第33章 各取所需……

听到武士彠说可以拿钱来买火炉时，李承乾明显地愣了一下。

那一瞬间，脑海里像是突然被推开了一扇尘封已久的窗户，外头的光呼啦啦涌进来，照得某些原本模糊的念头骤然清晰——

是啊！

这新式火炉，暖融无烟，祖父需要，母后需要，那些长安城里年高畏寒的勋贵、体弱多病的世家主母、乃至喜好风雅又怕烟熏的文士……

谁不需要？

如今正值秋深，眼瞅着长安的冬日说来就来。

寒风一紧，那些府邸里围着炭盆咳得面红耳赤的老老少少，若知道有这般好物，怕是捧着银钱也要争抢的吧！

火炉已经成了！

铸造一尊与铸造百尊、千尊，区别只在物料多寡、匠役工时。

而这多出来的成本，却能成倍、甚至数十倍地收回来！

最关键的是——

这炉子，眼下全大唐，却只有工部能造！

换句话说，这“话语权”，这“定价权”，这“给谁造、不给谁造”的资格，都握在他李承乾的手里！

东宫如今处处用钱，铁蒺藜要铸，高炉要完善，日后还有更多“奇思妙想”需要真金白银去落地。

若能用这火炉打开一条财路……

李承乾越想，心头那簇火苗便蹿得越高，几乎要压过工坊里那炉膛中的烈焰。

他指尖在袖中微微蜷了蜷，一股久违的、属于谋划落定前的悸动悄然漫开。

然而——

这悸动只持续了短短一息！

他脸上那温和平静的表情未曾变化，甚至嘴角那抹浅淡的笑意弧度都维持得恰到好处，可心里却已经默默摇了摇头。

方法是好，可身份是槛！

他是太子，是大唐储君！

储君操持此等“营生”，与民争利？

不，在那些御史台言官、清流文臣眼中，这恐怕比“与民争利”更不堪——

这是“自降身份”、“汲汲于商贾之末”，是“有损天家威仪”！

届时，弹劾的奏章怕是能堆满父皇的御案，唾沫星子也能淹死他！

好不容易才从崇文馆那场风暴中脱身，若再因此惹来一身骚，得不偿失！

“唉……”

李承乾心底无声地叹了口气，那刚刚燃起的希望火苗，似乎又被现实的冷水浇得黯淡了些。

可他不知道，自己这片刻的沉默，落在对面躬身等待的武士彠眼里，却已是惊涛骇浪。

武士彠脸上的笑容渐渐僵住，后背刚刚因炉火烘烤出的那点暖意，瞬间化作冰凉的冷汗。

坏了！

太子殿下这是……不愿？

嫌我多事？

嫌我贪得无厌？

还是觉得我公私不分，拿工部的东西谋私利？

武士彠心头乱跳，肠子都快悔青了！

自己真是昏了头！

这几日好不容易才借着高炉、铁蒺藜的事，在太子殿下跟前混了个脸熟，关系眼看着有那么一点点靠近的苗头。

怎么就被那炉子的好处冲昏了头脑，张口就要“买”？

这不是明摆着告诉太子，我武士彠眼里只有这些蝇头小利，上不得台面吗？

完了完了……

他脑袋垂得更低，几乎要埋进胸口，脑子里飞快转着，拼命琢磨该怎么把这话圆回来，怎么找补才能不让殿下心生芥蒂。

“殿下，臣、臣方才……”他喉头发干，声音都有些发飘，正准备硬着头皮解释这只是玩笑、是胡话……

“可以！”

一道清朗温和的声音，却在这时响了起来，打断了他所有的慌乱。

武士彠猛地抬头，几乎以为自己听错了。

只见李承乾脸上那点因思索而生的细微凝滞已然散去，取而代之的是更深的、带着一丝了然的笑意。

他甚至微微向前倾了倾身，语气里带着恰到好处的关切：

“武尚书孝心可嘉，为人子者，思及高堂冬日畏寒，乃是常情，一尊火炉，自然无妨！”

他复又顿了顿，笑意加深了些，仿佛真的只是在体贴臣下，“只是，一尊可够？令堂居处颇广，若嫌不足，可让匠人多铸一两尊，置于不同屋室，走动时皆能取暖，岂不更佳？”

峰回路转！

武士彠只觉得一颗心从冰窟窿里瞬间被捞到了暖炉边，差点喜极而泣。

他哪敢再提加码，连忙将头摇得像拨浪鼓：“够了够了，一尊足矣！臣代家母，叩谢殿下恩典！”

说着就要往下拜。

李承乾虚扶了一下，没让他真拜下去，目光却似不经意地掠过那熊熊燃烧的新炉，语气转为闲聊般的感慨：

“说起来，这炉子暖而无烟，着实便利，眼看着长安冬日将至，寒风凛冽，不知多少人家中老人稚子，要受那炭气熏呛之苦。”

“……若能得此炉取暖，倒是件实实在在的功德！”

他话说得轻，像是随口一提！

可武士彠是什么人？

商海浮沉、官场钻营半辈子，早就练就了一身闻弦歌而知雅意的本事。

太子这话里话外的意思……

他心头猛地一跳，刚刚落定的心又提了起来，但这回不是恐慌，而是某种夹杂着兴奋的揣测。

他试探着，将腰弯得更恭敬些，声音也压得低，带着十足的诚恳与小心：

“殿下仁心，体恤万民，实乃天下之福！”

