黑云压城，风雨欲来。城主府大堂内，气氛压抑得令人窒息。原本属于顾随安的那把紫檀木太师椅上，此刻正坐着一个身穿绯色官袍的中年男子。他手里端着茶盏，慢条斯理地撇着茶沫，眼神中透着一股理所当然的贪婪与傲慢。
正是太师府派来的钦差——刑部侍郎，裴优。他是蔡京次子蔡鞗的心腹，也是此次来“摘桃子”的急先锋。
而在堂下，蔡璇端坐在一张梨花木椅上。她一身素衣，虽未施粉黛，却难掩那股与生俱来的贵气。面对这位代表着家族意志的钦差，她没有恐惧，只有一种深深的厌倦。
“三小姐，这茶都凉了。”裴优放下茶盏，看着蔡璇，语气虽然带着几分对豪门千金的表面客气，但话里却全是强盗逻辑：“太师还在汴京等着回信呢。二公子说了，顾随安那个逆贼借着咱们蔡家的名头，在这西北边陲搞风搞雨，如今他死在秦岭，这大荒城自然要收归太师府。”
他敲了敲桌子上那份《资产转让书》：“您也是蔡家人，应该明白。这大荒城若是没有‘蔡’字大旗罩着，早就被朝廷当反贼剿了。既然借了太师府的光，那这基业……自然就是太师府的私产。”“只要您签了字，承认顾随安是家奴，这大荒城……二公子还是会让您打理的。”
蔡璇并没有像裴优预想的那样顺从。她看着那份要把大荒城变成“蔡家私产”的文书，突然笑了。笑得有些凄凉，又有些轻蔑。
“裴叔叔。”蔡璇抬起头，眼神锐利：“您这算盘打得真响，连我在大荒城都能听到算盘珠子崩脸的声音。”
“你说大荒城是借了蔡家的光？”蔡璇站起身，指着窗外那座充满了工业气息的城市，声音清脆有力：“顾随安来这里的时候，这里是一片荒漠！连只鸟都不拉屎！”“是他用水泥筑起了城墙，是他用机器抽出了石油，是他让这里的流民吃饱了饭！”“蔡家给了什么？不过是一点启动银子和一面旗子！我们只是合伙人，是坐享其成的受益者！”
撕拉——蔡璇将手中的文书撕得粉碎，雪花般的纸片洒了裴优一脸：“这大荒城的一砖一瓦，都姓顾！不姓蔡！”“现在顾随安生死未卜，你们就要吃绝户？要把人家的心血强行吞掉？”“二叔还要不要脸？太师府还要不要脸？！”
“放肆！！”裴优被戳中了痛处，恼羞成怒，猛地拍案而起：“普天之下莫非王土！太师便是朝廷的脸面！我说这城姓蔡，它就得姓蔡！”“三小姐，你别忘了你也姓蔡！为了一个外人，你要背叛家族吗？”
蔡璇看着裴优那张扭曲的脸，缓缓走到门口，看着阴沉的天空：“家族？如果家族里都是你们这种行尸走肉，这家族不要也罢。”“因为我觉得汴京臭。”“那是尸体腐烂的味道。爷爷忙着捞钱，二叔忙着夺权，官家忙着画画……这大宋的根，早就烂透了。”
她转过身，眼中闪烁着殉道者的光芒：“这大荒城，是大宋最后一口续命的气。”“想让我签字，把它交给你们这群蛀虫去糟蹋？做梦！”
“好……好得很！”裴优气极反笑，眼中杀机毕露：“三小姐是金枝玉叶，下官动不得。但既然您敬酒不吃吃罚酒，那下官只能帮您清醒清醒了！”
“来人！把那个沈清秋带上来！”“三小姐不是说这是大宋的希望吗？今天我就当着你的面，把顾随安的喉舌给拔了！”
很快，两个粗鲁的禁军拖着一个女子走了进来。沈清秋。这位昔日名动汴京的第一行首，此刻发髻散乱，嘴角带着血迹。她早已褪去了在樊楼时的浓妆艳抹，穿着一身干练的素色襦裙，手里死死护着一块排版用的铅字板。来到大荒城后，顾随安将《大荒日报》交给了她打理。她用她的才情和影响力，将这里发生的新鲜事、顾随安的新思想，传播给全城的百姓。
“清秋姐姐！”蔡璇惊呼一声，想要冲过去，却被两名禁军死死拦住。
裴优走到沈清秋面前，用扇柄轻佻地挑起她的下巴，眼神中满是读书人对“戏子”的刻薄与鄙夷：“啧啧啧，这不是当年樊楼的花魁娘子吗？”“怎么？不好好唱你的曲儿，伺候男人，倒跑到这大荒城来当什么‘报社社长’了？”
裴优转过身，对着蔡璇嘲讽道：“三小姐，您看看顾随安用的是什么人？让一个勾栏出身的戏子，去办报纸？去教化百姓？”“她在报纸上写的那些‘开启民智’的文章，怕是连她自己都看不懂吧？简直是滑天下之大稽！有辱斯文！”
沈清秋虽然被按在地上，但她抬起头，眼神清澈而坚定，毫无惧色：“裴官人，出身寒微不是耻辱，能屈能伸方为丈夫。”“我虽曾是艺人，但也知道什么是礼义廉耻。大荒城的百姓虽然大字不识，但他们知道谁让他们吃饱了饭！”“而您这位读圣贤书的钦差，却在帮着外族人欺负自己的同胞……这才是有辱斯文！”
“住口！贱婢！”裴优被戳到了痛处，恼羞成怒：“一个戏子也敢妄议朝政！我看你是活腻了！”
他猛地一挥袖子，下达了最恶毒的命令：“午时三刻已到！”“来人！把这贱婢拖到北门城楼上去！就在那戏台上，扒了她的衣服！”“既然她是唱戏出身，今天就让她当着全城百姓的面，再‘唱’最后一出！”
“你无耻！！”蔡璇气得浑身发抖。
沈清秋狠狠啐了一口带血的唾沫，正好吐在裴优那尘土不染的官靴上。“呸！”她看着蔡璇，凄然一笑：“三小姐，别签。他不会死的。我相信他……一定会回来。”
“拖走！给我拖走！”裴优气急败坏地踹了一脚沈清秋。
轰隆！就在这时，大堂外的天空划过一道刺眼的闪电。紧接着，一阵沉闷而急促的震动声，穿过雨后的湿气，从城北方向隐隐传来。
那不是雷声。那是千军万马奔腾的铁蹄声。