大荒城，三个月后。
巨大的烟囱虽然立起来了，但并没有想象中那么顺利。第二次、第三次高炉试验，依然以失败告终。耐火砖的问题虽然用水泥勉强缓解，但风箱的压力始终达不到熔炼液态钢水的标准。
顾随安站在新建的“特种钢车间”里，看着手里的一块黑黢黢的钢锭，表情复杂。“所以说，这就是现在的极限了？”
在他对面，站着一个头发花白、满手老茧的老头。他叫徐铁匠，是这次从江南拐回来的两百名工匠的首领，原是苏州织造局御用铁坊的大师傅。
“顾先生。”徐铁匠手里拿着一把小锤子，敲了敲那块钢锭。“您画的那个‘高炉’图纸，太大了，火太猛，咱们现在的砖头扛不住，风也供不上。想一口气炼出几千斤钢水，那是神仙手段。”
“但是……”徐铁匠话锋一转，指了指身后那一排排小小的、像蜂窝一样埋在地下的坩埚炉。
“咱们江南的老法子，虽然笨，但是管用。”
坩埚炼钢法+洗煤焦炭
这就是顾随安的妥协。既然搞不定工业化的高炉，那就用人海战术。两百个老师傅，每人守一个石墨黏土做的坩埚。把从西夏缴获的废铁、加上顾随安搞出来的优质焦炭，封在坩埚里烧。
虽然产量低，还要累死人，但炼出来的——是真钢。
“这块是‘苏钢’（灌钢法改良）。”徐铁匠自豪地说，“含碳量高，硬度够。用来做您要的那个什么‘钻头’，勉强够格。”
“那大炮呢？”顾随安问。
徐铁匠直摇头：“用这种钢太奢侈了，把咱们这帮老骨头累死，三个月也凑不齐一门炮的料。”
“大炮不用钢。”顾随安当机立断，在图纸上狠狠画了一笔。“大炮用铁。用最普通的灰口铸铁。”
“铸铁太脆，容易炸膛啊！”
“那就加厚！”顾随安眼神发狠，“把炮壁加厚一倍！像个水桶一样厚！只要不炸，重一点无所谓！我们有马，拉得动！”
“还有，徐师傅，您听过‘铁范铸炮’吗？”
徐铁匠眼睛一亮：“那是汉朝失传的手艺……”
“咱们把它捡起来。”顾随安道，“用铁做模具，铁水倒进去冷却快，表面会形成一层硬壳，更耐磨。我们要用最好的钢做钻头，去钻最厚的铁炮！”
大荒第一重型机械厂
“滋——滋——滋——”
令人牙酸的金属切削声，伴随着地面的震动传来。
一台由十二头健牛拉动绞盘、通过复杂的齿轮变速箱驱动的“畜力卧式镗床”，正在缓慢而坚定地运转。
在机床上，固定着一根刚刚铸造出来的、傻大黑粗的实心铸铁圆柱体。而在它的对面，就是用刚才那种珍贵的“苏钢”千锤百炼打磨出来的合金钻头。
“慢点！稳住！”负责操作的老张头满头大汗，死死盯着那个钻头。“一定要给足冷却油！钻头要是断在里面，这根炮管就废了！”
这就是顾随安的造炮方案：实心铸造+暴力钻孔。
“咔嚓……滋……”一圈圈螺旋状的铁屑被钻头带了出来。因为炮身是铸铁（较脆），而钻头是高碳钢（极硬），这场“以硬克软”的加工虽慢，却在稳步推进。
顾随安走过来，看着角落里那堆断掉的废钻头——那是这一个月来的学费。“老张，进度怎么样？”
“报告先生，废了三根极品钻头，终于通了一根！”老张头虽然心疼，但眼里满是兴奋，“内壁光滑得像镜子一样！这气密性，比大宋禁军那些漏风的铜炮强十倍！”
生化研究所（原安道全药铺）
相比于机械厂的轰鸣，这里安静得有些诡异，只有一股发霉的酸味。
