“在一个月色柔和的夜晚，在沙漠中的一片水源旁…我深情地凝视着莱拉的双眼，在那一刻，我没有看到任何别人的影子…尽管她曾与你相似，让我时常想起你，但她终究不是你…那时，我眼中只有她…这个以她自己的方式坚韧而美丽的女子，这个在我心中，继你之后第二个爱上的女人。”
“我俯身吻了她…她没有抗拒…星娟…那不是炙热的欲火，而是两颗孤寂心灵的慰藉，在彼此的臂弯中寻找到的温暖。在她的怀中，我找到了片刻的温暖，暂时治愈了失去你所带来的伤痛；而在我的怀中，她或许找到了她一生所渴望的安全感。我们成了彼此的避风港，在这片无人理解我们的土地上。随后，我们便交托了彼此…”
太子殿下暂时停顿了下来，声音微弱得几不可闻。他缓缓睁开双眼，迎上星娟的目光，内心被啃噬着他的愧疚感搅得怦怦直跳…
她静静地坐着，宛如一座雕像，眼眸中闪烁着他无法理解的光芒。
最终，她开口打破了这份沉默。她的声音依旧平静，却蕴含着不容忽视的沉重。
“能听到殿下的这段经历…臣妾感到十分欣慰。”
太子殿下闻言，不解地皱起了眉头，继而问道：“欣慰？”
“是啊…欣慰在殿下最为痛苦和孤寂的时刻，还有一个人能给予您温暖和依靠…殿下的幸福，无论是由谁带来的，终归是件好事。”
她的回答令太子殿下震惊，甚至比她最初表明身份时更加震撼…这就是他所爱的女人…一个心胸宽广如海的女子。此前淹没他的愧疚感，此刻被深深的感动所冲刷。于是，他决定将接下来的故事完整地讲述出来。
“那一夜之后，我们的关系彻底改变了。莱拉成了我的心腹。她不再只是一个奴隶，更是我的知己。她教我在夜晚如何通过星辰辨认方向，教我分辨沙地上各种动物的足迹。”
“与此同时，我也教她读书写字。她那双曾经用来做粗活、布满老茧的指尖，如今却能一笔一划地描摹出优美的文字。我看到她眼中闪烁着希望与梦想的光芒…那一定是对一个由自己主宰的新生活的憧憬。”
“我记得有一个夜晚，我们坐在沙漠的寒冷中围着篝火。她第一次向我讲述了她坎坷的一生…没有哭泣或抱怨，只是平静的叙述，关于她在贫瘠村庄的艰难生活，以及被抓为奴的经历。然而，这却比听到她的哭声更让我心痛。那一晚，我没有带着任何情欲去碰触她，只是紧紧地抱住她…这是一个承诺，承诺从此以后没有人能再伤害她。”
“每当队伍向目的地靠近一步，我的内心就愈发坚定：自由是我能给予她和所有其他人最宝贵的礼物。奴隶的生活并非他们必须接受的命运，而我，作为太子殿下，绝不能允许这种情况继续下去。”
“当我们的队伍抵达一个繁荣的城郊集镇时，我召集了所有被我赎回的奴隶。我当着他们的面宣布，从这一刻起…他们所有人都获得了自由，不再是任何人的奴隶。”
“我的宣告结束后，最开始是一片死寂…数十双眼睛难以置信地盯着我。随后，这份沉寂被一阵哭泣声打破…那是喜极而泣的泪水。他们跪倒在地，但我让他们站了起来…”
“我望向莱拉。她没有哭泣…但她脸上浮现的笑容，却比我此生所见过的任何事物都要美丽。那是一个真正属于自由的笑容。”
“在我们相处的最后一天，我给了每个人一笔安身立命的钱财。至于她…我将这把檀香木梳送给了她。这是一个男人送给自己心爱女子的礼物，代表着我的心意与承诺…我向她保证…等我完成外交任务后，一定会回来接她。然而，我又一次食言了…”
“然而，第二年当我回去时，我却找不到她了…村民们说，在我离开后不久，她就从集镇上消失了。有人在土匪经常出没的山谷附近，发现了她衣服的碎布…于是，所有人都断定…她恐怕是遭遇土匪，被害死了。”
漫长的故事结束了，留下的只有沉寂，以及那份失落感的回音。太子殿下抬起头，与星娟对视，眼神中充满了疑问和痛苦。
“我的故事讲完了，星娟…现在，你能告诉我，莱拉的这把梳子…又是如何落到你手中的吗？”