黑暗。
并非绝对，但稠密得如同实质的墨汁，裹挟着陈腐千年的尘土气息和一丝若有若无的、与地下空间同源的“终末”寒意，从四面八方挤压过来。
甬道狭窄，仅容一人勉强通过。脚下是倾斜向下的、滑腻湿冷的石阶，早已被岁月和某种缓慢侵蚀磨去了棱角，踩上去软绵绵的，仿佛随时会塌陷。两侧的岩壁粗糙潮湿，偶尔能摸到冰冷的、如同钟乳石般的凸起，或是粘稠得令人作呕的苔藓。
林浩一只手扶着冰冷湿滑的岩壁，另一只手紧握着那枚守墓人给予的灰白石片，指节因为用力而发白。胸口那枚灰色印记此刻已彻底沉寂，如同耗尽了力量，只余下隐隐的搏动和持续的冰冷感，像是将一块寒冰嵌入了心脏。体内，那股刚刚在战斗中“饱餐”一顿、混杂了多种终末之力的冰冷洪流，此刻正如同退潮后留下的、遍布礁石的浅滩——力量感依旧存在，却充满了混乱、冲突和沉淀的杂质，每一次血液流动、每一次呼吸，都带来经脉胀痛、骨骼酸涩和深入骨髓的寒意。
更麻烦的是那些新添的伤口。肩膀上被怪物撕裂的伤口最深，暗红色的、带着腐蚀和疯狂意念的污染，如同跗骨之蛆，正与林浩体内自发涌出的凋零之力进行着无声的拉锯战。每一次对抗，都带来火烧火燎又冰寒刺骨的剧痛。其他地方的擦伤、划伤更是不计其数，虽然没有那么严重的污染，但在冰冷力量的侵蚀和缺乏药物处理的情况下，愈合得异常缓慢，甚至有些边缘开始呈现出不正常的灰白色。
黑暗放大了所有感官，也放大了痛苦。林浩咬紧牙关，靠着岩壁的支撑，一步一顿地向下方挪动。他不敢走快，甬道内情况不明，随时可能有塌方或隐藏的陷阱。更不敢停下，身后的黑暗仿佛有生命般，吞噬着他留下的微弱气息，催促着他远离那处“旧伤”之地。
守墓人只说这条甬道通往战场外围的另一处废弃出口，没说有多长，也没说会遇到什么。
时间在这里再次变得模糊。林浩只能凭借身体的疲惫程度和伤口的疼痛周期，大致估算可能过去了几个时辰。干渴和饥饿如同两只贪婪的虫子，开始啃噬他的胃和喉咙。腰间的水囊早已空空如也，那半块黑面饼也在之前的战斗中不知掉落在了哪里。
唯一支撑着他的，是求生的本能，以及脑海中不断回放的、关于第七哨站的零散记忆。他需要回去，哪怕只是远远地确认一下情况，获取一些基本的补给，甚至……弄清楚稽查处到底在“旧伤”爆发后变成了什么样子，自己是否已经被列为叛逃或污染者通缉。
甬道似乎永无尽头。坡度时而陡峭，时而平缓，有时甚至需要手脚并用地爬过坍塌的乱石堆。空气越来越浑浊，氧气稀薄，带着浓重的土腥味和陈腐的死气。林浩的呼吸越来越困难，眼前开始出现细碎的金星和灰色的光斑。
就在他感觉自己快要到达极限，意识开始模糊时，前方的黑暗中，突然出现了一丝极其微弱的、不同于岩壁和苔藓反光的……自然光线？
虽然微弱到几乎难以察觉，但在绝对的黑暗中待了太久，这点变化如同黑夜中的萤火。
林浩精神一振，加快了些许脚步。光线确实在增强，从一丝微光，变成朦胧的光晕。同时，空气的流动也变得明显起来，一股带着硝烟、血腥和焦土味道的、属于地表战场的熟悉气息，隐约传来。
终于，在转过一个近乎直角弯的狭窄隘口后，前方豁然开朗。
出口到了。
但这并非一个规整的出口，更像是天然岩层崩塌后形成的一个不规则裂口，被大量坍塌的巨石和粗大的、早已枯死的植物根系半掩着。光线正是从这些缝隙中顽强地透进来，照亮了出口附近堆积的厚厚灰尘和碎石。
林浩小心翼翼地拨开垂挂下来的、如同铁丝般坚硬的枯藤，从一道相对宽敞的石缝中挤了出去。
外界的光线虽然依旧昏暗（归墟战场永恒的铅灰色天幕），但比起甬道内的绝对黑暗，已然算得上“明亮”。林浩眯起眼睛，适应了片刻，才看清周围的景象。
这里是一片地势较低的谷地边缘，背后是他刚刚钻出来的、与山体融为一体的巨大岩壁裂缝，前方则是连绵起伏的、被暗红色和灰褐色主宰的荒原。远处，依稀能看到第七哨站所在的那道岩壁轮廓，以及更远方战场核心区域弥漫的、更加浓郁的灰色雾气。距离比他预想的要远一些，但方向大致没错。
