怪异的、仅仅听到就让普通人头昏脑涨的音节响起，迫使罗伯特·米勒捂住耳朵。
空气中浮现出半透明的波纹，并变得越来越粘稠，一瞬间，威尔伯感觉自己像是陷进了泥潭里，难以挣脱，就连抬手都变得困难。
最大的阻力出现在了黑袍人的刀上，它仅仅划开了威尔伯的皮肤就被迫停止。
它的速度让他挥舞弯刀时，威尔伯来不及反应。
但在这凝滞的空气面前，速度失去了意义。
威尔伯难以呼吸，周围的空气从他的鼻子涌进呼吸道，但它们粘稠如凝胶，只是让他变得更痛苦。
躺在床上的老沃特雷这时候吃力地抬起头，这显然是他的咒语。
他望向罗伯特·米勒：
“尊敬的罗伯特先生，沃特雷家族与米勒家族合作十数年，我与您的父亲也相识了十年了。
“我想，我们是有一些友谊的，威尔伯他过于年轻，他还只有十七岁，很多事情并不懂，我代他向您道歉。”
罗伯特保持刚才捂住耳朵的动作，一动不动。
威尔伯想起他现在的处境和自己是一样的，粘滞的空气在他身上的作用甚至胜过自己。
他不是不想动，而是根本就动不了。
“您看这样可好：”老沃特雷没有等待罗伯特，接着说：
“我父亲死后，沃特雷家族的处境愈发困难，这些年也全是靠着米勒家族的帮助才不至于彻底没落。
“但我们还遗留了一些有趣的东西，您也许会喜欢，就让它来代替我这孙子的脑袋如何？”
老沃特雷费力地向床的那一边挥手：
“拉维尼亚，别再到处寻找食物了，威尔伯一会儿会帮你做饭的，去把床头柜里的那个盒子拿给我。”
拉维尼亚慢吞吞地翻找，打开第一个柜子，看了一眼，然后打开第二个柜子，里面是是空的，最后又返回第一个柜子，但她没有动，而是问：
“可是，你为什么不把这个给我呢？我很喜欢它。”
“好啦，拉维尼亚，不要耍小性子，你的小威尔伯可就要没命了。”
拉维尼亚不情愿地拿出比脑袋略大的木盒，她将木盒放在老沃特雷的胸口。
突如其来的重量让老沃特雷咳嗽几声，他变得更加虚弱。
老沃特雷缓了几秒钟，打开木盒，里面是一块已经泛黄的完整的人类头骨。
“这是我的祖父。我的父亲将祖父的脑袋切了下来，做了个这样的东西，可惜父亲没来得及将他制作头骨的手艺传给我。”
老沃特雷说：
“它是个不错的玩意儿，我祖父死前已经四次升华。这头骨里虽然只残余了一些微不足道的把戏，但总归还算有些用处。先生，它可以存储灵魂。我用一颗真正的灵魂容器来换取我孙子的命，如何？”
空气终于松动了，罗伯特尽可能做出点头的动作，他的脑袋上下颤抖了两下。
下一刻，空气恢复流动，威尔伯终于又呼吸到了新鲜空气，他向后跳开，大口喘着气，捂着流血的脖子，警惕地看着黑袍人的骨刃。
骨刃没有再追上来，罗伯特面容平静，缓慢地呼吸，并不急着从老沃特雷手里接过头骨。
威尔伯猜测他只是在强撑，罗伯特那张脸都涨红了，还装作从容不迫。
“它有名字吗？”罗伯特问，他抚摸着头骨，对这个东西似乎很满意：
“完全没有任何装饰，但它简直是个艺术品，漂亮极了，我从来没见过这么完美的头骨。”
“我父亲在这方面是大师。”老沃特雷回答：“罗伯特，他叫罗伯特，我的祖父和您同名。”
“我会好好收藏的。”
罗伯特将木盒交给黑袍人，他拿着那只针管，在老沃特雷的胳膊上比划，看向一边的威尔伯：
“我现在要抽他一管血，这是米勒家族与他早就说好的事情，还是说你要代替他拒绝？如果是这样，我会把头骨还给你们。”
“您请随意。”威尔伯无所谓地说，他倚在墙上。
没有人的血是这样的。
从老沃特雷身体里流出的是一种淡粉色的液体。
威尔伯的视力很好，他能看到那其实是两种液体，鲜红色和奶白色，两种液体并没有融合在一起，而是像水和油一样泾渭分明，它们所处的形态就像是两根交织在一起的麻绳。
失去了这一管血，老沃特雷又虚弱了许多，罗伯特点点头，他看向威尔伯：
“从此之后，你就是沃特雷家族的族长了？”
“也许可以是我？”拉维尼亚小声说，没人理会她，她刚刚找到了昨天剩下的一些面包，填到了嘴里，说话含糊不清。
“沃特雷家族和米勒家族的合作不会结束，请转告卡尔·米勒先生，他很快就可以看到成果，一年之内。”
两人刚才还剑拔弩张，非要让一人人头落地，现在又变得心平气和，就像刚才什么都没发生。
“那就好。”罗伯特回答：“今年需要的东西呢？米勒家族会给你们带来的。”
他语气傲慢无比，就像是在问流浪汉要不要吃剩下的面包，特意提及面包里面还有牙印和残留的口水。
但威尔伯依旧平静，他将早就准备好的信交给罗伯特：
“都写在里面了，请转交给卡尔先生。”
信封上精心地印了火漆，是一只羊角的图案，火漆的模样无可指摘，标准、漂亮、一个完美的圆。
罗伯特摸着火漆：“你可比老沃特雷麻烦多了。”
他当场将信封打开，精致的火漆随手扔在地上。
他愣了一下：
“我还以为你们像往常一样会需要牛……米勒家族确实可以搞到你想的东西，死刑犯和流浪汉到处都有，但你必须做出理由。”
“我说过了，很快就会见到成果。”威尔伯说：“而在敦威治消失之前，我们需要一些开胃菜。”
罗伯特笑了：
“很好，但你那个该死的哥哥怎么办，他会同意你这么做？要不是那些居民被你们握在手里，他不会这么配合吧。”
“不需要他同意，他会和祂融为一体。”
“可以给我留块骨头做纪念吗？”
“抱歉，他的一切都不会留下。”
“真可惜，到时候我会回来的，”罗伯特向门外走去：“至少要让我亲眼看到他是怎么死的。”
房间里只剩下了拉维尼亚吃东西的声音。
“你感觉怎么样？”老沃特雷问。
“罗伯特吗？”
“嗯。”
“还不错，他会是个不错的伙伴。”
“那就好。”老沃特雷喘息着：“把霍普叫过来吧，让他来见我最后一面。”