“只有一位真神，他的名字是拉赫洛。
他是光之王，圣焰之心，影子与烈火之神。
他是温暖白昼的太阳，是黑夜中守护我们的星辰，是吞噬敌人的火焰。”
女子立于临时搭建的橡木高台上高声宣讲，铜红色长发垂落肩头，身体被红袍包裹，但依稀可见那曼妙身姿。
她颈间黄金项链上镶嵌着红宝石，似有星火在石中流转。
台边站着四名持剑守卫，他们的罩袍上带有红狐狸图案，那是佛罗伦家族的纹章。
台下聚集了不少平民，但大多都是些没有工作的闲汉，只是围着看个热闹。
如今的君临只要愿意出点力气，是不愁找不到工作的，再不济还可以去海湾林垦荒。
“散开！立刻散开！”
几十名金袍子围住围观人群，开始用短矛敲击盾牌，驱散人群。
闲汉们作鸟兽散，石路上只剩几只掉落的破鞋。
这其中有不少人以前常年做些灰色活计，经过这些年的整治，早就领教到了执法队的厉害。
只有少数二十几人看起来像是被蛊惑的比较深，居然高喊光之王的名号，挡在了金袍子跟木台之间，试图保护祭司。
“还敢抵抗！这已经不是一般的非法集会了！必须出重拳！”领头的柯连恩对金袍子下达了命令。
金袍子们得到命令后便不再只是敲击盾牌，十余人放下短矛，抽出腰间短棒，一拥而上。
一棍打腿，防止逃跑；二棍打嘴，防止求饶；三棍打头，防止思考。
另有二十余人提盾持矛，肩并肩逼退四名持剑武士，将其逼到角落。
柯连恩则是带人上台，用镣铐控制红袍女。
红袍女没有挣扎，任由柯连恩为自己戴上镣铐，只是抬眼望着他。
台下的抵抗者被麻绳捆成一串，经过执法队的严肃教育，也清醒了过来，不再叫嚷了，只是捂着嘴留下悔恨的泪水。
控制住场面的金袍子开始给他们一个个戴上头套，准备带回驻地。
看起来他们都愿意用行动弥补自己的过错，稍加训练，便是守夜人的好汉子。
柯连恩看着台下遍地的“守夜人新兵”，满意地点了点头。
“爵士，您叫什么名字？”红袍女虽然被考住了手，但却没有丝毫慌张。
“我不是爵士，美丽的女士，我叫柯连恩·萨斯芒。”柯连恩勾起唇角，自认为摆出了最迷人的姿态，
“我是由防务大臣亲自任命的黑水湾舰队司令，即将成为新下水的‘劳勃国王之锤号’船长，奉命将你们遣送回龙石岛，你们不允许在君临烧死任何人。”
“据我所知，所有的船长任命似乎都归海政大臣史坦尼斯大人亲自任命；‘劳勃国王之锤号’也是为王家舰队建造的，而不是什么黑水湾舰队。”红袍女轻笑出声。
“哦，尊敬的史坦尼斯大人缺席御前会议太久，而且屡召不回，国王陛下命防务大臣亨利大人暂时挑起担子，”柯连恩挑了挑眉毛，炫耀地说道，
“至于‘劳勃国王之锤号’嘛，亨利大人已经亲自找国王陛下确认过了，它将交付给新成立的黑水湾舰队作为旗舰，会和‘莱安娜小姐号’一起巡弋黑水湾。说起来我还是挺想念我的‘夜行者号’的。”
红袍女突然前倾身体，被镣铐束缚的手轻轻攀上柯连恩的掌心，指尖带着异于常人的温热。
她凝视着他的双眼：“柯连恩·萨斯芒，我从你的眼睛中看见了，我看见你站在史坦尼斯大人的旗帜下，信仰光之王吧，这才是正途，你会拥有所有你想要的。”
“哈哈，光之王的祭司都这般火辣？”柯连恩猛地抽回手，戏谑地为她也套上头套，麻布隔绝了她的目光，“小妞，你叫什么？不如做我的妻子？我遍历狭海诸国，可不会歧视拉赫洛的信徒。
我所求不过一船一舵，亨利大人却给了我七国最大的战舰，我此生只认一个主人，亨利·雷耶斯。”
“我叫梅丽珊卓，拉赫洛的仆人，”虽然头套隔绝了她的面容，可柯连恩依旧觉得她在笑，“都是一样的，我正是来求见雷耶斯大人，求见‘红司令’。”
“我想大人肯定不太喜欢你这种‘求见’方式。”
…………
“红袍女，你要见我？”亨利坐在主座，对着摘下了头套的梅丽珊卓询问。
梅丽珊卓站在柯连恩身侧，没有应声，只是微微侧身，露出手腕上的镣铐，目光扫过柯连恩，其意不言而喻。
“搜她的身。”亨利的命令简洁干脆。
“乐意之至，大人。”柯连恩笑着伸手。
他的手探入红袍，搜出一堆玻璃瓶罐——有的装着猩红粉末，有的盛着粘稠液体，还有几片烘干的异邦树叶。
柯连恩将这些东西一一摆在橡木桌上，确认无武器后，松开了押着她的手，躬身退了出去。
“说吧，红袍女。”亨利靠在椅背上，“你的来意。”
“引导你走向命定之路，雷耶斯大人。”梅丽珊卓缓步上前，眼眸紧盯着他，仿佛能穿透铠甲看到他的灵魂，“我在火焰中见过你。”
亨利眼中闪过一丝兴味：“哦？火焰告诉你了什么？”
“很少的一点。”
“看来你的神并不太在意我。”
“我在火焰中能看到的相当有限，让我注视您的眼睛，我能看到更多。”梅丽珊卓靠的更近了，“脱下您的铠甲，那上面的魔法挡住了我的视线。”
亨利总算是知道这套铠甲为什么能传家了：“脱下我的铠甲，好让你能对我使些戏法？”
梅丽珊卓再往前一步，几乎能感受到他铠甲上的寒气：
“何必执着于徒劳的侍奉？劳勃沉溺酒色，将王国丢给御前会议，将君临丢给你打理，这样的君主不配拥有七国。
史坦尼斯大人是命定的真王，他看重你的才干，需要你的力量。”
亨利抬手推开她攀来的手：“你先说说火焰到底给你看了什么？”
“我看见你身着红甲，挥舞燃烧的长剑，在冰封的雪地里与邪神爪牙厮杀。烈焰红心大旗在你身后飘扬，拉赫洛的圣火护佑着你。”梅丽珊卓的声音愈发激昂，“侍奉史坦尼斯大人，他是唯一的真王。”
“那劳勃陛下呢？”亨利平静地问。
“我并没有看到他，但劳勃根本不会治理，而是将国家丢给御前会议，把君临丢给您。”
“没错，他是个出色的战士和统帅。”亨利笑了出来“但他也是个酒鬼、嫖客，失败的丈夫和父亲，把君临和他的儿子都丢给我。”
“他是个失败的国王，背弃他，选择真王。”梅丽珊卓眼中像是燃起火焰，“史坦尼斯会给你应得的一切。”
“也许吧，但劳勃是我的国王，”亨利说，“而我会跟在我的国王身后。”