青州府，益都县境内。
一条山路蜿蜒在群山之间，两侧是陡峭的山崖，只有中间一条窄道，仅容两辆马车并行。
这里叫“鹰嘴崖“，是青州府通往登州的必经之路。
也是响马们最喜欢的伏击地点。
辰时三刻。
陆晏的车队缓缓进入山道。
赵长缨骑马走在最前面，手按刀柄，目光警惕地扫视着两侧的山崖。
他身后是二十名护卫，分成两列，护卫着中间的马车。
每个人都全副武装，腰间挎刀，背上背着一个长条形的布包——那是燧发枪。
陆晏坐在马车里，透过车帘的缝隙，观察着外面的地形。
山道两侧的山崖上，怪石嶙峋，灌木丛生，是藏人的好地方。
“东家。“
沈青的声音从车窗外传来。
“他们在前面三百步的位置，大约三十人，分成两拨，埋伏在山道两侧。“
“武器呢？“
“刀、枪、弓箭。没有火器。“
陆晏点了点头。
“按计划行事。“
“是。“
沈青消失在队伍中。
车队继续前行。
一百步。
五十步。
三十步。
“站住！“
一声大喝从山崖上传来。
紧接着，数十个人影从两侧的灌木丛中跳出，挡住了去路。
这些人个个面目凶悍，手持刀枪，身上穿着杂色的衣服，一看就是响马。
为首的是一个络腮胡子的大汉，手持一把朴刀，满脸横肉，看起来凶神恶煞。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！“
络腮胡子大声喊道，声音在山谷中回荡。
赵长缨勒住马，冷冷地看着他。
“你是什么人？“
“老子是鹰嘴崖的大当家，人称'铁背熊'！“络腮胡子得意洋洋地说道，“识相的，把银子留下，老子放你们过去。不识相的……“
他挥了挥手中的朴刀。
“就别怪老子的刀不认人！“
赵长缨冷笑一声。
“你知道我们是什么人吗？“
“管你是什么人！“络腮胡子不屑地说道，“到了老子的地盘，就得守老子的规矩！“
“是吗？“
赵长缨缓缓拔出腰间的长刀。
“那我告诉你，我们是登州通判陆大人的车队。你要是识相，现在滚蛋，我可以当没看见。不识相……“
他的目光如刀。
“就别怪我的刀不认人。“
络腮胡子愣了愣，随即哈哈大笑。
“通判？哈哈哈！老子打劫了这么多年，什么官没见过？知县、知府、甚至巡按御史，老子都劫过！一个小小的通判，也敢在老子面前摆谱？“
他挥了挥手。
“弟兄们，给我上！把他们的银子都抢过来！“
“杀！“
三十多个响马齐声呐喊，挥舞着刀枪，向车队冲来。
赵长缨的眼中闪过一丝杀意。
“护卫队，列阵！“
二十名护卫迅速下马，排成两列，从背上取下布包，露出里面的燧发枪。
“第一排，瞄准！“
十支燧发枪齐刷刷地举起，对准了冲过来的响马。
络腮胡子看到这一幕，脸色微变。
火枪？
这些人居然有火枪？
但他已经来不及收手了。
“放！“
赵长缨一声令下。
“砰砰砰砰砰——“
十声枪响几乎同时响起，硝烟弥漫。
冲在最前面的几个响马应声倒地，惨叫声此起彼伏。
“第二排，上前！“
“第一排，退后装弹！“
赵长缨的命令简洁有力。
护卫队配合默契，第一排退后装弹，第二排上前瞄准。
“放！“
又是一轮齐射。
又有几个响马倒下。
这一切发生得太快了。
从响马发起冲锋，到两轮齐射结束，前后不过十几息的时间。
三十多个响马，已经倒下了十几个。
剩下的人吓得魂飞魄散，纷纷停下脚步，不敢再往前冲。
“妈的！他们有火枪！“
“快跑！快跑！“
“别跑！给我上！“络腮胡子大喊，“他们人少，冲过去就赢了！“
但没有人听他的。
响马们四散奔逃，有的往山上跑，有的往山下跑，乱成一团。
“追！“
赵长缨一声令下，带着护卫队冲了上去。
燧发枪已经来不及装弹，护卫们拔出腰刀，与响马们展开近身搏斗。
这些护卫都是陆晏精心挑选、严格训练的精锐，个个武艺高强。
而响马们本就是乌合之众，被火枪一打，早就吓破了胆，哪里还有战斗力？
不到一炷香的时间，战斗就结束了。
三十多个响马，死了十几个，伤了十几个，剩下的全部被俘。
络腮胡子也被赵长缨一刀砍翻在地，捆成了粽子。
“东家。“
