（一）
黎明时分，车队驶离灰岩镇。
森林的气息扑面而来——泥土的腥味、腐烂树叶的酸气、还有各种不知名植物混合的奇异香气。道路越来越窄，最后完全消失，只剩下被冒险者踩出的小径。
影驹无法在密林中行驶，众人在森林边缘换乘马匹。比比东为凌尘准备了一匹温顺的白色角马，这种马拥有稀薄的魂兽血脉，耐力极好，而且对危险有本能的警觉。
“从这里开始，正式进入星斗大森林外围区。”比比东骑在一匹黑色骏马上，指向幽深的林间，“跟紧我，不要离开视线范围。森林里最危险的往往不是强大的魂兽，而是看似无害的植物、毒虫、以及……迷失方向。”
凌尘点头，握紧缰绳。他能感觉到，进入森林后，空气中的魂力浓度明显提升，但同时也多了一股原始、野蛮的气息。周围古木参天，树冠遮天蔽日，只有零星的光斑透过缝隙洒落。各种鸟鸣兽吼此起彼伏，近得仿佛就在耳边。
菊斗罗和鬼斗罗一前一后护卫，四名影卫则分散在两侧。一行人沉默前行，只有马蹄踩踏落叶的沙沙声。
行进了约两个时辰，树木越发高大粗壮，有些需要数人合抱。阳光几乎无法穿透，林中光线昏暗如傍晚。
“我们已进入混合区边缘。”鬼斗罗的声音从前方传来，“虚空螳螂的活动范围就在前方五里左右的一片林间空地。那家伙白天通常潜伏在树冠或地穴，黄昏时分才会出来捕食。”
“现在距离黄昏还有三个时辰。”比比东看了眼天色，“先找地方休整，等时机。”
她在附近选择了一处相对开阔的河滩作为临时营地。河水清澈见底，能看到鱼群游弋。影卫迅速布下简易的警戒法阵，菊斗罗则开始在周围洒下驱虫的药粉。
凌尘下马活动有些发麻的腿脚，走到河边洗手。河水冰凉刺骨，让他精神一振。他抬起头，看向森林深处——那里幽暗、神秘，仿佛隐藏着无数秘密。
“紧张吗？”比比东走到他身边。
“有一点。”凌尘坦诚，“但更多的是……兴奋。”
这种兴奋源自血脉深处，像是某种狩猎本能被唤醒。他知道这是双生武魂带来的影响——尤其是弑神魔镰，对战斗和杀戮有着天然的渴望。
“控制好你的情绪。”比比东似乎看穿了他的心思，“武魂会影响心性，但绝不能让它主宰你。记住，你是魂师，不是野兽。”
“是，老师。”
午饭后，比比东开始给凌尘讲解虚空螳螂的详细资料。
“虚空螳螂，七百二十年修为，体长约两米五，通体银灰色，甲壳坚硬堪比精铁。它最危险的能力有三个。”她用树枝在地上画出示意图，“第一，短距离空间瞬移，最大距离约十米，可连续使用三次，之后需要时间恢复。”
“第二，镰刀前肢自带空间切割属性，能轻易斩断同级别魂兽的防御。第三，它的复眼有微弱的空间感知能力，能提前察觉空间波动——这意味着你的时空之眼发动时，它可能会有所感应。”
凌尘仔细记下每一点：“那它的弱点呢？”
“腹部甲壳相对薄弱，关节连接处是软肋。另外，连续使用瞬移后，会有约三息的僵直时间。”比比东顿了顿，“菊长老会用他的奇茸通天菊香气干扰它的感知，鬼长老会用阴影封锁它的瞬移路径。你要做的，是在它僵直的瞬间，给予致命一击。”
“我明白了。”
时间在等待中缓慢流逝。凌尘闭目调息，将状态调整到最佳。他能感觉到，魂力在体内奔流，随时准备爆发。
黄昏终于来临。
林间的光线由昏暗转为彻底的黑暗，各种夜行魂兽开始活动。远处传来狼嚎，近处有窸窸窣窣的爬行声。
