第11章 开拓城

两天后的清晨，天色灰蒙蒙的。

艾文一身不起眼的灰褐色粗布猎装，悄悄离开。

两天后，开拓城的轮廓在视野中逐渐清晰。

它依傍着黑森林边缘的险峻地势而建，厚重的石砌城墙饱经风霜，色泽暗沉。

这座城市的建立，源于瑟拉瑞尔王国数十年前一个雄心勃勃却最终折戟沉沙的计划——黑森林开拓令。

那时，王国高层发现了黑森林深处蕴藏的惊人价值。

稀有的植物、珍奇的矿藏、蕴含特殊能量的木材，甚至传闻中有古代遗迹存在。

巨大的利益驱使下，王国投入重金，征召了大批开拓者、冒险者、学者以及精锐军队，在森林边缘建立了这座名为开拓城的桥头堡。

最初的几年，是开拓城的黄金时代。

勇敢的冒险者深入森林边缘，带回价值不菲的皮货、药草和矿石。

但也仅仅是几年后，黑森林开拓令不知道什么原因，突然被正式废止。

开拓骑士们纷纷离开这里。

官方力量大规模撤出，留下的仅仅是一支象征性的城防卫队，主要负责维持城内秩序。

开拓城被半遗弃，从王国的战略前哨，迅速沦为一个被遗忘的边陲孤岛。

荆棘谷就是当初艾伯特伯爵开拓出来的领地，被保留了下来，现在成为了艾文的领地。

如今的开拓城，虽然王国放弃了，但黑森林边缘的危险与机遇依然吸引着最胆大妄为或走投无路的人。

佣兵团、小型冒险者小队、独行的猎魔人构成了城市最活跃的阶层。

官方力量的缺失导致各种地下交易滋生。

黑市商人在这里收购那些来路不明的森林特产，再转手卖给有需求的贵族或神秘买家。

情报贩子兜售着真真假假的消息。

销赃、走私、违禁品交易在暗巷中悄然进行。

王国力量消退后，教会的触角反而更深地扎入了这片被诅咒之地。

一座规模不小的圣光教堂矗立在城市中心广场旁，其尖顶俯视着整个城市。

身着银灰铠甲的审判骑士小队在街道上巡逻，监视着任何可能的不洁迹象。

对于女巫的消息，他们嗅觉最为灵敏。

里昂打听到的女巫传闻，其源头很可能就与教会的高度警戒有关。

艾文保持着低调，步伐沉稳，目光锐利地扫视着周围环境，精神力悄悄延伸出去。

他不需要做什么。

只要女巫在他的感知范围内，自然能感应到。

当然，他也必须警惕教会可能的检测精神力和魔力的手段。

“那是......修道院？”

忽然，艾文步伐忽然一顿。

找到了！

通过精神力，他清晰感受到了一股魔力波动。

所以，女巫竟然在修道院中吗？

他脸色渐渐凝重起来，这里可是教会的核心区域。

里昂探听到的女巫现身的消息，现在看来，更像是教会精心编织的陷阱。

放出风声，吸引那些可能存在的、关心女巫命运的人，比如其他的女巫，或者像他这样与女巫有关联的存在。

修道院作为教会的核心据点，防守必然森严，里面甚至有专门针对女巫的禁锢手段。

他需要更精确的情报。

艾文没有贸然靠近修道院，而是拐进广场边缘一家生意冷清的酒馆。

找了个靠窗的角落位置坐下，点了一杯最便宜的黑麦酒。

浑浊的酒液散发着酸涩的气味，他只是沾了沾唇，精神力却如同无形的触须，小心翼翼地向修道院方向延伸。

修道院的外墙由厚重的灰岩砌成。

艾文的精神力艰难地渗透进去。

祷告厅、修士宿舍、储藏室，修道院的结构在他脑海中逐渐清晰。

“地牢。”艾文几乎可以肯定。

那里就是关押女巫的地方。

精神力仔细探查着地牢的构造和守卫情况。

入口在修道院主建筑后方一个不起眼的小门内，门外有两名教廷卫兵把守。

地下的通道并不复杂。

但每隔一段距离墙上都嵌有发出微弱光芒的圣光石，形成持续的光明力场，对魔力有压制作用，幸好不会压制精神力。

地牢深处，有几个单独的隔间，其中一间里，那股微弱的魔力波动很微弱。

“只有一个……而且状态很虚弱。”艾文眉头紧锁。

这女巫显然被囚禁不短的时间了，魔力被压制甚至可能被抽取，生命力也在流逝。

就在这时，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。

艾文立刻收回大部分精神力，只保留最低限度的感知覆盖。

透过酒馆肮脏的窗户，他看到一小队审判骑士正从广场上巡逻而过。

他们身着闪烁着冷冽寒光的银灰色全身铠甲，头盔遮面，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛。

铠甲上刻印着繁复的圣徽，腰间悬挂着专门用于斩杀异端的圣光长剑，带着一股令人窒息的压迫感。

他们所过之处，喧闹的集市都仿佛安静了几分，路人纷纷低头避让。

领头骑士的目光如同实质般扫过酒馆，在艾文身上停留了半瞬。

艾文适时地低下头，伪装成被骑士威严震慑的普通冒险者模样。

那目光并未过多停留，随着队伍移动开。

“好强的感知力。”艾文心中凛然。

这些审判骑士的实力远超普通卫兵，虽然没有凝聚生命种子，但实力已经接近正式骑士水平。

在修道院附近直接动手，风险太大，几乎等于自杀。

强攻不行。

艾文将最后一点劣酒倒入口中，留下几枚铜币，起身离开了酒馆。

他没有再靠近修道院，而是绕着广场边缘，仔细观察修道院周围的环境和守卫轮换的规律。

忽然，他脚步一顿。

不对劲！

他猛地看向脚下，感受到一股股魔力波动正在下方涌动。