杨烬离开后的次日清晨，铁匠铺的门比往常晚开了半个时辰。
陈山佝偻着背，提着一个用旧棉布小心包裹、巴掌大小的粗糙陶壶，步履缓慢却坚定地走到了隔壁木屋门前。
他枯瘦的手指在门板上轻叩了三下。
门几乎立刻被拉开，露出青鸾那张冷若冰霜的脸。
她看到是陈山，眼中掠过一丝极淡的讶异，侧身让开。
沈倾云正坐在屋内唯一的木桌旁，手中拿着一卷泛黄的皮纸地图，似乎在研究什么。
听到动静，他抬起头，看到陈山手中的布包，眼中闪过一丝了然，随即被更深的兴趣覆盖。
“陈师傅？稀客，请进。”沈倾云放下地图，笑容温和依旧。
陈山走进屋内，并未落座，只是将手中包裹的陶壶轻轻放在桌上，揭开旧棉布。
陶壶粗糙，甚至有些歪斜，是黑山坳土窑最常见的劣质货色。
但壶口用软木塞紧紧封住，缝隙处还用蜡仔细密封过。
“这是杨烬那孩子，临走前托我转交给沈公子的。”陈山的声音沙哑干涩，仿佛每一个字都耗费了很大力气，“他说……这几日承蒙公子与青鸾姑娘指点，无以为报。偶然想起公子曾提过，青鸾姑娘的修炼需用地脉玉髓。他……他之前在矿洞里东躲西藏时，运气好，捡到了这么一点点。”
陈山说着，拔开了软木塞。
顿时，一股温润醇和、蕴含着精纯大地生机的气息弥漫开来，虽不浓烈，却无比纯净。
陶壶内，有小半壶粘稠如膏、色泽温莹如玉髓的浆液。
正是地脉玉髓！
虽然分量不多，品质却是最顶级，用于炼丹作为药引，辅助“冰髓养脏丹”的炼制，已然足够！
青鸾冰冷的眸子，在看到玉髓的瞬间，瞳孔骤然收缩，一直古井无波的气息也出现了明显的波动！
这玉髓对她而言，意义太过重大！
沈倾云脸上的笑容也微微一滞，旋即变得更加深邃。
他伸出手指，蘸取一丝玉髓，在指尖捻开，感受着其中精纯平和的能量，点了点头：“确实是地脉玉髓，还是核心精华，品质极高，可为药引。”
他看向陈山，目光似乎要穿透这老铁匠佝偻的身躯：“杨烬……有心了。只是，他为何不亲手交给我，或者交给青鸾？反而要劳动陈师傅转交？”
陈山低垂着眼睑，仿佛看着自己沾满炭灰的鞋面，缓缓道：“那孩子……性子别扭。他说，公子与青鸾姑娘身份尊贵，他一个粗鄙学徒，怕当面送上不得台面的东西，唐突了贵人。也怕……怕公子误会他有所图谋。让我这老头子转交，好歹……算是长辈的心意，公子或许不会推辞。”
这番话，半真半假，却巧妙地将杨烬可能的“心虚”与“知恩图报却不擅交际”的形象刻画了出来。
既解释了为何不亲手送，避免直接面对沈倾云的审视和追问，又将赠送行为披上了一层朴实甚至有些笨拙的感恩外衣。
沈倾云静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
他当然不信陈山这番说辞。
杨烬连韩厉都敢杀，在矿洞中敢直面虫潮，岂会是畏首畏尾、怕唐突贵人的性子？
这更像是某种表态，或者……刻意的疏远与界限划分。
赠送玉髓，是实实在在的“报答”，表明他记得恩情，也愿意付出代价。
但不亲手送，通过陈山转交，则是在两人之间竖起了一道缓冲。
意味着：我感谢你的指点，也愿意提供你需要的资源，但我们之间，并非直接的、亲密的从属或师徒关系，至少目前不是。
这是一种谨慎的、带有距离感的合作姿态。
“这小子……真是想多了。”沈倾云最终笑了笑，将陶壶盖好，推给一旁目光灼灼的青鸾，“既然是他一番心意，我们便收下了。青鸾，收好，这可是你破境的关键之一。”
青鸾双手接过陶壶，动作异常郑重。
她看向陈山，那冰冷的眼眸中，第一次对除了沈倾云之外的人，流露出了一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有审视，更有一丝难以言喻的、类似于“承情”的意味。
她对着陈山，微微点了点头，虽未言语，但已是极大的态度转变。
“多谢陈师傅转交。”沈倾云站起身，走到窗边，望着铁匠铺的方向，语气平淡却带着某种重量，“他的心意，我收到了。这份‘回礼’，我会记着。望他在试炼中，一切顺利。”
陈山默默点头，不再多言，转身离开了木屋，背影依旧佝偻，却似乎挺直了一分。
屋内，沈倾云把玩着那枚温润的玉佩，眼中光芒闪烁。
“公子，这玉髓……”青鸾捧着陶壶，声音依旧清冷，却少了几分寒意。
“收好吧，尽快联系药老，配合雪玉参和寒潭幽兰开始准备。玄冰露一到，立刻开炉炼丹。”沈倾云吩咐道，嘴角勾起一抹弧度，“有意思……这小子，不仅是个硬石头，还是个心思活络的石头。知道用资源换空间，用恩情划界限。他越是如此，我倒是越好奇，他这身本事和这玉髓的来源，究竟藏着什么了。”
“那试炼……”
“留意即可。这份玉髓，至少说明他‘合作’的意愿是有的。”沈倾云目光悠远，“先看看他能走到哪一步吧。一枚合格的‘铁刀’，总比一块看不透的‘顽石’，要好用得多。”
与此同时，杨烬已经踏上了前往黑风山脉的土路。
他脚步轻快，身上背着简单的行囊，腰间挂着陈山重新打磨的厚背柴刀。
怀中，阿火盘踞在内袋里，传递来温顺与好奇的意念。
阿土则是紧随身后，在地下潜行。
离了黑山坳，山路渐宽，行人渐多。
大半日后，前方出现了较为开阔的平地，屋舍俨然，正是青石镇。
镇子内，原本属于三大武馆的产业，如镖局、武场、店铺大多已贴上封条，门庭冷落。
街上行人往来，谈论的话题也多是关于三大武馆的覆灭与靖安司银刀卫的雷霆手段。
当杨烬走过镇中心的菜市口时，他的脚步不由自主地顿住了。
那里立着一根高高的旗杆，顶端，悬挂着一个用石灰简单处理过、已然风干萎缩、面目狰狞可怖的头颅。
头发枯槁如乱草，皮肤黑黄紧绷，双眼只剩下两个黑洞，但依稀能辨认出那标志性的、充满不甘与怨毒的神情。
刘振威！
这位曾经在青石镇呼风唤雨、算计深沉、差点将黑山坳拖入地狱的铁骨武馆馆主，如今只剩下这颗头颅，被悬挂在此，日晒风吹，作为警示，也作为靖安司威严的见证。
杨烬静静地看着那颗头颅，心中并无多少快意，反而升起一种复杂的情绪。
有仇恨消解后的空茫，有对命运无常的感慨，更有一丝警醒——武道之路，强者为尊，但算计太多、行事太绝，纵然一时得势，也难免有高楼倾塌之日。
刘振威的下场，便是活生生的例子。