“时间到了。”比比东站起身，“出发。”
（二）
虚空螳螂的领地是一处被巨型蕨类植物包围的林间空地。空地中央有一块半埋在地里的黑色岩石，石头上布满了银色的纹路——那是空间属性魂力常年侵蚀留下的痕迹。
众人潜伏在空地边缘的灌木丛中。菊斗罗从怀中取出一株小小的金色菊花，轻轻吹了一口气。
金色的花粉随风飘散，无声无息地弥漫整个空地。这是奇茸通天菊的“安神花粉”，能极大程度麻痹魂兽的感知，尤其是对空间波动的感应。
“它来了。”鬼斗罗低声道。
空地另一侧的阴影中，一道银灰色的身影缓缓浮现。
虚空螳螂。
比想象中更加狰狞。它身体修长，呈流线型，甲壳在暮色中泛着金属般的冷光。两柄镰刀前肢几乎与身体等长，刃口闪烁着幽幽的银芒，仿佛能切开空间。复眼是深紫色，转动间倒映着周围的景物。
它很警惕，没有立刻进入空地中央，而是在边缘逡巡，镰刀前肢轻轻划过地面，留下深达数寸的切痕。
凌尘屏住呼吸，他能感觉到自己的心跳在加速。这不是恐惧，而是猎手锁定猎物时的本能兴奋。
时空之眼在眉心微微发热，他尝试用精神力去“看”虚空螳螂周围的空间结构——果然，那家伙身体周围的空间是扭曲的，像是包裹在一层透明的茧中。那就是它瞬移能力的来源。
虚空螳螂似乎察觉到了什么，复眼猛地转向凌尘藏身的方向。
被发现了？！
“动手！”比比东冷喝。
菊斗罗率先冲出，手中奇茸通天菊绽放，金色的花瓣化作无数利刃，暴雨般射向虚空螳螂。鬼斗罗则融入阴影，下一秒出现在虚空螳螂身后，漆黑的锁链从阴影中射出，缠绕向它的关节。
战斗瞬间爆发。
虚空螳螂发出一声尖锐的嘶鸣，身体银光一闪——
消失了。
“左边！”凌尘下意识喊道。时空之眼捕捉到了空间波动的轨迹。
果然，虚空螳螂出现在左侧十米外，镰刀前肢横扫，斩向菊斗罗。菊斗罗早有准备，金色花瓣凝聚成盾，硬抗这一击。
锵！
金属碰撞的巨响，金色花瓣盾碎裂，菊斗罗后退三步，脸色微白。
“好强的力量！”他低呼。
虚空螳螂一击不中，再次瞬移，这次目标是鬼斗罗。但鬼斗罗本身就是阴影属性，对空间波动极其敏感，提前一步化作黑雾散开。
“它要连续瞬移了！”比比东提醒，“凌尘，准备！”
话音未落，虚空螳螂果然开始第三次瞬移——这次它出现在空地中央，距离凌尘藏身处不到二十米！
但就在它现身的瞬间，身体明显僵硬了一下。连续三次瞬移，消耗巨大，僵直时间！
“就是现在！”比比东喝道。
凌尘从灌木丛中暴起，右手银光绽放，时空之眼全力运转。在他的视野中，虚空螳螂周围的空间结构清晰可见，他能看到那些支撑瞬移能力的空间节点——
找到弱点了！
左腿关节处，有一个空间节点相对脆弱！
他左手黑光涌动，弑神魔镰的虚影凝聚。这是第一次在实战中召唤这个武魂，虚影出现的瞬间，冰冷的毁灭气息席卷开来，连空气都开始冻结。
虚空螳螂似乎感应到了致命的威胁，挣扎着想再次瞬移，但僵直还未结束。
“斩！”
凌尘低吼，黑色镰刀虚影斩出。
没有华丽的轨迹，只有一道笔直的黑线，划过空间。
咔嚓！
清脆的碎裂声。
虚空螳螂左腿关节处的空间节点应声破碎，连带甲壳和肌肉被整齐切断！银灰色的血液喷涌而出，它发出一声凄厉的嘶鸣，身体失衡倒地。
“最后一击！”比比东的声音在耳边响起。
凌尘没有犹豫，身形前冲，弑神魔镰虚影再次举起，对准虚空螳螂的头部——
