隆冬将至，北境的风霜裹挟着肃杀之气，早早便漫过了郄阳关。
关下早已没了往日的喧嚣，只余烽烟四起，狼烟直冲云霄，像是在无声地哀嚎。放眼望去，尽是残垣断壁，断折的戟矛与锈迹斑斑的残剑散落满地，在凛冽的寒风中泛着森冷的光。焦土绵延百里，寸草不生，连飞鸟都不愿在此处稍作停留，只留下一片死寂。
这是龙佑八年，一个刻在锦国骨血里的年份。郄阳关破，北枭的铁蹄踏碎了边关的安宁，如潮水般大举南下。云州四郡转瞬陷落，北枭兵卒所过之处，烧杀抢掠，无恶不作。老弱妇孺的哭嚎被马蹄声淹没，孩童青壮的抵抗在利刃下化为泡影，四郡之地，竟无一人得以幸免。
郄阳关守将郭淮，力战三日，血染征袍，最终以身殉国；濮阳将军百里嵩，率部死战，杀身成仁；河阳太守高懿，在城破之日便没了踪迹，生死未卜；冕云郡郡守苏予，贪生怕死，屈膝投降，沦为了人人唾弃的叛国之贼；喆安郡郡守廖伟，死守城门，直至最后一口气咽下；太安郡守郭麟，更是铁骨铮铮，率全族上下死守太安八日，城破之时，郭氏一族无一人苟且偷生，满门忠烈的头颅被悬挂在城楼之上，那触目惊心的景象，成了无数人心中难以磨灭的痛。
千里之外的上京城，紫宸殿内，气氛却比北境的寒冬还要凛冽。
“滚！一群废物，都给朕滚！”
锦皇李羡双目赤红，额角青筋暴起，一脚狠狠踢翻了龙椅前的金案。案上的奏折、玉如意散落一地，清脆的碎裂声在殿内回荡，却压不住他的暴喝。他指着阶下的满朝文武，声音因极致的愤怒而颤抖，“朕养你们这群废物有什么用！平日里一个个高呼百姓疾苦，张口道德仁义，闭口仁义道德，说得比唱的还好听！如今城破了，北枭打进来了，朕问你们谁去征战，你们竟是只会让朕息怒！朕如何息怒！”
李羡深吸一口气，目光如炬，扫过众人，最终落在了站在武将之首的一人身上，“天策将军赵廷安！”
赵廷安出列，抱拳躬身：“臣在。”
“朕命你提兵北上！”李羡的声音带着不容置疑的决绝，字字泣血，“朕要他们死！用北枭人的人头堆砌京观，用他们的血，祭奠我锦国数万忠魂！”
话音刚落，户部尚书钱仲却踏前一步，行至大殿正中，躬身道：“陛下，且保重龙体。这北伐之事，事关重大，户部府库空虚，粮草、军饷……”
“住口！”李羡怒喝一声，眼中杀意翻腾，“来啊！把他给我拖下去，乱棍打死！”
殿外的侍卫应声而入，钱仲脸色惨白，瘫软在地，口中还在高呼“陛下饶命”。李羡却看也不看，目光扫过众臣，厉声喝道：“阻拦军务者，便是这般下场！再有阻拦者，死！”
满朝文武皆是噤若寒蝉，无人敢再出声。
就在这时，一道略带病态的声音打破了殿内的死寂。
“陛下，臣病魔缠身，无法出征。不过臣可以举荐一人，或可力挽狂澜。”
众人循声望去，正是方才领命的天策将军赵廷安。他轻踏一步，挪到殿中，脸色苍白，身形微微晃动，仿佛真的被病魔缠身，连说话都带着一丝虚弱。
李羡眉眼微皱，打量着这位素来骁勇善战的“病将”，心中满是疑惑。良久，他才沉声道：“赵将军身体抱恙，若有良将举荐，自然再好不过。不过赵卿所举何人？可有必胜把握？”
赵廷安微微颔首，语气沉稳：“必胜不敢言，兵家之争，从无绝对。纵使臣亲自领兵，也不敢轻言绝对。不过，若此人领兵，却有十之八九的胜算。”
“哦？”李羡眼中闪过一丝讶异，饶有兴致地问道，“乃是何人？竟得赵卿如此抬爱？”
赵廷安抬眸，目光坚定，一字一句，掷地有声。
