元光六年的冬天，来得格外早，也格外狠。才进十月，长安城已是一片肃杀。北风如刀，刮过未央宫高耸的飞檐，发出凄厉的呜咽，像是无数冤魂，在宫墙外徘徊哭号。晨光尚未完全刺破，铅灰色的云层，只吝啬地漏下，几缕惨白的光，透过大殿高窗，落在冰冷坚硬的青砖地面上，投下刀锋般锐利，界限分明的影子，将这座帝国的心脏，一分为二——一半是光，一半是暗。
汉武帝刘彻，端坐在，那至高无上的龙椅上。玄衣纁裳，十二章纹在晦暗的光线中，沉静地彰显着无上权威。他手肘，随意地搭在鎏金扶手上，修长的手指，有一下，没一下地，轻轻敲击着，扶手末端冰冷的，青铜螭首。那敲击声，很轻，却在空旷死寂的大殿里，被放大了无数倍，像一声声沉闷的心跳，又像计时沙漏里，沙子流尽的最后声响，敲在阶下，每一个躬身低首、屏息凝神的大臣心上。
他的目光，平静地、缓慢地扫过，丹陛下黑压压的人群。那些躬得近乎卑微的身影，那些深埋下去、不敢抬起的头颅，那些在华美朝服下，因寒冷或恐惧，而难以抑制地、微微颤抖的膝盖骨。所有人都知道，或者说，都预感到了——今日的朝堂，绝不会是，又一个庸常的日子。空气里弥漫着一股无形的，令人窒息的紧张，像暴风雨来临前，低垂压顶的浓云。
他在等。
等一个人。等一把他亲手淬炼，如今或许已过于锋利，甚至可能反噬的“刀”。
就在殿内漏壶的水滴，将滴尽最后一刻时——
殿门外，光影晃动。
一个人影，几乎是踉跄着，跨过了那高高的门槛。
是主父偃。
他来得仓促，甚至有些狼狈。深紫色的官袍下摆，似乎被自己匆忙的脚步绊了一下，在门槛上拖蹭出，细微的摩擦声。他踉跄一步，才勉强站稳。清晨的寒风，追着他的身影，卷入殿内，带来一股外面清冷的，混合着尘灰的气息。他站定在大殿中央，那片被晨曦切割出的，明暗交界的光晕里，胸膛因为急趋，而微微起伏。然后，他深吸了一口气，那吸气声，在落针可闻的寂静中，显得异常清晰，仿佛用尽了全身的力气。
下一刻，他做出了一个，让所有低垂的眼角余光，都骤然一颤的动作。
他“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。双膝砸在冰冷的金砖上，发出沉闷的、令人牙酸的撞击声。他没有按照常例，躬身奏事，而是高高举起了双臂，手中紧握着一卷，看上去平平无奇的竹简，将其高举过头顶，姿态是近乎匍匐的卑微，却又透着一种孤注一掷的决绝。
“陛下。”他的声音响了起来，努力想要平稳，却依旧抑制不住地，带着一丝细微的、仿佛恐惧到极致的颤音，在这穹顶高阔的大殿里回荡，撞在冰冷的柱壁上，激起空洞的回响，“臣…臣今日入宫前，偶…偶得此物。”
刘彻没有动。甚至连敲击扶手的手指，都没有停顿一下。他只是极其缓慢地，抬了抬眼皮。那目光，深不见底，像两口结了冰的寒潭，落在主父偃高举的竹简上，也落在他因为用力，而指节发白、微微颤抖的手上。
主父偃保持着，那个艰难而屈辱的姿势，感觉背上，如同有几十根烧红的钢针，同时扎来——那是殿中同僚们或惊疑、或探究、或幸灾乐祸的目光。他喉结滚动，咽下并不存在的唾沫，继续用那发紧的声音说道：