但就在镰刀即将落下的瞬间，异变突生！
虚空螳螂的复眼骤然爆发出刺目的紫光，一股狂暴的空间波动以它为中心爆发！
“小心！是临死反扑！”菊斗罗惊呼。
空间开始扭曲、碎裂，无数细小的空间裂缝如蛛网般蔓延。这是虚空螳螂的拼命技能——空间崩塌，将周围一切拖入空间乱流！
凌尘离得最近，身体被无形的力量拉扯，眼看就要被裂缝吞噬。
千钧一发——
一只白皙的手掌按在他背上。
紫金色的魂力汹涌而入，化作坚实的屏障，将空间裂缝全部挡在外面。比比东不知何时已经来到他身后，单手撑起屏障，另一只手对着虚空螳螂虚握。
“安静。”
两个字，如同法则。
崩塌的空间瞬间凝固，然后……倒流。
碎裂的空间裂缝如同倒放的影像，迅速愈合。虚空螳螂眼中的紫光熄灭，身体软倒在地，彻底失去生机。
一道明亮的紫色魂环，从它尸体上缓缓升起。
七百二十年，虚空螳螂魂环！
（三）
空地恢复了平静。
凌尘单膝跪地，大口喘息。刚才那一瞬间，他真的感觉到了死亡的气息——如果不是比比东及时出手，他已经被空间裂缝撕碎了。
“没事吧？”比比东收回手，语气平静。
“没、没事。”凌尘抬头，看向那道紫色的魂环，“老师，我……”
“你做得很好。”比比东罕见地露出一丝微笑，“第一次实战，就能准确找到弱点，果断出手。虽然最后有些冒险，但勇气可嘉。”
她走到虚空螳螂尸体旁，检查魂环：“品质很好，空间属性纯粹。你现在可以开始吸收了。”
凌尘深吸一口气，走到魂环前盘膝坐下。他伸出手，魂力牵引，紫色魂环缓缓飘来，套在他身上。
瞬间，狂暴的能量涌入体内！
七百二十年的魂力何等庞大，如同决堤的洪水，冲击着每一条经脉。凌尘感觉自己的身体像是要被撑爆，剧痛从四肢百骸传来。
“守住心神！”比比东的声音在耳边响起，“用你的精神力引导魂力，按照平时的路线运转。不要抗拒，要融合！”
凌尘咬牙，集中全部精神力。时空之眼自动激发，银色的空间之力在体内流转，与涌入的魂力对抗、融合。
这是个痛苦而漫长的过程。他能听到自己骨骼在呻吟，血管在膨胀，魂力在经脉中横冲直撞。有好几次，他差点昏厥，但想到比比东就在身边，想到刚才生死一线的经历，他又强行撑住。
时间失去了意义。
不知过了多久，狂暴的魂力开始驯服，如同野马被套上缰绳。它们按照凌尘引导的路线，在经脉中循环，每循环一圈，就凝实一分，融入他自身的魂力中。
瓶颈，开始松动。
十九级的壁垒，在七百二十年魂力的冲击下，如同纸糊一般破碎。魂力汹涌而上，突破，再突破！
二十级！
二十一！
二十二！
最终，魂力稳定在二十二级中期。
凌尘睁开眼睛，长舒一口气。他能感觉到，体内魂力比之前雄厚了数倍，经脉也拓宽了许多。更重要的是，时空之眼发生了某种变化——它更清晰、更敏锐，对空间的感知范围扩大了数倍。
“成功了。”比比东的声音带着赞许，“二十二级，很好。现在，感受你的第一魂技。”
凌尘闭上眼，精神沉入武魂。
时空之眼深处，一道紫色的魂环烙印其中。他意念触碰，信息涌入脑海：
第一魂技：时空标记
效果一：在目标（物体或生物）上留下隐秘的空间坐标，持续一炷香时间（可随魂力提升延长）。
效果二：可感知被标记目标的模糊方位（百米内精确，千米内大致方向）。
效果三：可小幅度扭曲标记点周围空间（如使攻击偏移、减缓目标动作等），消耗魂力视扭曲程度而定。
