普通舞女的活不好干，如果不想伺候人，就赚不来外快，会过得很累——
她们的工作是计时收费的，靠拼命“转台子”（一场舞跳完，就立刻赶下一场），赚取舞票，拿舞票去和舞厅兑换钱。
平时的工作本身已经足够辛苦，还要讨好“舞女大班”来获得出场机会。
舞女这一行最困难的，其实是应付三教九流的客人。
——这便是姬宵最大的优势了。
三教九流五行八座，无论是哪片江湖哪个茬口的人，她都能聊上几句。
她似乎拥有这样的天赋，总能不谄媚的同时把人逗笑。
靠着这般本领，姬宵这么个苦出身的，唱歌一般好听，舞蹈更是平平无奇，竟然在霓虹大舞厅这种华界高档舞厅混的游刃有余，风生水起。
又是两年时间过去，姬宵已然成了霓虹大舞厅的红舞女！
所谓“红舞女”，和“先生”这个词一样，是对顶级舞女的尊称，源于唐朝“校书先生”薛涛的美名，原本勾栏里是不配用的，不知道怎么传到了近代，“校书”和“女校书”就成了对有才华风尘女子的雅称。
这是姬宵的人生巅峰。
达到此成就之后，姬宵发现，自己再难更进一步了。
她整日里接触到上流社会的人，哪家的公子，哪家的老板，哪家的小姐，哪家的洋人……
可他们仅仅只是图她的身子，吃干抹净就起身走人，往后再没什么瓜葛了。
姬宵想要投资，但没那个头脑，白花花的银元花出去了连个响声都没有，想要在哪个公司占股是不成了，自己创业不仅风险大，初始资金不足，知识储备不够，连买个设备都能让人当成凯子……
姬宵想要通过男人得到帮派的权力，可浦西城的帮派和浦西城外面的完全不同，各种利益复杂交错，且大多牵扯到烟土，稍一不慎就要被人啃的连渣滓都不剩……
她在闸北那边唱歌好听，是因为没有人对比，如今进了浦西城内，会唱歌的女孩子太多了，这行当全凭天赋，她即便再努力，也比不上那些祖师爷赏饭吃的金嗓子。
姬宵陷入了某种困境。
如这时代的大多数底层人一般，她被困在自己的圈子里，无论如何动弹不得了。
就这么全神贯注精疲力竭的过了两年，忽然有一天，姬宵从镜子里看到自己额头上出现了一道皱纹。
声色犬马最耗精力，她这一年不过二十五岁的年纪，已然因为损耗过多而有了皱纹。
此时的她，并没有因为这道皱纹，而产生什么特别的感觉。
直到几天之后，霓虹大舞厅来了一批新人。
那些不到二十岁的年轻舞娘，她们即便仅仅只是站在那里，不需要跳舞，只是画着淡妆，就已经比她好看了。
姬宵陷入了某种惶恐。
她知道，漂亮的不是她们，是青春。
这种认知让她更加惶恐了，因为青春已经远离她而去了，青春是属于她们的，留给她的只有不断衰老，枯萎，丑陋，直至死亡……
姬宵开始花费大量钱财在自己的身体和脸上，她不想仅仅是站在她们身边就黯然失色。
她清晰的知道，自己比她们多出来的优势，就是有钱，能保养的起自己，还有阅历和人情世故，她懂得和任何人相处。
她开始通过药石进补，可衰老依然如影随形，每天早上都会在她照镜子的时候准时来到她脸上。
于是，她索性睡觉的时候不卸妆了。
后来，忽然有一天，霓虹大舞厅的本家找到她，和她促膝长谈了一番。
本家走了之后，姬宵脸上就再也没有笑容。
——本家知道她长袖善舞，知道她的老客户很多，给霓虹大舞厅做出的贡献很大，所以给了她面子，很委婉的告诉她，是该退场的时候了。
本家给了她两个选择：
第一个选择，是找个老实人嫁了，本家可以帮忙寻找靠谱的良家子，只要姬宵能守住自己的财产，至少后半辈子衣食无忧，不用看婆家的脸色过活。
第二个选择，是留在这，跟着本家，学会成为一个最基本的妈咪。
妈咪做得好了，手底下的人多了，凭借着姬宵的人脉，很容易成为一个合格的本家。
姬宵伺候人已经伺候了半辈子，无论如何不想再伺候下半辈子了。
可她也不想找个良家子嫁了，她见识过那样的客户，如果和那样的人生活在一起几十年的时间，对她而言，也太无趣了。
她没有接受本家的建议。
她认为，自己还有机会。
只要寻找机会，就一定会有机会——
她来浦西城之前，就是这么想的。
在闸北那个改变了她人生的恐怖夜晚结束时，在小吃摊上吃粢饭的时候，也是这么想的。
在面对那一群青春洋溢的新人时，依旧是这么想的。
直到现在，在面临本家看似含蓄，实则强硬的辞退时，她仍然是这么想的。
她倔强的认为，天无绝人之路。
本家向她下了最后通牒，很含蓄的告诉她——如果一个月内还没做出选择，她就必须离开霓虹大舞厅。
这是个很现实的世界，如果一个舞女唱歌不好，跳舞不行，又没有顾客照顾生意，她就不能继续留在舞厅，不能继续享受作为红舞女的待遇了。
霓虹大舞厅的红舞女资格就那么几个，有能者得之。
姬宵动用了曾经的人脉，发现无法再从任何人那里得到帮助了。
‘既然人不能帮我，我就只能求助于鬼神。’姬宵如此做想。
老鼠总会寻找到腐烂的味道，没过多久，一名“异人”找上门来，主动联系了姬宵。
这人告诉她，可以卖给她一种雪花膏，只要在每天子夜时，将这种雪花膏涂抹整张脸，睡一整晚，第二天就能恢复青春。
这种雪花膏非常贵，一瓶就要三十个银元，相当于姬宵一个月的小半工资了。
姬宵那时候的存款不少，尚且还能用得起。
她按照异人的嘱咐，那晚子夜时分，借着百叶窗透进来的月光，如朝圣一般卸了妆，仔仔细细给自己的整张脸涂满了雪花膏。
她从雪花膏里闻到了一股难以言喻的香味，那香味虽然刺鼻如狐臭一般，可一旦忽略了狐臭的部分，就香的让人发疯！