谷地内散落着大量战斗的痕迹——焦黑的坑洞、折断的兵器碎片、被某种巨大力量犁开的沟壑，以及……不少已经半掩在沙土中的尸骸。这些尸骸的“新鲜度”显然不如战场核心区，许多已经风化严重，盔甲锈蚀，武器朽烂，显然是很久以前的战斗遗留。
空气中飘荡着淡淡的血腥和焦糊味，但并不浓烈。最重要的是，这里弥漫的“凋零”死气，比战场核心区和哨站地下要稀薄得多，虽然依旧存在，但至少不会让人感到窒息。
暂时安全了。
林浩背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，长长地吐出一口带着血腥味的浊气。紧绷了不知多久的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。他感觉自己的身体像是一具即将散架的破旧木偶，每一个关节都在呻吟，每一处伤口都在尖叫。
他需要休息，需要水，需要食物，需要处理伤口。
但首先，他必须确认周围的环境是否真的安全。
强打精神，林浩背靠岩壁，缓缓调息。不是运转那陌生的凋零之力（那只会让他更冷更痛），而是尝试着最基础的、近乎本能的呼吸法，努力平复紊乱的气血，积攒一丝气力。
同时，他那双已经变成灰白色的眼睛，锐利地扫视着谷地。视线所及，除了荒凉和死寂，似乎并无活物活动的迹象。没有掠夺者小队的踪迹，也没有游荡的魔物或拾荒者。
或许是因为这里偏离主要的交战区域和补给线，又或许是“旧伤”爆发吸引了注意力。
休息了约莫半炷香的时间，感觉恢复了些许力气（至少能勉强站起行走），林浩挣扎着起身。他需要寻找水源和食物，或者至少，找到一些能用的东西。
他开始在谷地边缘小心翼翼地移动，避开那些可能潜藏危险的坑洞和尸骸堆积处。目光仔细地搜寻着地面。
很快，他发现了一处稍微“不同”的地方。
在谷地中央一个相对背风的小土坡后面，散落着几顶残破不堪、几乎只剩下骨架的营帐残骸，以及一些倾倒的、锈蚀严重的辎重车架。看样子，像是一个小型的、临时性的前哨营地遗址，年代似乎比周围那些零散尸骸要近一些。
林浩心头微动，忍着伤痛，朝那片营地遗址走去。
营地的规模很小，最多只能容纳二三十人。大部分营帐已经完全腐朽，一碰就碎。辎重车里空空如也，只有一些破烂的麻布和朽烂的木屑。地上散落着一些锈蚀的箭簇、破裂的盾牌碎片，还有几具半掩在沙土中的尸骸，穿着与第七哨站样式略有不同、但大体类似的灰黑色战甲，尸体同样风化严重。
似乎没什么有价值的东西。
就在林浩有些失望，准备离开时，他的目光被土坡边缘、一具半靠在倾倒车架旁的尸骸吸引。
这具尸骸保存得相对完整，身上的铁甲虽然锈迹斑斑，但还能看出相对精良的制式和一些曾经华丽的纹路残留。尸骸的姿势很奇怪，不是战斗死亡常见的倒地或倚靠，而是半跪着，右手伸向前方，五指深深抠入地面，左手则紧紧按在胸口的位置。
吸引林浩的，是尸骸左手按压处，甲胄缝隙中，隐约透出的一抹非金属的暗红色。
林浩走近，蹲下身。尸骸早已化为枯骨，只有一些干枯的皮肉和织物残留。他小心翼翼地挪开那只按在胸口的骨手。
下面，压着一块巴掌大小、边缘不规则、呈现暗红色的金属牌子。
牌子很薄，质地非金非铁，入手沉重冰凉。一面光滑，只有边缘有一些磨损的痕迹；另一面，则蚀刻着复杂的图案和文字。
图案的中心，是一团抽象化的、仿佛在燃烧又仿佛在吞噬的火焰（或者漩涡？），火焰周围，环绕着九颗微小的星辰虚影。图案下方，是几行小字，字迹因为岁月和磨损有些模糊，但林浩勉强能辨认出最上面一行：
“兹有破阵营第七都尉，赵……”
后面的字迹断断续续，难以辨认。再下方，似乎是一些记录功勋的符文和已经黯淡无光的印记。牌子的右上角，缺了不小的一块，断口参差不齐，像是被暴力扯断或击碎。
