大荒城，马厩。
空气中弥漫着马粪和干草的味道。
这次用镜子从西夏换回来的两百匹战马，个个膘肥体壮，此时正在低头吃着大荒城特供的精料（掺了盐和豆饼）。
但周侗的脸色，比锅底还黑。
“啪！”
他把一块沾着泥土的马蹄铁狠狠拍在顾随安面前的栏杆上。
“顾先生，你看这是什么？”
顾随安拿起那块马蹄铁。沉甸甸的，锻造工艺极佳，即便磨损了，依然能看出精良的质地。在马蹄铁的内侧，有一个极小的、如果不仔细看根本发现不了的钢印——【军器监·甲】。
“军器监？”顾随安眼神一凝，“这是大宋官方兵工厂的标记。”
“没错。”周侗咬着牙，胡须都在抖，“这是大宋禁军专用的‘精铁马掌’。大宋缺马，更缺铁。朝廷严令，片铁不得出境。但这批从西夏换回来的马，竟然钉着咱们自己的军用马掌！”
这说明了什么？说明这匹马，要么是被西夏人抢去的宋军战马；要么，就是有人把大宋的精铁，大批量走私给了西夏人，西夏人用这些铁打了马掌，最后又把马卖回给了我们。
这是一个巨大的讽刺闭环。
“还有。”周侗指着马鞍下的垫布，“那是江南进贡的‘云锦’边角料。西夏人不会织这东西。”
“江南……精铁……”
顾随安脑海中迅速闪过那个在宏源染坊被烧了一半的“童”字，以及那个还没露面的“朱”字。
这是一条隐藏在阴影里的“输血管道”。有人打着“花石纲”的名义，从江南运奇石珍玩进京，再把大宋的精铁武器运到西北卖给西夏，换取暴利，顺便养肥了西夏的军队。
“查！必须查！”周侗怒吼，“这是卖国！老夫要去宰了这帮畜生！”
“宰了他们容易。”顾随安把玩着那块马蹄铁，眼神幽深，“但宰了他们，这条通往江南和汴京的‘秘密通道’也就断了。”
“你想干什么？”周侗警惕地看着他。
“周老，咱们大荒城现在最缺什么？”
“缺铁，缺兵器。”
“对。咱们有羊毛，有玻璃，有钱，但买不到铁。因为铁被朝廷管着，被童贯盯着。”顾随安嘴角勾起一抹邪笑，“既然有人把路都铺好了，咱们为什么不……全盘接手呢？”
“聂云。”
“在。”
“太平客栈那边传来消息没？这批马的‘中间人’是谁？”
“查到了。”聂云递过一张纸条，“是个叫‘金牙老鼠’的胡商，今晚会在三十里外的鬼市出现。”
“走。”顾随安把马蹄铁揣进怀里，“咱们去跟这位‘老鼠’谈谈生意。哦不，是谈谈‘并购’。”
西北鬼市，深夜。
这是一片处于宋夏边境的三不管地带。没有灯火，只有在那一个个摊位前忽明忽暗的鬼火。
交易在这里无声进行。卖什么的都有：销赃的首饰、来路不明的女人、带血的兵器。
在一个卖羊皮的摊位后，坐着一个镶着大金牙的胖子。他正警惕地四处张望，怀里紧紧抱着一个包裹。
突然，一只手搭在了他的肩膀上。
“老板，这羊皮怎么卖？”
金牙胖子吓了一哆嗦，回头一看，是个穿着青衫、摇着折扇的年轻书生，身后跟着一个面无表情的抱剑女子，和一个杀气腾腾的老头。
“不……不卖。”胖子本能地想跑。
“别急着走啊。”顾随安笑眯眯地按住他，“羊皮不卖，那‘大宋军器监’的铁，你卖不卖？”
金牙胖子的脸瞬间白了。
“你……你胡说什么！我不知道！”
“不知道？”
顾随安也没废话，直接掏出那块马蹄铁，在他眼前晃了晃。
“这东西是你经手的马身上的。按照大宋律例，走私精铁资敌，凌迟处死，九族全灭。你说，我要是把这个交给童贯，或者是交给皇城司……”
胖子腿一软，直接跪在了沙地上。
“好汉饶命！我就是个跑腿的！我也没见过上面的人啊！”
“我知道你没见过。”顾随安把他扶起来，甚至还帮他拍了拍土，“像你这种中间人，单线联系，上面的人肯定很谨慎。”
