一个月前。
“所以，江夏的实力到底如何？”
不太宽敞的写字楼办公区里，乔知禾负手而立，对眼前的狼耳少女低声问道。
狩窝在沙发上，双手横捧着手机，那双赤瞳正目不转睛地盯着屏幕。
“垃圾，废物，又菜又爱装，根本打不过我。”它极尽诋毁之词，语气中还透着几分怨念，“要不是狗军师拦着，我早就把他弄死了。”
那个被称为狗军师的男人正斜靠在一旁的墙上。
此人三十多岁的年纪，身穿一袭素白长衣，怀中抱着一柄长剑，泼墨的长发被一根木簪束成高马尾，额前几缕碎发垂落，平添了几分儒雅之气。
听着狩对自己的抱怨，男人不愠不火，声音异常温和：“我不是说过了吗？那是在救你。如果再晚一点，等白清玄赶到，你恐怕就要交待在奇序了。”
“嗯嗯嗯，对对对。”
狩敷衍地应了几声，手指在屏幕上划动。
这叛逆的小孩模样让乔知禾有些心烦。
但好歹她也算是教育工作者，耐心还是有的：“我想问的是，他具体都用了哪些术式？”
“啧，老女人你烦不烦啊？”
狩的手指疯狂点按着屏幕，手机里不断传来交错的技能特效音响，战况听上去十分焦灼。
紧接着，一声系统提示清晰地外放了出来：
「You have been slain」
“靠！”
屏幕上弹出30秒的复活倒计时，狩恼怒地看向乔知禾：“死了啦！都怪你，老女人。就不能等我把这盘打完吗！？”
不知为何，乔知禾有种想把手机抢过来砸掉的冲动。
她强压着怒火：“是玩游戏重要，还是提供敌人的情报重要？”
狩想都没想：“玩游戏重要。”
“啧……”
乔知禾刚想发难，狗军师及时打断了它们的对话：“好了，纸鹤，就让它玩吧。孩子嘛，哪有不爱玩游戏的？”
此话一出，狩反倒不乐意了：“什么孩子？别说的我好像人类小鬼一样。不就是术式吗？”
它掰着手指头，沉吟道：“昼阳，月阴，还有那个什么……哦，春。”
“还有别的吗？”
眼看角色即将复活，狩回答得心不在焉：“没了，就这几招。”
狗军师补充问道：“他的术式吟唱正常吗？”
“废话，不正常我能知道这些名字？”
随着英雄在泉水复活，狩再度将注意力转向了游戏中。
问到这，乔治禾和狗军师也得到了想要的答案。
其实，评判一个驱魔术师的实力，不在于他炁轨强度的高低，或者掌握高阶术式的多寡。
而在于他对术师届三大难题
——单术限制、炁轨僵直、以及术式吟唱的攻克程度。
受限于炁轨本身的特性，前两个难题可谓无从回避。
千百年来，无数驱魔术师前赴后继，也只有白清玄和檀临逸二人成功突破了它们。
但关于术式吟唱，祖师爷白朔在千年前就进行过系统性的研究。
《炁轨枢机总要》卷十一·玄化篇中有言：
“术式之常法，必假吟诵。盖藉言诠以固心契，导炁行以化物形，此常法所由立也。”
“……若夫玄化之境，乃术者澄心臻道之所证。其要曰：心极专一、情不妄动、理彻于明……至此境界，则神凝气定，念动炁随，故不假外言而自成天机。”
“然虽舍繁声，未可尽弃枢钥。盖炁机磅礴，若无音律为引，必致其奔流决汤。是故当存精要之节，分其流而导其势，此乃权实相济之道也。”
简单来说，术式吟唱的本质，是借助「语言」这种人类特有的工具，强化术师的信念感，从而将炁轨图案中的能量具象为现实。
在此过程中，「信念感」是核心。而语言，仅仅是一种辅助手段。
对于那些经验丰富的驱魔术师，长年累月的修行已为他们沉淀了一定的信念。
所以他们在施展术式时，实际的发动往往会略先于吟唱的完成。
这种小幅度的偏差，许多人都曾在无意间触发过。
但如果有意识地强化信念，让心境臻至空明，就能使术式吟唱得到显著的简化。
这种特殊的精神状态，被白朔称为
——玄化之境。
江夏在入学奇序的当天，向训练场外众人展示的，正是这一超然境界的雏形。
也正因如此，乔知禾才会把江夏视为必须铲除的头号威胁。
过去的15年里，她利用魔控部五司司长的权柄，通过各种手段将“玄化之境”的修习之法逐步修改、抹去，以至于年轻一代的术师对此近乎一无所知。
而江夏不知从哪窥探到了这些门道。
因为练习无吟唱术式，正是通往玄化之境的不二法门。
但这门道又不太多。
因为从狩的描述来看，他还保留着术式吟唱，似乎并未进入真正的“玄化之境”。
想到这儿，乔知禾感觉到了一阵违和。
她看向狩：“不对啊，那你怎么可能打不过江夏呢？”
狩看着屏幕：“不是打不过，而是大意了，懂？那小子就是走了狗屎运，等下次见面，我绝对会弄死他。”
虽然乔知禾还是觉得此事颇有蹊跷，但看狩那副玩物丧志的样子，应该是问不出什么别的东西了。
于是，她看向狗军师，沉声道：“必须尽快除掉江夏，要不我亲自动手吧？”
狗军师摇摇头：“不行，你的位置至关重要，不到万不得已，不要轻易做这些冒险的举动。”
“那找个机会，再发动一次偷袭？”
狗军师继续否决：“突袭本来就只有一次机会，这次还把檀樱牵扯了进来，白清玄和檀临逸必然高度重视，短期内我们不宜动手。”
“那怎么办？这小子的成长速度超乎想象，我们不能再拖下去了。”乔知禾满脸忧虑。
狗军师轻笑一声，意味深长地说道：“二级术师考核就快到了吧。”
乔知禾愣了愣，随后秒懂了他的意思。
“你是想，用体制的力量对付他？”
狗军师微微一笑：“抹杀天赋，泯灭人性，我们的术师教育体制，不就最擅长埋没这种天才吗？”
……
废墟之中。
望着孑然而立的江夏，乔知禾已无心埋冤狩的误报。
此刻，少年眼眸中的神采被尽数敛去，呼吸变得沉重而迟缓，一种无形的压迫感正以他为中心悄然弥漫。
这种近乎神与物游的绝对专注，正是进入玄化之境的典型特征。
乔知禾微张着嘴，惊愕地发问道：“你……到底是什么人？”
然而回应她的只有毫无波澜的吟唱声。
“昼阳……”