“冯保。”
“老奴在。”
“何庆那边，可有讯息传回？”
“回官家，尚无。何庆出关方五日，按行程与约定，至少还需数日方可能有消息。”冯保低声道，“倒是姚都指那边，得了官家朝上口谕，户部与军器监的人态度立变，已有吏员前往龙卫军营中勘核，承诺三日内钱粮甲杖必至。”
“见风使舵之辈。”李代冷哼一声，“继续查，是谁在暗中指使拖延，找到实证，密报于朕。”
“是。”
“太后那边，长春观那木盒，可探出端倪？”
冯保面露惭色：“奴婢无能。慈宁宫守备森严，曹安口风极紧。那木盒送入后，便无下文。不过……昨日有眼线见，晋王府长史曾密至长春观后巷一处宅院，那宅院主人，似是观中一执事道士的俗家亲戚。”
晋王的人，也出现在长春观附近？李代眼神微凝。太后与晋王，在这潭深水中，是各有谋算，还是暗有勾连？
“继续盯着，勿要打草惊蛇。”李代吩咐，“使团那边，让石破虏、周槐加倍小心。辽人耳目已现，内部亦不靖。”
“奴婢明白。”
冯保退下后，李代独自踱至窗前。雪仍在下，纷纷扬扬，将宫阙的棱角、御道的青石、枯树的枝桠，都包裹成圆融模糊的轮廓，天地间一片混沌的苍白。
这雪，能掩盖许多痕迹，也能孕育更深的寒意。
……
几乎同一时刻，雁门关外西北八十余里，一处背风的山坳。
何庆与九十九名精锐斥候，全身裹着与雪地同色的粗白布，已在此处潜伏了近三个时辰。积雪没过小腿，寒气如针，刺透层层衣物，钻入骨髓。无人动弹，甚至连呼吸都极力放缓，呵出的白气瞬间消散在风中。
远处，是一条被往来车马碾得泥泞后又覆上新雪的道路。从辰时到午后，已有四批辽军辎重车队，在精锐骑兵护卫下，沿着这条路向西南方向行进。车辆覆着油布，但从车辙陷入雪地的深度与护卫骑兵的警惕程度判断，所载绝非寻常粮草。
“头儿，方向不对。”紧挨着何庆的老斥候王贵，用几不可闻的气声说道，“武州在东南。他们往西南……那边是宁远寨、茹越口的方向，再往南，可就是代州腹地了。”
何庆眯着眼，死死盯着最新一队远去的辽军背影。护卫约二百骑，人马皆甲，行进间队形严整，斥候前出，绝非游骑或劫掠队伍。
“记下：已过车队四批，每批护卫骑兵一百五十至二百，车二十到三十辆，车辙深，西南向。辰时两批，午时一批，未时一批。”何庆低声道，声音因寒冷而有些沙哑，“看车辙印和马蹄印，重量不轻，不是轻装补给。”
又守了半个时辰，再无动静。何庆打出后撤手势。众人如雪蛆般，极其缓慢地向后蠕动，直至退入后方一片枯木林，才敢稍微活动冻得几乎失去知觉的四肢。
“头儿，这事儿邪性。”另一名斥候凑过来，脸上满是忧虑，“咱们出来五天，这一带辽军游骑比往常密了三成不止，都往西南撒。武州刚打完，他们主力不东进去抢地盘，也不像要大举叩关，反而把劲儿往西南使……那边有啥？”
何庆摊开那张出关前凭记忆勾勒的简陋羊皮地图，手指在代州西南方向移动：“宁远、茹越、繁畤……这些寨堡，位置比雁门、瓶形、偏头诸关靠内，城防相对薄弱。但若被突破，辽骑便可长驱直入，绕过雁门天险，直插代州后方，甚至威胁太原府侧翼！”
一个可怕的猜想在他心中成形：耶律挞曷打武州，或许不只是为了耀武扬威、给谈判加码，更可能是一出声东击西，将秦军的注意力牢牢吸引在雁门-武州一线，而其真正的刀锋，却悄无声息地指向了防御相对空虚的西南侧翼！
“计划变更。”何庆果断下令，眼中锐光闪烁，“原定继续向北寻觅辽军主力大营的任务暂缓。所有人，向西南移动。我们就顺着这些辎重车队和游骑的踪迹，摸清楚辽人到底在宁远、茹越一带集结了多少人马，有无修筑前进营垒、囤积攻城器械的迹象！此事，比找到辽军主帅大帐更重要！”
“明白！”众人低声应诺，毫无异议。他们都是百战余生的老卒，自然嗅出了其中非同寻常的危险气息。
一行人重新伪装，借助渐浓的暮色与愈急的风雪，如一群沉默的雪狐，向着西南方向的层峦叠嶂潜行而去。何庆不知道，他这个基于经验和直觉的临机决断，或许正触及辽军此次南侵最关键的一环。
雪越下越紧，很快抹去了他们留下的微弱痕迹，也似乎要掩盖住这条边境线下，正在悄然涌动的致命暗流。