安道全戴着几层纱布做的口罩，正对着一排排发霉的甜瓜皮发愁。“顾先生，你确定这绿毛能救人？这玩意儿看着比砒霜还毒。”
“这叫‘青霉菌’。”顾随安没有多解释原理，直接拿出一瓶提取出来的淡黄色浑浊液体。
“安神医，大炮是用来杀人的，这东西是用来保命的。战场上死人，一半是被当场砍死的，另一半是伤口化脓疼死的。这东西，就是专门治化脓的。”
“已经在猪身上试过了吗？”
“试了。”安道全神色复杂，“划了一刀，抹了这东西的猪，伤口三天就结痂了。没抹的那只，现在还在发烧流脓。”
“量产。”顾随安下令，“哪怕纯度低点，副作用大点，只要能把人从鬼门关拉回来，就是神药。”
演武场，正午。
今天是大荒军的高光时刻。周侗拄着拐杖，看着眼前这支焕然一新的军队，眼神中既有欣慰，也有对旧时代的留恋。
神机营扩编至一千人。清一色的红色战袍，手持装了刺刀的燧发枪。而在方阵的最后方，停放着十门刚刚下线的大家伙。
大荒二号·野战滑膛炮。
“试炮！”顾随安挥下令旗。
“一号炮位！实心弹！仰角10度！放！”
轰——！！！
大地猛地一颤。炮口喷出橘红色的怒火，白烟瞬间包裹了炮位。一枚12磅重的实心铁球呼啸而出，狠狠砸在三里外（1.5公里）的一堵废弃土墙上。
砰！哗啦！土墙瞬间崩塌，碎石飞溅起几丈高。
“好！”李俊激动得拍大腿，“这一炮要是打在船上，什么楼船都得是个对穿！”
“换霰弹！”顾随安冷冷下令，“模拟骑兵冲锋，距离三百步！”
炮兵迅速装填了一个铁皮罐头，内装200颗铁珠。
轰！这一次声音更加尖锐撕裂。无数铁珠如暴雨般喷射而出，覆盖了前方一大片扇形区域。那个区域里竖立的一百个稻草人，瞬间支离破碎，没有一个能保持站立。
蔡璇站在顾随安身边，看着这惨烈的景象，脸色苍白。“顾先生，你造出了魔鬼。”
“不，我造出的是剑。”顾随安转头看着她，“魔鬼还是守护神，取决于剑握在谁手里。”
就在这时，一匹快马冲破烟尘，闯进了演武场。
“报——！！！”信使滚鞍下马，声音嘶哑，却带着惊天的消息。
“顾先生！江南急报！”“您离开后不久，方腊在睦州帮源洞正式起兵！号称‘圣公’，建元‘永乐’！”“百姓云集响应，起义军势如破竹，朱勔全家被杀，同乐园被焚！”“朝廷震动，童贯大将军已奉旨点兵，即将率领十五万西军南下平乱！”
全场死寂。每个人都看向顾随安。
童贯走了，西军南下。这就意味着——西北空了。
“顾小子。”周侗的拐杖重重顿在地上，“西夏人是属狼的。大宋家里着火，门卫又撤了，这群狼肯定会扑上来。”
“来得好。”
顾随安走到那门还在发烫的大炮前，拍了拍那粗糙却厚实的铸铁炮管。
“我等这一天很久了。”
“以前我们打西夏，靠的是骗，是偷袭，是下毒。因为我们弱。”“但现在，不一样了。”
顾随安猛地转身，大氅飞扬。
“聂云，磨墨！给官家写折子！”
“就写：臣顾时行，惊闻江南兵变，西军南调。西北门户大开，蛮夷必将犯边。臣虽是一介文官，愿率大荒城五千军民，死守国门！”
“只要大荒城还有一颗子弹，西夏人就休想踏入关内一步！”
这是效忠书，也是自立状。从今天起，这西北的天，不再姓赵，也不姓童。它姓顾。