军功令！
而且是级别不低的军官所用的军功令！破阵营……林浩隐约记得，这是隶属于本土星墟联军的一支精锐突击部队番号，据说常年活跃在最危险的战线，伤亡率极高，但战功也最为显赫。这块军功令属于一位第七都尉，至少是统领数百人的中级军官了。
这样一位军官的军功令，怎么会遗落在这个不起眼的小营地？看尸骸的姿态，他临死前似乎想保护或者隐藏这块牌子？
林浩翻来覆去地查看这块残缺的军功令。除了表面的信息和那股沉甸甸的冰凉手感，它似乎并无特别。没有能量波动，没有符文反应，就像一块普通的、制作精良的金属身份牌。
但是……胸口的灰色印记，在他拿起这块军功令的瞬间，似乎……极其微弱地悸动了一下？
不是之前面对寂灭碑碎片或地下怪物时那种强烈的共鸣或渴望，而更像是一种……“确认”或者“标记”的感觉？仿佛在告诉他，这东西，与他，或者与他所牵扯的某些事情，存在某种极其隐晦的联系。
林浩皱起眉头。这军功令，难道不只是身份和功勋的凭证？
他尝试将一丝极其微弱的凋零之力注入其中。军功令毫无反应，冰冷依旧。
他又尝试用守墓人给的灰白石片靠近。同样没有反应。
或许是自己太敏感了？毕竟刚经历了那么多诡异的事情，看什么都觉得有问题。
但不管怎样，一块军官的军功令，或许在回到哨站后有些用处？至少能证明自己并非完全来历不明，或许能以此打听到一些关于“破阵营”和这位赵都尉的信息？
林浩不再犹豫，将这块残缺的暗红色军功令小心地收起，贴身放好，与那枚灰白石片和金属碎片分开放置。
就在他刚刚收起军功令，准备继续在营地废墟中搜寻可能的水源或食物时——
“沙……沙……”
极其轻微的、仿佛砂砾滚落的声音，从他身后的土坡上方传来。
不是风声。
林浩全身瞬间绷紧，如同受惊的狸猫，猛地向侧前方扑倒翻滚！
几乎在他动作的同时，一道乌黑的、带着腥臭气息的阴影，擦着他的后背掠过，“噗”地一声深深扎入他刚才所在位置的地面——那是一根前端削尖、沾染着暗绿色污渍的粗糙骨矛！
袭击！
林浩翻滚起身，半蹲在地，右手虚握，一丝灰白色的气流迅速在掌心凝聚，化作一柄短小的、锋刃模糊的气刃。灰白色的眼眸锐利地扫向土坡上方。
土坡顶上，三个身影缓缓站起。
不是苍蓝掠夺者。
是三个人类，或者说，曾经是人类。
他们穿着破烂不堪、混杂了各种布料和皮甲碎片的衣物，脸上、手上布满了污垢和疤痕，眼神浑浊而凶狠，充满了野兽般的贪婪和饥饿。手里拿着简陋的武器——骨矛、锈刀、还有一根绑着尖锐石块的木棍。他们的状态看起来很不好，面黄肌瘦，嘴唇干裂，但动作却透着一股常年挣扎在生死边缘的狠戾和熟练。
战场流民，或者说……“食腐者”。
在归墟战场的外围和一些缓冲地带，除了双方军队，还活跃着这样一群人。他们可能是逃兵、溃散的佣兵、原本的土著、或者其他原因流落至此的亡命之徒。他们不隶属任何一方，只为生存而战，像鬣狗一样游荡在战场边缘，捡拾尸体上的物资，袭击落单的伤员或弱小者，甚至……同类相残。
显然，林浩这个突然出现、看起来重伤虚弱、独自一人的“肥羊”，被他们盯上了。
“嘿……没想到这鸟不拉屎的地方，还能捡到漏。”为首一个脸上有十字疤的壮汉咧嘴笑了，露出一口黄黑交错的烂牙，目光在林浩破烂染血的衣甲和苍白的脸上扫过，最后定格在他刚才收起军功令的动作上，“小子，把身上值钱的东西都交出来，乖乖跟咱们走，说不定还能让你多活几天。”
他身后的两个同伙也发出低低的、不怀好意的笑声，呈扇形缓缓从土坡上走下，围拢过来。
林浩缓缓站起身，手中的灰色气刃微微调整着角度。体内的冰冷力量因为紧张和敌意开始加速流转，带来阵阵刺痛，却也驱散了些许疲惫。
三个对手，状态看起来比自己好不了太多，但人多，且是亡命之徒。
不能硬拼，尤其是自己现在状态极差。
“东西可以给你们。”林浩声音沙哑地开口，同时缓缓向后退，眼睛紧紧盯着三人，“放我走。”
