕。在他眼里，这和流寇只有一线之隔。
“那个在城墙上用妖法杀人的举人？”张大人冷哼一声，“用他？那不是引狼入室吗？”
“大人，狼是要吃肉，但狼也能咬死狗啊。”王知府压低了声音，“而且下官听说，前天范家的两车私货要送去德州，就是找的陆记。那车队插着‘陆’字旗，一路畅通无阻，连流寇都不敢正眼看。现在这种时候，咱们只能以毒攻毒了。”
张大人沉默了。
他看着满仓发霉的粮食，又想到了前线随时可能哗变的军队，最终，求生欲战胜了政治洁癖。
“去请。”
张大人颓然挥了挥手，“不，本官亲自写帖。就说……军国大事，请陆举人来府衙一叙。”
……
与此同时，陆记车马行。
相比于府衙的愁云惨雾，这里简直是一台精密运转的机器。
巨大的中转仓库里，工人们正在喊着号子搬运货物，陆晏设计的滑轮组和木轨道，让装卸效率比寻常码头高了三倍不止。
二楼的“总办室”里，陆晏正站在一张巨大的山东舆图前。
“东家，这是这一周的市场调研报告。”
范福轻轻敲门进来，将一本册子放在桌上，“咱们的‘安全区’业务已经爆满了。城里的富户为了把家眷送进来，甚至愿意出五倍的价钱。另外，城外的几个庄子也派人来，想挂咱们‘陆记’的旗号。”
“挂旗可以，收‘借旗费’。”
陆晏头都没回，手中的红蓝铅笔在地图上的“兖州”位置画了一个圈，“每面旗子五百两，而且要签免责协议：如果他们自己作死惹了徐鸿儒的主力，我们概不负责。”
“五百两一面旗？！”范福咋舌，“这简直是抢钱啊。”
“这是卖信用。”陆晏淡淡地说道，“在这个乱世，信用比黄金更贵。因为我们的信用是用人头——不管是流寇的还是我们自己的——堆出来的。”
他转过身，指了指地图，“范福，你看这里。”
范福凑过去，看到陆晏在济南到兖州的官道上，密密麻麻地标注了十几个点，那是他规划的“武装物流节点”。
“官府的驿递系统已经完了。”陆晏的声音冷静得像是在分析一份尸检报告，“但这几十万大军的吃喝拉撒还得继续。这就是一个巨大的市场真空。”
“可是东家，那是军粮啊，风险太大了。”
“风险越大，溢价越高。”
陆晏走到窗前，看着下面那个正在整训的“特勤大队”。经过南门一战，这支队伍的气质已经完全变了。如果说以前是凶悍的家丁，现在就是冷血的战争机器。
“对于别人来说，这是掉脑袋的活儿。但对于我们来说，这是拿到‘武装通行证’的唯一机会。”
陆晏的眼神变得锐利，“有了这个名义，我们就能合法地把队伍扩充到五百人，甚至一千人。我们就能光明正大地持有火器，甚至铸炮。这比赚多少银子都重要。”
就在这时，赵长缨快步上楼。
“东家，府衙来人了。是布政使司的帖子，请您去议事。”
陆晏嘴角勾起一丝微笑。
“终于熬不住了。”
他整理了一下衣领，拿起桌上早已拟好的那份《战时物流服务及免责协议》。
“走，去府衙。这次，我们要跟这帮官老爷好好谈谈‘运费’以外的价码。记住，哪怕我们要天上的月亮，他们现在也得想办法给摘下来。”