“此…此乃一篇没有署名的文章，臣粗览之下，魂飞魄散！其…其名为《灾异之记》。”他顿了顿，仿佛接下来的字句，重若千钧，需要再次积蓄勇气，才能吐出，“文中…文中竟引用辽东高庙火灾、长陵高园殿宇被焚之事，牵强附会，大谈阴阳五行、天人感应之邪说，妄言此等灾异，绝非偶然，乃是…乃是…”
他的声音又低了下去，带着一种近乎哭腔的悲愤：
“乃是上天震怒，降下的…警示！是对陛下…陛下近年诸多国策的…警示！”
最后两个字，他几乎是呜咽着挤出来的。
殿内，死一样的寂静。仿佛连空气都冻结了。只有众人压抑到极致的呼吸声，细微地起伏。
主父偃伏得更低，额头几乎要触到冰冷的地面，他闭上眼睛，像是豁出去了，用尽最后的气力，嘶声道：
“文中狂言，灾异频出，盖因陛下…听信朝中奸佞之辈，所行政令有违天道，有伤国本！故而天降灾罚，示警君王！此文末尾…末尾更公然叫嚣，要陛下…深刻自省，下诏罪己，并…并严惩朝中…误导陛下的…‘奸佞之臣’！”
说完这最后一句话，主父偃整个人像是被抽空了所有力气，伏在地上，只有肩膀在难以控制地轻微起伏。他几乎能听见自己胸腔里，那颗心脏，正以擂鼓般的疯狂节奏，“咚！咚！咚！”地撞击着肋骨，那声音大得，似乎整个大殿的人都能听见。冷汗，早已浸透了，他内里的中衣，冰凉地贴在背上。
寂静在持续。每一息，都像一个世纪般漫长。
终于，御座之上有了动静。
刘彻微微抬了抬手，动作幅度，小得几乎可以忽略不计。但一直如泥雕木塑般，侍立在御座旁的老宦官苏文，立刻像被无形的线牵动，小步疾趋上前。他躬身，双手极其恭谨地，接过主父偃手中，那卷仿佛烫手山芋般的竹简，然后迈着细碎，而快速的步子，弓着身，像捧着什么极易碎裂的珍宝，又像捧着一块烧红的烙铁，小心翼翼地将其呈到御案之前。
刘彻伸出手，手指修长而稳定，拈起了竹简。
“沙…沙…”
竹简被缓缓展开的细微声响，在这极致寂静的大殿里，被放大了无数倍，显得格外清晰，格外刺耳，像毒蛇游过枯叶，又像钝刀在刮擦着，每个人的耳膜。
刘彻垂目，看了起来。
起初，他的目光只是漫不经心地扫过，如同浏览寻常奏章。然而，仅仅数行之后，他的目光凝住了。
握着竹简两端的手指，以肉眼可见的速度，缓缓收紧。指关节，因为用力，而渐渐泛起失血的青白色，手背上淡青色的血管，微微凸起。那些竹简上的文字，仿佛不再是墨迹，而变成了一把把淬了剧毒、打磨得异常锋利的匕首，闪着幽蓝的寒光，一字一句，精准无比地，朝着他登基以来，最为自负，也最为核心的国策刺来！
盐铁官营，与民争利？
连年对匈奴用兵，耗尽国库，徒耗民力？
兴建上林苑、通天台，奢靡无度，劳民伤财？
每一桩，都被与近年来的天灾、人祸，丝丝入扣地，联系起来。行文引经据典，逻辑缜密，言辞看似恳切，实则犀利如刀。字里行间透出的，不仅仅是对具体政令的批评，更是一种居高临下的、悲天悯人般的谴责——为在沉重赋役下，喘息挣扎的天下苍生，为在边境烽火中，流离失所的黎民百姓，也为这个似乎正在偏离“天道”、陷入“兵戈”与“侈靡”的帝国未来。
那不是奏章，那是一篇战斗檄文。是一面用儒家经义和“天人感应”学说打造的，照向帝王心术与赫赫武功的镜子，映照出的，是可能的光鲜背后的，阴影与裂痕。