“虎文侯段彻之子，段飞！”
“不妥。”一道苍老的声音传来，那人须发皆白，佝偻着身影坐在大殿的龙阶角落。
“老太师有何指教？这段飞，可也是名将之后，有勇力，智谋卓绝。不知何处不妥了？”
那人便是太师孙祜，此人辅佐三朝。德高望重，乃是先帝帝师，二朝宰相。桃李满天下，春晖遍四方。
“赵将军是想说先帝错了吗？这天下，谁都可以错，唯独皇帝不会。用段飞领兵，那段彻谋逆之罪，是有是无啊？”
孙祜怎么会让段飞死灰复燃呢？毕竟段彻之死，乃是其与先帝李崃共同谋划的。龙袍，密室简直是天大的笑话。不过是一句君要臣死，臣不得不死罢了。
“老臣觉得，或可起用他人。如赵将军之子，赵奢。其子有乃父之风，父身有恙，子替父出征，传为千古佳话，一庄美谈。”
“哈哈哈，自古有言，老子英雄儿软蛋。那赵奢……哈哈，是我失言了。赵将军莫怪，莫怪。”大理寺卿董元笑着走到殿中，看着孙祜。“既然赵将军举荐的段飞不可领兵，老太师举荐的赵奢不适掌兵。不若听我一言？”
“董卿有何高见啊？”
“高见不敢当，陛下抬举臣。臣举荐，故慈安伯花贤之子，花纬。”
李羡不可置信的看了看董元：“董卿莫不是……得了癔症？花纬，慈安伯故去后，其便是个不折不扣的纨绔，有些小智却也撑不起大场面。”
“非也，花纬有才。只是才不在慈安伯之谋，而是赵将军之兵。我与慈安伯是故交，时常探望其一家遗孤。花纬曾与我以兵，对弈三局。说来惭愧，老夫竟是无一得胜。其爱兵，胜过爱谋啊。”
“不妥，不妥。”李羡连连摇头“朕赌不起，却也输不起。一国之军，岂能如同儿戏？”
“臣有一法。”吏部尚书邹平上前一步，仰着头直直挡在了孙祜的正前方。
“邹卿快快说来。”李羡眉眼间闪过一丝喜色，邹平有急智，此时此刻怕也只有他能想个好办法了。
“那段飞不是罪臣之后嘛，陛下仁德许其戴罪立功。同时以花纬为副将，再加一朝中信将。许以密旨，配以陛下金令。如此稳也。”
“邹卿好计，可这朝中信将……”李羡又是陷入沉思，这可是举国之兵。他不知道该信谁也不知道什么人可信。
“臣以为，可沐哲将军。”
沐哲，荣国沐衡公长孙。有秀才将军之称，其用兵稳重，为人谦逊。武力亦是不弱，曾一箭穿石。天剑关外一箭射杀，天狼族小王子石纪。
“传朕旨意，以段飞为护国将军，花纬为定国将军。不日领合阳道，河东道共计12万大军北伐！另以沐哲为征北督司，收复故土，安我河山！”
紫宸殿内，李羡的旨意掷地有声，殿中死寂瞬间被这道诏令划破，文武百官的神色各异，暗流翻涌得更烈了。
孙祜的眉头拧成了死疙瘩，浑浊的眼珠狠狠剜了眼赵廷安与邹平，嘴角撇出一抹冷哼，却终究没敢再出言反驳——方才钱仲的下场还历历在目，他纵是三朝元老，也不敢触这盛怒帝王的逆鳞。赵廷安则暗暗松了口气，苍白的面色上掠过一丝不易察觉的舒展，躬身领旨时，指尖微微发颤，不知是病体难支，还是心潮难平。董元抚着胡须，笑意藏在眼底，看向阶下的目光里，多了几分笃定。
满殿之中，唯有李羡依旧双目赤红，他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指北方，声震殿宇：“段飞！花纬！沐哲！若尔等能破北枭，复我疆土，朕便许尔等裂土封侯！若败……”他顿了顿，字字如冰，“提头来见！”
金銮殿外，寒风卷着雪沫子拍打着朱红宫墙。一场以国运为赌资的豪赌，就此拉开帷幕。