夜色已深，书房里的地龙烧得极旺，暖如阳春。蔡京靠在紫檀木的太师椅上，手里把玩着两枚温润的和田玉胆，发出“咔哒、咔哒”的清脆撞击声。
“都安排妥当了？”蔡京眼皮都没抬，声音慵懒。
书案下方，单膝跪着一个浑身笼罩在黑袍里的干瘦男人。他是大宋皇城司的三位都指挥使之一，也是蔡京豢养的最锋利的一把刀。“回太师，五十名‘暗鸦’死士已经出城，借着今夜的冬雾，子时便可摸进万寿山。”男人抬起头，眼神中透着一股嗜血的残忍：“暗鸦出手，鸡犬不留。天亮之前，顾随安的人头，还有那几座烧铁的炉子，都会被抹得干干净净。”
蔡京动作一顿，将玉胆握在手心，冷笑了一声：“顾随安是个奇才，可惜，他太狂了。他以为在汴京城外圈了一块烂泥地，弄出点响动，就能跟老夫掰手腕？”“他根本不懂，这大宋的天下，靠的不是几块铁，而是规矩。”
蔡京端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶：“去吧。明早老夫要用他的头骨，当酒器。”
万寿山，皇家军械总局一号车间。
“滋——吱吱吱——！”极其尖锐、令人牙酸的金属摩擦声，在空旷的车间里疯狂回荡。
几十个从汴京城高薪雇来的老铁匠，此刻全都停下了手里的活计，像看妖怪一样，死死盯着车间中央那座正在缓缓转动的庞大水车。水车带动的，是一根横向放置的、手臂粗细的精钢“半圆刮刀钻”。而在钻头的正前方，一根三尺长的实心钢柱，正被一点点地生生掏空！
“浇水！别停！冷却水跟上！”燕三戴着厚厚的牛皮手套，眼睛瞪得像铜铃，死盯着那源源不断排出的卷曲铁屑，喉咙里发出极其亢奋的低吼。
顺着他的目光看去，那根正在疯狂啃噬实心钢柱的钻头，前半截被生生削去一半，宛如半根竹劈。
“先生，这法子绝了！”燕三一边盯着水流，一边激动地大喊，“您让我用那块最硬的高碳钢锭，在冰水里反复淬火三次，硬是淬出了一把比西夏冷锻甲还硬的刀头！虽然费了我十几块上好的磨刀石才纯手工把它磨出来，但这玩意儿刮起普通的熟铁柱子来，简直跟切豆腐一样！”
顾随安穿着一件沾满油污的皮质围裙，站在一旁微微点头：“这叫‘深孔钻’。枪管需要韧性，不能太硬，否则容易炸膛；而钻头需要极致的硬度。用极硬的高碳钢，去削切偏软的中碳钢枪管，这叫物性相克。不过这手工磨出来的钻头还是太脆，极易磨损。退刀之后，立刻换上备用钻头，把这个拿去重新打磨刃口。”
大半个时辰后。“咔哒”一声极其悦耳的轻响。钻头终于从钢柱的另一端穿透而出。
“退刀！停水！”随着闸门落下，水车停止了转动。燕三迫不及待地冲上去，哪怕隔着牛皮手套，那根刚刚被掏空的钢管依然烫得惊人。但他却像是捧着绝世珍宝一样，小心翼翼地将它取了下来。
顾随安拿过那根钢管，对着车间外刺眼的火光向管内看去。一圈圈细密而均匀的镗孔纹路，顺着笔直的枪膛一直延伸到尽头，没有一丝弯曲和沙眼。内壁的光滑程度，堪比大宋最好的铜镜。
“好钢。好膛。”顾随安屈起手指，在管壁上轻轻一弹。“叮——”清脆的钢音，在整个车间里久久回荡。
“先生……这、这法子简直是神工啊！”燕三激动得浑身发抖，眼眶都红了，“用高碳钢淬火做钻头，借着水力去钻中碳钢……一个时辰！就一个时辰啊！以前咱们在西北靠铁锤砸、靠熟铁卷，三天打出一根还得防着炸膛！现在这玩意儿，滑得连水都挂不住！”
顾随安将枪管重重地拍在桌子上，目光扫过角落里那几十根一模一样的钢柱粗胚，声音中透着一股令人胆寒的平静：“只要这水车不停，咱们一天就能造出五十根绝对一致的枪管。等装上燧发机，这大宋的规矩，就该改改了。”
站在门口的沈清秋，手里抱着账册，听着“一天五十根”这个数字，一股酥麻的战栗感瞬间窜遍了全身。她是个商人，也是大荒城的钱袋子。她比谁都清楚，当这种名为“火枪”的杀戮兵器可以像蒸馒头一样被批量制造时，顾随安手里握着的，将是一支足以横推天下的钢铁洪流。
“先生。”沈清秋走近几步，压低声音，那双勾魂的桃花眼里透出几分凝重，“水力锻锤的动静太大了。这几天太师府安静得诡异，蔡京那老狐狸，绝对不会眼睁睁看着咱们把这头猛兽放出来。”
顾随安没有直接回答，而是慢条斯理地用麻布擦去手上的油污。随后，他从袖子里掏出了一方极其精致的丝帕，轻轻丢在了沈清秋面前的账册上。