刘彻的呼吸，渐渐粗重起来。胸膛开始明显的起伏。那股一直压抑着的、属于年轻帝王的蓬勃怒气，混合着被冒犯的尊严、被质疑的权威、以及内心深处，或许连自己都不愿承认的，一丝惊悸，如同地火，在他看似平静的面容下，奔涌、汇聚、寻找着爆发的裂口。
“啪——！！！”
一声爆响，石破天惊！
那卷竹简，被刘彻用尽全身力气，狠狠掼摔在，光可鉴人的金砖地面上！竹简撞击坚硬的砖石，发出令人心悸的脆响，随即弹跳起来，翻滚着，“哗啦啦”地，一路滚下丹陛的台阶，最后歪斜着停在，离最前面几位大臣脚尖，不远的地方。
一位跪得最近、年纪颇大的老臣，被这突如其来的巨响，吓得浑身剧烈一颤，竟控制不住，“啊”地低叫一声，身下一热，一股腥臊的液体，不受控制地涌出，瞬间浸透了，深色的朝服裤腿，并且汩汩地流淌出来，在金砖上洇开一小片深色、刺目的湿迹——他竟活活吓得失禁了！
骚动如同水波，在死寂的湖面下，迅速扩散。所有大臣的头，垂得更低，恨不得将脸埋进地里。
刘彻的目光，如鹰隼，如冰锥，缓缓抬起，钉死在依旧匍匐在地、抖若筛糠的主父偃身上。这个出身微贱，却凭着惊人的才智与狠辣，在一年之内，被他破格连续提拔四次，从郎中直至中大夫的“奇才”，此刻像一条被打断了脊梁的野狗，蜷缩在御前。
“匿名谤书…”刘彻缓缓开口，声音并不高，却冷得，像西伯利亚荒原上，刮了万年的寒风，每一个字都带着冰碴，砸在寂静的空气里，“却字字机锋，句句诛心。主父偃——”
他顿了顿，目光压在主父偃背上：
“你，从何处得来此物？”
主父偃的额头，死死抵着冰冷的地砖，声音闷哑破碎：“回…回陛下，臣…是…是在前来宫中的路上，于…于街边拾得。”
“拾得？”刘彻的嘴角，极其细微地扯动了一下，那不是一个笑容，而是一个充满讥诮与暴怒前兆的扭曲，“如此文采斐然，如此深谙经义，对朝政得失‘了如指掌’的雄文，你倒给朕说说——”
他的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，响彻大殿：
“这满朝文武，饱学之士何其多也！谁，能写得出这样一篇…大逆不道的文章？！嗯？！”
最后一声鼻音，带着雷霆般的威压，震得梁柱上的灰尘，都似乎簌簌而下。
主父偃伏在地上，连牙齿都在打颤，哪里还敢接话。
一片死寂中，无数念头，在众人心中闪电般划过。
刘彻冰冷的目光，缓缓扫过殿中几个以儒学立身、平日颇好议论时政的大臣脸上，所到之处，人人色变，避之不及。
“苏文。”刘彻的声音恢复了平静，但那平静下，蕴藏的恐怖，更甚于暴怒。
“老奴在。”苏文趋前。
“将此文，”刘彻指着地上散乱的竹简，“传于各位爱卿，一一观瞧。朕，倒要好好听听，朕的股肱之臣们，对此等‘高论’，有何…真知灼见！”
“遵旨。”苏文捡起竹简，小心拢好，走下丹陛。
竹简开始在重臣们手中传递。起初是死一般的沉默，只有竹简交接时轻微的“沙沙”声，和翻阅时竹片碰撞的脆响。接着，低低的、压抑的抽气声，此起彼伏。再然后，是眼神的飞快交换，是嘴角难以抑制的抽搐，是额角渗出的冷汗。