注：同一时间最多存在三个标记。
凌尘睁开眼睛，眼中闪过喜色。这虽然不是强攻类魂技，但战略价值极高——追踪、干扰、辅助，功能全面。
他抬手，对着不远处的一棵树，意念一动。
银光一闪，一个微不可察的银色光点没入树干。他能清晰地感觉到那棵树的位置，甚至能“看到”它周围一尺内的空间结构。
“试试效果三。”比比东说。
凌尘点头，对着标记点，集中精神力。
扭曲！
树干周围的空间开始轻微扭曲，树身微微向左倾斜，树皮表面出现细密的裂痕。
“可以了。”比比东制止，“过度扭曲会消耗大量魂力，战斗中要把握好度。”
凌尘收回魂技，额头已经见汗。刚才只是轻微扭曲，就消耗了大约十分之一的魂力，实战中确实要谨慎使用。
“很不错的魂技。”菊斗罗走过来，评价道，“辅助、控制、侦查三位一体。配合你的第二武魂，未来发展空间极大。”
鬼斗罗也从阴影中现身，难得地点头：“空间属性的魂技本就稀有，这个‘标记’更是实用。好好开发，未来会成为你的王牌。”
得到两位封号斗罗的认可，凌尘心中振奋。
“好了，此地不宜久留。”比比东看向四周，“刚才的战斗动静不小，可能会引来其他魂兽。我们……”
她话未说完，远处森林深处，突然传来一声震耳欲聋的咆哮！
那咆哮中蕴含着恐怖的威压，声浪所过之处，树木摇晃，鸟兽惊飞。一股令人心悸的气息从森林深处弥漫开来，仿佛有什么恐怖的存在被惊动了。
“这是……”菊斗罗脸色一变，“万年以上魂兽的威压！”
“不止。”鬼斗罗声音凝重，“至少三万年，而且……不止一只。”
比比东眉头紧皱，望向咆哮传来的方向。紫金色的眼眸中，闪过一丝疑虑。
“收拾东西，立刻离开。”她果断下令，“这里已经不安全了。”
影卫迅速行动，凌尘也翻身上马。一行人不再隐藏行踪，全速向森林外围撤离。
然而，就在他们离开空地不久——
轰！
地面突然震动，前方的树木成排倒下。烟尘中，数道庞大的身影缓缓浮现。
那是三头通体漆黑的巨熊，每一头都有五米高，浑身覆盖着岩石般的甲壳，眼中闪烁着狂暴的红光。
“岩甲暴熊！”菊斗罗惊呼，“而且是三头万年以上的！它们怎么会出现在混合区边缘？！”
岩甲暴熊是星斗大森林深处的强大魂兽，领地意识极强，通常不会离开核心区。三头同时出现在这里，极不寻常。
为首的巨熊仰天咆哮，目光锁定众人，显然将他们当成了入侵者。
“被刚才的空间崩塌引来的吗……”比比东眼神冰冷，“鬼魅，月关，速战速决。不要恋战，我们没时间浪费。”
“是！”
两位封号斗罗同时出手。金色花瓣与漆黑锁链交织，迎向三头巨熊。
凌尘握紧缰绳，看着远处的战斗，心中升起不祥的预感。
这次的猎魂之旅，似乎……才刚刚开始。
（四）
战斗结束得很快。
三头万年岩甲暴熊虽然强大，但在两位封号斗罗联手，尤其是比比东的空间压制下，不到半刻钟就被击杀。三圈黑色的万年魂环升起，但无人去吸收——现在不是时候。
“走！”
众人继续撤离。但森林深处，那恐怖的威压并没有消失，反而越来越近。更糟糕的是，四面八方都开始传来魂兽的嘶吼声，仿佛整个森林都被惊动了。
“兽潮？”凌尘心中闪过这个念头。
不，不是兽潮。兽潮是魂兽集体向外冲击，而现在的感觉更像是……深处的强大存在在驱赶、或者说，在搜索什么。
搜索他们？