“不瞒殿下，臣……确有一老友，常年为寒症所苦，每到冬日，咳喘难止，遍寻良医良方，收效甚微……”

“……臣每每见之，心中着实不忍！”

他抬眼，飞快地瞥了一下李承乾的神色，见对方听得专注，眼中并无不悦，才继续道：

“若他也能用上这般神妙的火炉，免受烟熏之苦，想来……定会对殿下感激涕零！”

话说到这份上，意思已经再明白不过了。

李承乾脸上适当地露出一丝关切与恍然：“哦？竟有此事？”

“那武尚书既知工部有此物，又近水楼台，何不……也替这位老友想想办法？”

“救人疾苦，总是善事！”

“臣……臣可以吗？”武士彠做出惶恐又惊喜的模样。

“有何不可？”李承乾笑容温和，语气却带着一种不容置疑的随意，“炉子既已试成，工艺成熟，武尚书掌管工部，若见确有需要之人，酌情铸造一二，以解其苦，亦是分内应为之事！”

他话锋轻轻一转，如同羽毛拂过水面：“只是，工部物料皆有定数，匠役亦需酬劳，铸造所耗铁料、焦炭、人工，还需武尚书费心，如实登记核销，莫让公家亏了便是！”

“这是自然！这是自然！”

武士彠连声应道，心头一片雪亮，那股商人的精明劲彻底被勾了起来，“殿下放心，所需物料耗损，臣必一笔笔厘清。”

“至于……至于这成本，自然不能让工部承担，臣那老友家资尚可，定是愿意……愿意承担些许的，断不会让朝廷吃亏！”

他说着，偷偷抬眼，见李承乾只是含笑听着，并未出言否定，胆子便又大了几分，心思也活络开来：

“殿下，依臣愚见，似这般利国利民的好东西，若能惠及更多需要之人，亦是美事一桩。”

“长安城中，似臣那老友般受冬日苦寒所累者，怕是不在少数……”

李承乾闻言，嘴角的笑意更深了些，却摇了摇头，语气里带上了一丝恰到好处的无奈与告诫：

“武尚书有心了，只是，孤身份特殊，于此等‘物事’推广之事，实不宜过多置喙，以免落人口实！”

他顿了顿，目光平静地看向武士彠，话虽未说尽，意思却已昭然：“此事……低调为好！”

武士彠心头一震，立刻明白了这“低调”二字的重量。

太子这是要把自己摘出去，至少明面上，不能跟这“卖炉子”的事有半点牵扯！

而他武士彠，就是那个在台前操办一切的人！

风险？或许有。

但机遇呢？

这可能是他进一步靠拢东宫、甚至为未来铺路的绝佳机会！

更何况，这里头能操作的空间、能带来的实际好处……

“殿下明鉴！”

武士彠深深一揖，脸上是豁然开朗后的郑重与感激，“臣明白了，此事，臣定会小心办理，绝不会牵扯到殿下分毫。”

“便是臣自己……也不会直接出面，必会寻一稳妥可靠之人经办，一切往来账目、物料支取，皆会合规合制，不留任何话柄！”

李承乾眼中掠过一丝几不可察的赞许，点了点头：“武尚书办事，孤是放心的！”

正事谈妥，气氛便顿时松快下来！

李承乾又随口问起武士彠老母的身体，语气家常：“老夫人用了新炉，若有何处不惯，或觉寒暖不适，可随时让人告知孤，或让匠人再去调试！”

“谢殿下关怀，家母若知殿下如此挂心，定是欢喜不已！”

又闲谈几句，李承乾见日头已偏，便道：“时辰不早，孤便不多留了，火炉之事，武尚书斟酌办理便是！”

“臣恭送殿下！”武士彠连忙躬身。

目送着那辆带有东宫标识的马车缓缓驶出工部衙署的院门，拐过宫道弯角，彻底消失在视野之外，武士彠才慢慢直起身。

秋日的斜阳将他独自站立的身影拉得老长。

他脸上惯常的殷勤笑容早已收起，取而代之的是一种混合着兴奋、盘算与了然的深沉。

抬手，摸了摸袖中那个沉甸甸的、装着太子刚给的火炉“料钱”的锦袋，又想起方才那番机锋暗藏的对话，武士彠嘴角忍不住一点点向上弯起，最终化作一个畅快又带着几分得意的笑容。

比起前几日小心翼翼跟前跟后、说些浮于表面的奉承话，今日这番，才算是真正踏出了实质的一步！

合作！

而且是心照不宣、各取所需的合作

太子需要钱，需要一条不惹眼的财路，也需要一个在台前办事的“自己人”。

而他武士彠，需要攀附，需要功劳，也需要一个能让自己在这长安城、在这朝堂之上站稳脚跟的倚仗。

这门“火炉”的生意，便是将那无形的纽带，化作了实实在在、互利互惠的锁链。

“妙啊……”

武士彠低声自语，负着手，脚步轻快地往回走。

走着走着，嘴里竟不自觉地哼起了一段小曲儿。

调子婉转，带着点平康坊南曲特有的旖旎风味——

是昨夜里在相好的那位琵琶小娘子处听得入迷，不知不觉记下的。

哼着哼着，脑海里便浮现出那小娘子抱着琵琶、半掩芙蓉面的娇羞模样，眼波流转间，勾魂摄魄！

武士彠脸上顿时露出几分与此刻身份场合不符的、属于富商阔佬的孟浪神色，但很快又迅速敛去，恢复了工部尚书的端正！