终于，有人打破了这令人窒息的沉默。
“狂…狂妄至极！此乃诽谤朝政，攻讦君上，大逆不道！”声音因为激动而尖锐。
“妖言惑众！借天象以挟制皇上，其心可诛！”另一位重臣立刻附和，语气激烈。
“臣以为，对此等淆乱人心、动摇国本之邪说的人，当彻查严办，处以极刑，以正视听！”第三位大臣的声音更加高昂，带着一种急于划清界限的狠厉。
“对！当诛！此等贼子，不杀，不足以平民愤，不杀，不足以安天下！”
“何止当诛？依律当腰斩弃市，族灭其家，方可儆效尤！”
“腰斩太轻！此等恶毒文字，当车裂！夷三族！”
一时间，殿内如同炸开了锅。讨伐之声，一浪高过一浪，一个比一个，措辞激烈。仿佛谁的声音更大，谁的建议更极端，谁就更显忠君爱国，谁就能更快地洗脱自己与这篇“谤文”可能存在的任何一丝关联。人性的卑劣与恐惧，在极致的压力下，赤裸裸地展现，化作了嗜血的狂欢。
刘彻高踞御座，冷眼旁观着这一切。这些义愤填膺的面孔，这些慷慨激昂的陈词，在他眼中，不过是一出，早已预演过无数遍的拙劣戏剧。他的目光，如同冷静的猎手，缓缓巡视，最终，落在了大殿角落，一个一直死死低着头、身体却僵硬得，如同石雕的官员身上。
“吕步舒。”刘彻开口，声音不高，却清晰地穿透了嘈杂的声浪。
被点到名字的四十五六岁的官员，身体猛地一颤，像被鞭子抽中。他仓惶出列，脚步都有些虚浮，扑跪在地：“臣…臣在。”声音干涩得，如同砂纸摩擦。
刘彻看着这个人。他是董仲舒从广川老家，带到长安的学生，经董仲舒亲自举荐，才得以留在朝中，从博士做到如今的长史，以学问扎实、性格耿直著称。此刻，他脸色惨白如纸，眼神慌乱，却又强自压抑着，某种翻腾的情绪。
“你师从大儒，精通《春秋》经义，尤善‘天人’之说。”刘彻的声音平缓，却带着不容置疑的力度，“此文，你好好看看。朕，要听你——这位董门高足，说说你的见解。”
苏文立刻会意，将竹简递到吕步舒手中。
吕步舒双手接过竹简，感觉那冰冷的竹片重逾千斤，几乎要拿不住。他的手在抖，心在狂跳，耳边是嗡嗡的轰鸣。他强迫自己低头，看向竹简上的字迹。
起初是混乱的思绪，后来是愤怒的嘶喊，“狗屁不通！胡言乱语！丧心病狂！荒谬绝伦！妖言惑众！”每一个恶毒的词汇，都曾从他因激愤，而颤抖的唇间迸出。他太愤怒了。那一刻，他被一种纯粹的、被煽动起来的“忠君”热血冲昏了头脑，恨不得将写此文的人生吞活剥。
“此等作者，下作愚蠢，心怀叵测！按律，当杀！当斩立决！”他红着眼睛，几乎是嘶吼着说出了判决。说完，还觉得不够，胸膛剧烈起伏，补充道：“如此恶毒攻讦，非人臣所应为！其心当诛！”
匍匐在地的主父偃，听着吕步舒这“大义凛然”的痛斥，嘴角在无人看见的角度，极其细微地、扭曲地，向上勾了一下。那是一个混合着阴冷、得意与残忍快意的弧度。好戏，这才刚刚开场。
有了吕步舒这个“董门弟子”的“义愤”定性，殿内的声浪达到了顶峰。
“对！杀！当杀！”
“此等逆贼，不杀不足以谢天下！”
“当诛九族！以儆效尤！”
“腰斩都是轻的！该车裂！”
“焚其书，灭其族，绝其苗裔！”
各种血腥残酷的刑罚名称，再一次，从这些平日道貌岸然的朝廷大员口中，争先恐后地迸出。