“冕下，情况不对。”鬼斗罗回到队伍中，声音急促，“我刚才用阴影探查，发现至少有十几股万年魂兽的气息在向我们靠近。它们……像是在围猎。”
“围猎？”比比东眼神一凝，“我们被盯上了。”
她忽然想到什么，从怀中取出那枚追踪魂导器的残片。残片此刻正微微发烫，上面的符文闪烁着诡异的红光。
“原来如此……”比比东冷笑，“罗刹教的后手，不是派人刺杀，而是用这个魂导器，吸引了森林深处的强大魂兽。他们想让魂兽来杀死我们。”
好狠毒的计策！
既能借刀杀人，又能完全撇清关系。就算他们全死在这里，也只会被认为是遭遇了魂兽袭击，与罗刹教无关。
“能屏蔽吗？”菊斗罗问。
“晚了。”比比东摇头，“这魂导器一旦激活，就会持续散发特殊波动，对高阶魂兽有极强的吸引力。现在屏蔽，已经散发的波动也足够引来它们了。”
她握紧残片，紫金色魂力涌入，将其彻底碾碎成粉末。
但正如她所说，已经晚了。
前方的树林中，一双双猩红的眼睛亮起。狼、豹、虎、蟒……各种各样的魂兽从阴影中走出，虽然年限不高，大多在百年到千年，但数量太多了，密密麻麻，足有上百头！
它们形成了一个包围圈，将众人困在中央。
“准备突围。”比比东语气平静，“鬼魅，你带凌尘先走，我和月关断后。”
“可是冕下——”
“这是命令。”比比东打断，“凌尘的安全第一。”
她看向凌尘，眼神前所未有的严肃：“记住，不管发生什么，不要回头，一直往外冲。到了森林外围就安全了。”
“老师，您……”凌尘想说“您怎么办”，但看到比比东的眼神，又把话咽了回去。
那是绝对自信的眼神。九十九级极限斗罗，就算面对兽群，也未必没有一战之力。
“走！”
鬼斗罗一把抓住凌尘，化作阴影，贴着地面急速向外掠去。四名影卫紧随其后。
身后，战斗爆发。
金色花瓣化作风暴，紫金色的空间裂缝撕裂大地，封号斗罗的力量彻底释放。魂兽的嘶吼、树木的断裂、能量的轰鸣，交织成一曲死亡交响。
凌尘被鬼斗罗带着，在阴影中穿梭。他能听到身后的战斗声越来越远，但心中的不安却越来越强。
不对劲。
太顺利了。
罗刹教既然设下这样的陷阱，怎么会只有魂兽围猎？一定还有后手！
“小心！”鬼斗罗突然厉喝，阴影急停。
前方，三道黑袍身影从树后走出，拦住了去路。
为首一人，正是昨天伏击时的那个“幽影”长老。他身后，是两名气息阴冷的魂斗罗。
“鬼斗罗，又见面了。”幽影的声音沙哑难听，“把那个孩子留下，你可以走。”
鬼斗罗将凌尘护在身后，阴影在他周身流转：“就凭你们三个？”
“当然不止。”幽影冷笑，拍了拍手。
周围的阴影中，又走出六名黑袍人，每人都是魂圣级别。九对一，而且鬼斗罗还要分心保护凌尘。
“罗刹教为了杀一个孩子，真是下了血本。”鬼斗罗声音冰冷。
“他不是普通孩子。”幽影盯着凌尘，“教皇的关门弟子，双生武魂，先天超满魂力……这样的天才，必须扼杀在摇篮里。”
他挥手：“动手！”
九名黑袍人同时出手，魂技的光芒撕裂夜幕。
鬼斗罗深吸一口气，阴影彻底爆发。这一刻，他不再保留，九道魂环从脚下升起，封号斗罗的威压席卷全场。
阴影化作万千锁链，与黑袍人的攻击碰撞。
但就在这混乱中，幽影的身影突然消失，下一秒，出现在凌尘身后！
他的目标，从来就不是鬼斗罗，而是凌尘！
镰刀般的利爪，刺向凌尘的后心。
死亡，近在咫尺。