“但是……”顾随安压低声音，语气充满了诱惑，“你想不想活命？甚至……赚得更多？”
胖子愣住了：“您……您是什么意思？”
“从今天起，你这条线，我顾时行入了。”
顾随安从怀里掏出一张大荒城的“特别通行证”，塞进胖子手里。
“回去告诉你的上线。就说大荒城主顾时行，看上了这门生意。我知道他们背后是谁，也知道他们在运什么。”
“我不举报，甚至可以给他们提供‘大荒城官方护送’。以后他们的货，不用偷偷摸摸走小路，直接走大荒城的防区。我保他们一路畅通。”
胖子傻了。这剧情不对啊！不是应该抓人吗？怎么变成求合作了？
“那……那您要什么？”
“我要三成。”顾随安伸出三根手指。
“钱？”
“不。我要三成的‘运力’。”顾随安眼神凌厉，“以后你们的车队回程的时候，必须帮我运货。运我的羊毛围巾、运我的玻璃镜子、运我要送去江南的书信。”
“而且，以后经过大荒城的所有铁器，我要截留一半。按市场价给钱，绝不白拿。”
这简直是霸王条款。截留铁器，等于掐住了这条线的命门；占用运力，等于免费获得了一支覆盖全国的物流队。
“这……我做不了主啊……”胖子哭丧着脸。
“你会做主的。”顾随安拍了拍他的脸，“因为如果不答应，明天童贯的骑兵就会踏平这里。而你的上线为了灭口，第一个杀的就是你。”
“给你三天时间。”
顾随安站起身，折扇一展。
“三天后，让那个能做主的人，来太平客栈找我。告诉他，我想跟他聊聊‘朱家’在江南的那些石头生意。”
听到“朱家”二字，胖子瞳孔猛地收缩。这书生……竟然真的知道幕后黑手是谁！
三天后，大荒城。
第一批“走私”进来的精铁，光明正大运进了大荒城的铁匠铺。
这批铁原本是要运去西夏的，现在被顾随安“截胡”了一半。
“好铁！真是好铁！”周侗抚摸着那些铁锭，就像抚摸情人的手，“有了这些铁，咱们大荒军的装备能提升两个档次！顾小子，你这招‘贼喊捉贼’……高！”
“这叫‘统战价值’。”
顾随安看着那些正在打铁的工匠。
“那个幕后黑手已经答应了我的条件。因为他没得选。跟我合作，他是求财；跟我作对，他是找死。”
“而且，有了这条线……”
顾随安拿出一封刚写好的信，信封上写着《汴京观察》编辑部收。
“以后我们的报纸、我们的围巾，就能通过他们的‘花石纲’船队，顺着大运河，直下江南。原本要走一个月的路，现在十天就能到。”
“我们借用了大宋最大的‘贪腐物流网’，来构建我们的商业帝国。”
聂云在旁边听得直摇头：“老板，你这是在与虎谋皮。”
“不，我是骑虎难下。”
顾随安看向东方。
“童贯在盯着我，蔡京在利用我，现在又多了个朱勔。这大宋朝堂的浑水，我是越搅越浑了。”
“不过……”
他转头看向城外那一队正在操练的新骑兵。那一百名骑兵，骑着西夏的马，穿着大荒羊毛衫，手里拿着刚用走私铁打造的长刀。
“只要手里的刀够快，老虎也能变成大猫。”
“周老，骑兵营练得怎么样了？”
周侗咧嘴一笑，露出一口白牙：“这群小崽子吃了半个月的肉，劲儿没处使。现在就差个机会，让他们见见血。”
“机会来了。”
顾随安把一张新的情报拍在桌上。
“西夏人发现他们的‘镜子’买贵了，而且发现咱们抢了他们的粮道。那边的‘铁鹞子’统领气疯了，集结了一千人，准备来拔掉咱们这颗钉子。”
“这次没有鬼火，没有毒烟。”
顾随安眼神变得冰冷。
“这次，咱们硬碰硬。”
“用他们送来的马，用他们送来的铁，砍下他们的脑袋。”
“这一仗，我要让大荒城，真正立在西北的版图上。”