刘彻面无表情地听着，看着，直到这嗜血的喧嚣，渐渐因力竭而稍歇。他才缓缓地，将目光重新投向依旧匍匐在地，却悄悄将头抬起一丝，正用眼角余光窥探御座反应的主父偃。
“主父偃，”刘彻的声音，平静得可怕，“众卿皆言此贼当诛。朕，再问你一次——写此文者，究竟…是何人？”
这一问，如同最后的丧钟，敲在主父偃心头，也敲在刚刚嘶喊完、正气喘吁吁、心底却莫名开始发虚的吕步舒心头。
主父偃心中狂跳如擂鼓，他知道，决定命运的时刻到了。赌上一切的时刻到了。他再次深深伏下，额头重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，然后抬起头，脸上已是一片“悲愤”与“不得已”的惨然：
“陛下明鉴！臣…臣本不敢妄加揣测，更不敢诬陷同僚！然…然此文之文风，之思想，之引经据典之习惯，之对‘天人感应’学说，运用之精熟…臣…臣与董仲舒曾为同窗，对其文风略知一二…臣…臣观此文，字里行间，竟与董仲舒之文风…惊人相似！”
他顿了顿，仿佛用尽毕生勇气，才颤声吐出那石破天惊的三个字：
“极似…董仲舒…董仲舒所为啊！”
“董仲舒”！
这三个字，如同三颗巨大的陨石，狠狠砸进，未央宫这潭已被搅得浑浊不堪的，深水之中，激起滔天巨浪！整个大殿，在那一瞬间，陷入了绝对的、真空般的死寂。所有人，包括刚才叫嚣得最凶的那些大臣，都目瞪口呆，仿佛被一道无形的雷霆劈中，丧失了所有思考和言语的能力。
刘彻的身体绷直了。他猛地从龙椅上站起，玄色龙袍因这突然的动作，而霍然翻飞，带起一股凛冽的风。
“董——仲——舒——？”他一字一顿，声音从牙缝里挤出，带着一种被最信任的人，从背后捅刀子的、混合着震怒、难以置信与被深深刺痛受伤的嘶哑。
他锐利如刀的目光，骤然射向呆若木鸡、面无人色的吕步舒：
“吕！步！舒！”
吕步舒如遭五雷轰顶，浑身剧烈一颤，直接瘫软在地，手中的竹简“啪嗒”一声掉落。他脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。老师？是老师的文章？不…不可能…老师怎么会…写这种…
“你是董仲舒亲传弟子，追随他多年！”刘彻的声音，如同九霄雷霆，带着不容置疑的威严与压迫，“你给朕——仔、仔、细、细地再看！告诉朕，这上面的字，是不是董仲舒的笔迹？！说！！”
最后一声“说”，如同惊雷炸响在吕步舒耳边，将他从浑噩中惊醒，也将他推向绝望的深渊。他连滚带爬地，扑向地上的竹简，颤抖得如同秋风中的落叶，重新捡起，凑到眼前。
这一次，他看的不是内容，而是…字迹。
那起笔的力道，藏锋转笔的独特习惯，转折处微微的顿挫，某些特定字的独特写法，那些独属于老师的细微痕迹…
太熟悉了。
熟悉到刻骨铭心。
熟悉到，他甚至能透过，这冰冷的竹片和墨迹，看见无数个广川或长安的深夜。一盏如豆的青灯下，老师披着半旧的深衣，眉头因思索而紧锁，骨节分明的手握着毛笔，在竹简上沉稳而坚定地移动的身影。那身影是孤独的，那神情是肃穆的，甚至带着一种为心中“道义”而甘愿承担一切的、近乎悲壮的决绝。