“放你走？”十字疤壮汉像是听到了什么笑话，“小子，你看清楚了，这里是归墟！把你扒光了扔这儿，你也活不过明天！跟我们走，至少还能当个探路的‘肉盾’，或者……”他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过更深的恶意，“遇到实在没吃的的时候，还能顶一阵子。”
吃人！
林浩胃里一阵翻腾，眼神彻底冷了下来。最后一丝侥幸消失。
谈判破裂。
就在十字疤壮汉话音落下的瞬间，他左侧那个拿着锈刀的瘦子，已经按捺不住，怪叫一声，挥舞着锈刀率先冲了上来！刀法毫无章法，但劈砍的角度狠辣，直奔林浩脖颈！
林浩眼中灰白色光芒一闪，不退反进，身体向右侧微微一偏，锈刀擦着左肩掠过，带起一片破碎的布条。同时，他右手的灰色气刃如同毒蛇吐信，无声无息地刺向瘦子的肋下！
速度不快，但角度刁钻，时机精准。
瘦子显然没料到这个看起来随时会倒下的少年反应如此快，招式如此狠，想要收刀回防已经来不及。
“噗嗤！”
灰色气刃轻松刺穿了瘦子单薄的皮甲和血肉，没入体内。
没有鲜血狂喷。气刃刺入的瞬间，瘦子身体猛地一僵，脸上凶狠的表情瞬间凝固，然后迅速转为一种极致的惊恐和痛苦。他感到一股冰冷死寂的力量瞬间从伤口涌入，疯狂侵蚀着他的生机！他想惨叫，喉咙里却只发出嗬嗬的漏气声，手中的锈刀当啷落地，双手徒劳地抓向伤口。
林浩毫不犹豫地抽刃后退。
瘦子踉跄两步，扑倒在地，身体以肉眼可见的速度变得灰白、僵硬，几个呼吸间，便没了声息，如同一具死了很久的干尸。
一击毙命！
剩下的十字疤壮汉和另一个持骨矛的同伙都惊呆了，脸上贪婪凶狠的笑容瞬间僵住，转为难以置信的骇然。
他们杀人越货无数，见过各种死法，但像这样诡异、迅速的“枯萎”而死，却是头一次见！
“你……你是什么怪物？！”十字疤壮汉声音发颤，下意识地后退了半步。
林浩没有回答，只是握着那柄滴血未沾、却仿佛更加凝实了一分的灰色气刃，灰白的眼眸冷冷地看着他们。刚才那一击，他有意尝试更精准地控制凋零之力，只针对目标的生机核心进行侵蚀终结，避免不必要的力量浪费和动静。效果比他预想的还要好。
消耗不大，但威慑力十足。
十字疤壮汉和同伙对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。眼前这个少年，绝不是普通的伤员或肥羊！
“撤！”十字疤壮汉当机立断，低吼一声，转身就朝着土坡另一边狂奔而去。那个持骨矛的同伙也反应过来，怪叫一声，连武器都丢了，连滚爬爬地跟上。
林浩没有追。他的状态支撑不了追击，而且没必要。杀鸡儆猴，目的已经达到。
他站在原地，直到那两人的身影消失在土坡后，又凝神倾听片刻，确认没有其他埋伏或折返的迹象，才缓缓松开了紧握气刃的手。灰色气流消散在空中。
身体晃了晃，差点摔倒。刚才那一击看似轻松，实则对他此刻的身体负担不小。伤口因为剧烈动作再次崩裂，暗红的污染又有蔓延的趋势。
他走到那具迅速“风干”的流民尸体旁，忍着恶心，快速搜刮了一下。只找到一小袋发黑的、不知名的肉干（他强忍着没有扔掉），一个破水囊（里面还有小半袋浑浊的、带着怪味的水），以及几枚粗糙的铜币和骨制小刀。
收获寥寥，但至少有了点食物和水。
他将肉干和水囊收起，又看了一眼这片小小的营地废墟，确认再没有什么值得留意的东西，便不再停留。
辨认了一下第七哨站大致的方向，林浩拖着伤痕累累、疲惫不堪的身体，一瘸一拐地，再次踏上了归途。
手中，那块残缺的暗红色军功令，贴着胸口存放的地方，传来一丝微弱的、几乎无法感知的冰凉。
仿佛一个沉默的坐标，指向一段被遗忘的历史，和一个可能更加扑朔迷离的未来。
流沙营地，残令初现。以杀止杀，孤狼舔伤再踏归途。血色荒原之上，新的线索与旧的伤痕，一同沉入冰冷灰眸深处。