丝帕上，带着一股若有若无的冷梅香气。上面只有用炭笔匆匆写下的八个娟秀小字：“皇城司暗鸦今夜袭。”
沈清秋只瞥了一眼那娟秀的字迹，又闻到了那股熟悉的香气，原本微皱的眉头瞬间拧成了一个死结，“是蔡璇的亲笔。而且用了咱们在野狼谷定下的红色急递暗号。”沈清秋一把抓起丝帕，指关节微微泛白，“暗鸦？蔡京那老狗果然疯了，连皇城司的死士都放出来了。”
顾随安站起身，走到窗前，看着外面浓重的冬雾，嘴角勾起一抹冰冷而傲然的笑意：“咱们这位大荒城的情报总管，活儿干得依然这么漂亮。身在太师府的龙潭虎穴，还能赶在皇城司动手前，把绝密情报送到我的案头上。”
沈清秋将丝帕收入怀中，“蔡京以为把她软禁在深闺里，就能捂住她的眼睛。他根本不知道，他孙女在大荒城管情报的时候，连西夏探子一天上几次茅房都查得一清二楚。想突袭咱们？做梦！”
一旁的秦越听得心惊肉跳，脸色发白：“先生，沈掌柜，这暗鸦可是杀人不眨眼的恶鬼！既然蔡大小姐冒死送了信，咱们是不是赶紧让铁大哥他们列阵迎敌？学生去后勤搬羽箭！”
“你是个读书人，这辈子用来拿笔和尺子的手，不配去拿刀。”顾随安一把按住秦越的肩膀，将他推向二楼的高台，目光扫过车间里那高耸的蒸汽阀门和沉重的水力锻锤：“今晚，你不需要像个武夫一样去冲锋陷阵。你就在上面看着。”“老师今天教你第二课：在这大宋的都城里，工业的机器，是如何碾碎那些高来高去的杀手的。”
顾随安猛地一挥手，大氅在夜风中猎猎作响，声音犹如从九幽地狱中传出的死神低语：“既然蔡璇把戏台都给咱们搭好了，这情报就不能让她白送。”“铁蛋！通知所有老兵，子时之后，撤掉所有明哨！把高压蒸汽管的拉杆，全都给我挂上档！”“今晚，咱们请蔡太师的夜鸦，在这钢铁熔炉里，蒸个桑拿！”
汴河上的冬雾极浓，像是一层厚厚的白色裹尸布，将庞大的万寿山军工厂死死罩住。除了三号高炉还在吞吐着暗红色的火光，整个工地陷入了一种令人窒息的死寂。
河面上的芦苇荡里，不知何时多出了十几艘吃水极深的黑色小舟。五十个浑身包裹在夜行衣里、脸上涂着锅底灰的人影，像幽灵一样滑入烂泥地。
他们正是大宋最高级别的特务——皇城司的“暗鸦”。每个人的腰间都挂着涂了黑漆的军用连弩，靴子外侧绑着淬了剧毒的短匕。他们没有呼吸声，没有脚步声，完美的隐匿技巧让他们在这片浓雾中如鱼得水。
领头的暗鸦首领打了个极其隐秘的手势，五十人迅速分散。最精锐的一组十人，直奔工地最高处的那座砖瓦小楼。
在浓雾的掩护下，他们像狸猫一样翻过外围的水泥矮墙，无声无息地渗入了车间的核心区域。太顺利了。顺利得让暗鸦首领心里发毛。一个名震西北的军阀，这防卫竟然松懈得像个无人看管的羊圈？
他带着十个顶尖杀手，悄然摸到了砖瓦小楼的下方。二楼的窗户纸上，隐约能看到一个穿着青衫的人影，似乎还在伏案看书。
首领眼中闪过一丝残忍的快意。他抽出毒匕咬在嘴里，双手扣住坚硬的砖缝，小腿肌肉猛地紧绷，正准备犹如大鹏展翅般掠上二楼，一击必杀！
就在他的手指刚刚发力的那一瞬间。
“滴答。”一滴冰冷的液体，从上方的房檐滴落，正好砸在他的眼皮上。
首领下意识地抹了一把。借着微弱的月光，他看到了手指上那一抹极其刺眼的殷红。是血。还带着温热的血。
首领的心脏猛地一抽，豁然抬头！
在二楼房檐的阴影处，不知何时，像蝙蝠一样倒挂着一具尸体。那是他提前半刻钟派去屋顶放风的绝对精锐，此刻喉管已被切开，血正顺着瓦片往下滴。
而在那具尸体旁边的横梁上。一个穿着黑色紧身夜行衣、怀里抱着一柄古拙长剑的清冷女子，正安静地坐在那里。高高束起的马尾在夜风中微微拂动，那张绝美的侧脸在月光下白得如同霜雪，没有一丝活人的温度。
她的眼神，比这冬夜的浓雾还要空洞，还要冰冷。就像是在看一群，已经死透了的蚂蚁。
聂云。
她没有拔剑。只是那纤薄的嘴唇微启，轻轻吹响了含在嘴里的一片枯叶。
“嘟——”极其尖锐的一声哨响，犹如死神的号角，瞬间撕裂了万寿山的浓雾！
暗鸦首领头皮发炸，一股凉气直冲天灵盖！暴露了！这是陷阱！
“有埋伏！！放箭！！”首领厉声狂吼，端起连弩，毫不犹豫地对准了上方的聂云！
但他根本不知道。当这声哨响落下的那一刻，这头沉睡的钢铁巨兽，已经彻底睁开了它那双喷吐着高压蒸汽的猩红双眼！