刚才，他被汹涌的“忠君”情绪和众人的声浪淹没，根本没有，也不敢往这上面想。但现在，皇帝的质问，主父偃的指控，像冰冷的镣铐，将他死死锁住，逼他面对这血淋淋的、无法逃避的“真相”。
冷汗，瞬间如瀑布般，从他全身每一个毛孔里涌出，浸透了里外三层衣衫。彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
他刚才那番“义正辞严”的讨伐，那声声“当杀”的怒吼…此刻都化作了最恶毒的诅咒，反噬回来，变成一根根淬毒的钢针，狠狠扎进他自己的心脏！原来，这场早朝，这出“拾获谤书”的戏码，这满殿的愤怒与声讨…从一开始，就是一个精心布置的陷阱！一个针对他老师董仲舒的、必杀的局！而自己，这个老师最信任、苦心栽培的学生，竟在毫无知觉中，成了主父偃手中最锋利、也最致命的一把刀，亲手将老师推向了万劫不复的深渊！
“臣…臣…”吕步舒的嘴唇剧烈哆嗦着，脸色由白转青，由青转灰，眼泪毫无预兆地夺眶而出，混合着脸上的冷汗，肆意横流。他想否认，想说是假的，想说是模仿…但铁一般的熟悉感，摧毁了他所有的侥幸。在皇帝那冰冷而充满压迫的注视下，在满朝文武或惊骇、或怜悯、或幸灾乐祸的复杂目光中，他最后的精神防线，彻底崩溃了。
他瘫倒在地，发出一声野兽般的、绝望的哀嚎，双手死死抓住地上的竹简，仿佛那是最后一根救命的稻草，又仿佛是烫手的烙铁：
“是…是老师的笔迹…是老师的…哇——！！！”
他再也忍不住，嚎啕大哭起来，哭声凄厉悲怆，在大殿中回荡，令人闻之心碎。
“轰——！”
大殿彻底炸开了锅！虽然早有猜测，但由董仲舒的亲传弟子、朝中官员吕步舒亲口指认，性质截然不同！这等于坐实了“铁证”！
“陛下开恩啊！”一位白发苍苍的老臣，曾是董仲舒在石渠阁论辩时的支持者，连滚爬出列，老泪纵横，“董子乃当世大儒，学贯天人，对朝廷忠心耿耿，绝无二心！此举…此举必有深意，或是一时激愤，或是…或是遭人构陷！万望陛下明察！”
“是啊陛下！董子一生致力于‘大一统’、‘尊王攘夷’，其心可昭日月！此文…此文或有偏激，然其本心，恐仍是拳拳爱国之忧啊！请陛下念其往日功绩，网开一面！”
“陛下！董仲舒名满天下，门生故旧遍及朝野，若因此文而获罪，恐…恐寒了天下士人之心，动摇儒学根本啊！”
“求陛下开恩！”
“请陛下三思！”
呼啦啦，殿中竟跪倒了一大片官员。他们中许多是儒生出身，或敬佩董仲舒学问，或与其有旧，此刻也顾不得许多，纷纷出列求情。方才喊打喊杀、义愤填膺的景象，瞬间被一片哀恳之声取代。
吕步舒听着这满殿的求情声，如同溺水之人抓住最后一根浮木，猛然从悲恸中惊醒一丝神智。对！老师没署名！这文章没有署名！他像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着爬起，朝着御座，疯狂叩头，额头撞在金砖上“咚咚”作响，鲜血瞬间沁出：
“陛下！陛下明鉴！此文…此文并无署名啊！无署名，则…则不能铁定是老师所为！即便…即便笔迹相似，也可能是有人模仿构陷！老师…老师绝不会行此…此大逆不道之事！他…他若有谏言，必当庭直谏，何须匿名谤书？此中必有蹊跷！求陛下详查！求陛下为臣师申冤啊！！！”