赵长缨走到马车前，拱手说道。
“响马已经全部拿下，请东家示下。“
陆晏掀开车帘，走下马车。
他环顾四周，看着满地的尸体和俘虏，脸上没有任何表情。
“伤亡如何？“
“我方无一伤亡。“赵长缨说道，“响马死十三人，伤十一人，俘虏九人。“
“好。“
陆晏点了点头，走到络腮胡子面前。
络腮胡子躺在地上，肩膀上挨了一刀，鲜血直流，脸色惨白。
“你就是'铁背熊'？“
“好……好汉饶命……“络腮胡子哆哆嗦嗦地说道，“小的有眼不识泰山，冲撞了大人，求大人饶命……“
“饶命？“陆晏冷笑一声，“你打劫朝廷命官，按律当斩。我凭什么饶你？“
“小的……小的是被人指使的！“络腮胡子连忙说道，“小的本来不敢打劫官老爷，是有人给了小的银子，让小的来'教训'大人的！“
“谁？“
“小的不知道……“
“不知道？“
陆晏转头看向沈青。
沈青会意，走上前，蹲在络腮胡子面前。
他的手中不知何时多了一把小刀，刀尖在络腮胡子的眼前晃了晃。
“我问你，你答。答对了，留你一条命。答错了……“
他用刀尖轻轻划过络腮胡子的脸颊，留下一道血痕。
“我会让你知道，什么叫生不如死。“
络腮胡子吓得浑身发抖。
“我说！我说！是登州李家的人！“
“李家？“沈青追问，“哪个李家？“
“登州城里最大的那个李家！李守正李老爷的李家！“
“他们怎么找到你的？“
“是……是李家的一个管事，叫李福的，找到小的。他给了小的五十两银子的定金，让小的在路上'教训'一下新来的通判大人。“
“教训？怎么教训？“
“就是……就是打一顿，抢点东西，让他知道厉害……“络腮胡子哭丧着脸，“小的真的没想杀人啊！小的只是想吓唬吓唬……“
沈青站起身，走到陆晏身边。
“东家，审清楚了。是登州李家派来的，想给东家一个下马威。“
陆晏点了点头，脸上露出一丝冷笑。
“李家……“
他喃喃自语。
“还没到登州，就先给我来这一手。好得很。“
他转过身，看着被俘的响马们。
“把这些人都绑起来，带到登州去。“
“东家，这些人……“赵长缨有些犹豫，“带着他们赶路，会很麻烦。“
“不麻烦。“陆晏说道，“这些人是李家雇来打劫朝廷命官的。我把他们带到登州，交给知府大人处置。“
他的嘴角露出一丝冷笑。
“李家想给我下马威，我倒要看看，到底是谁给谁下马威。“
赵长缨听了，眼中闪过一丝了然。
“属下明白了。“
……
半个时辰后。
车队重新上路。
九个俘虏被绳子串成一串，跟在车队后面走。
络腮胡子走在最前面，肩膀上的伤口已经被简单包扎过，但依然疼得龇牙咧嘴。
陆晏坐在马车里，闭目养神。
沈青骑马跟在马车旁边。
“东家。“
“嗯？“
“属下有一事不明。“
“说。“
“东家为什么要把这些俘虏带到登州？“沈青问道，“直接杀了，岂不是更干净？“
陆晏睁开眼睛，看着沈青。
“沈青，你觉得，李家为什么要派人来打劫我？“
沈青想了想，说道：
“李家想给东家一个下马威，让东家知道，登州是他们的地盘。“
“不错。“陆晏说道，“但这只是表面原因。更深层的原因是，李家想试探我。“
“试探？“
“试探我的实力，试探我的态度。“陆晏说道，“如果我被吓住了，绕道走了，或者忍气吞声了，李家就会觉得我软弱可欺，以后会变本加厉。“
“如果我把这些响马杀了，一了百了，李家虽然会忌惮我，但也会觉得我是个莽夫，只会用蛮力，不足为惧。“
“但如果我把这些俘虏带到登州，交给知府处置……“
他的嘴角露出一丝冷笑。
“李家就会知道，我不仅有实力，还懂得用官府的力量来对付他们。这才是真正的威慑。“
沈青听了，眼中闪过一丝敬佩。
“东家高明。“
“高明什么。“陆晏摆了摆手，“这只是开胃菜。真正的好戏，还在后面。“
他靠回车厢，闭上眼睛。
“李家想跟我斗，那就斗斗看。我倒要看看，这条盘踞登州百年的地头蛇，到底有多大的本事。“
马车在山道上颠簸着，向着登州的方向，缓缓驶去。
车轮碾过地上的碎石，发出“咯吱咯吱“的声响。
陆晏的嘴角，挂着一丝若有若无的笑意。
登州。
他来了。