他哭得声嘶力竭，额上鲜血混着泪水，糊了满脸，状极凄惨。
众臣也仿佛找到了新的理由，纷纷附和：“吕长史所言有理！匿名之书，岂可轻信？”“请陛下彻查，勿使忠臣蒙冤！”
龙椅之上，刘彻缓缓地，重新坐了下去。
他俯视着殿下这混乱的一幕——求情的，喊冤的，血泪交加的吕步舒，依旧匍匐在地、看不清表情的主父偃…他的脸上，没有任何波澜。方才那瞬间的震怒与激动，仿佛只是幻觉。
他居高临下，看着痛哭流涕的吕步舒，声音平静得没有一丝温度：
“吕爱卿，你方才之言，慷慨激昂，言此作者‘当杀’，乃是出于公心，为国除奸。此刻之言，涕泪横流，为师长申辩，乃是出于私心，为师求情。”他顿了顿，每一个字都像冰珠砸落，“朕，要听的，是公心。还是…私心？”
吕步舒如遭雷击，呆在当场。皇帝的话，像一把冰冷的锉刀，将他心中最后一点希望，一点点挫灭。
刘彻不再看他，目光转向一直沉默的廷尉。
“廷尉。”
“臣在。”廷尉出列，躬身。
“依《汉律》，‘妖言惑众，诽谤天子’，匿名投书，构陷朝政，该当何罪？如何处置？”刘彻的声音，平静地叙述着法律条文。
廷尉身体一颤，不敢抬头，沉声答道：“回陛下，依《汉律·贼律》：‘诸造谤书、妖言，诽谤天子，惑乱民心者，罪当…弃市（斩首示众）。情节严重，匿名投书，恶意攻讦，动摇国本者…可加重惩处。”
他没有说“可加重”到什么程度，但所有人都明白，那意味着什么——腰斩、车裂、乃至族诛。
刘彻点了点头，仿佛只是确认了一个再平常不过的流程。
然后，他缓缓地，清晰地下达了命令，声音不大，却带着不容置疑的、决定生死的绝对权威：
“中大夫董仲舒，涉匿名谤书，妖言惑众，诽谤君上，动摇国本。着即…革去官职，削去爵禄，逮捕下狱。”
“陛下——！！！”吕步舒发出一声撕心裂肺的、不似人声的惨嚎，猛地向前扑去，似乎想要抱住皇帝的腿，“不——！！！老师！老师无罪啊！陛下开恩！开恩啊！！！”吕步舒彻底疯了，他挣扎着，哭喊着，官帽早已滚落，头发散乱，满脸血泪，朝服被他自己扯得凌乱不堪。他像一头失去幼崽的绝望母兽，想要冲向御座，却被两名如狼似虎的殿前侍卫，死死按住。
“老师是为天下百姓！是为江山社稷！他说的…他说的或许逆耳，却是忠言啊！陛下！不能杀！不能杀我的老师啊——！！！”
他的哭喊声凄厉绝望，在空旷的大殿中回荡，撞在冰冷的墙壁上，又反弹回来，重重敲在每个人的心上。那是一个学生，在眼睁睁看着自己亦师亦父的恩人，被自己无意中的“证词”和皇帝的冷酷命令，推向死亡深渊时，发出的、来自灵魂最深处的悲鸣与绝望。
“拖下去。”刘彻挥了挥手，声音里没有一丝波澜。
侍卫毫不留情，将哭喊挣扎、几乎瘫软的吕步舒，粗暴地拖向殿外。他的哭嚎声，他徒劳的挣扎，他绝望的眼神，随着身影消失在殿门外，那一片白茫茫的晨光中，渐渐远去，最终…再也听不见了。
殿内，重新陷入一片死寂。
比之前更冷，更重，更令人窒息的死寂。
所有大臣重新深深低下头，无人敢再发一言。
刘彻缓缓站起身。
他没有再看任何人，冷冷地说了句：“按照汉律执行，杀！！！”