静室的暖玉床泛着莹润白光，将楚倾城苍白的面容映得愈发剔透。她指尖摩挲着腕间那道暗红丝线，指腹能清晰触到皮下经脉的滞涩——那日为挡重楼的魔魂枪，她强行燃烧精血催动秘术，虽侥幸击退魔族，却让经脉断裂近半，一身修为从筑基后期跌落到中期，此刻连抬手握剑都需暗自运气，指尖泛着病态的苍白。
“城主，紫芝灵髓羹熬好了。”胡小刀的声音从门口传来，他端着一只羊脂白玉碗，碗沿氤氲的热气裹着浓郁的灵气，将他墨色衣袍的下摆熏得微微晃动。走近时，楚倾城才看清他眼底的红血丝，眼下还有淡淡的青黑，想来这三日为守着她疗伤，他多半是和衣卧在门外，连囫囵觉都没睡过。
玉勺舀起一勺灵羹，琥珀色的汤汁里浮着几片切碎的紫芝，入口即化，一股温热的灵力顺着喉管滑入丹田，像是一双温润的手，轻轻揉按着受损经脉的刺痛处。楚倾城小口啜饮着，目光落在胡小刀腰间悬挂的幻尘珠上——那枚灰扑扑的珠子表面蒙着一层若有似无的黑雾，是前日与苏媚交手时吸收的魔气尚未炼化，指尖灵力探去，还能触到珠内残留的邪异波动。可这样的“隐患”，在血影城如今的处境里，竟算得上微不足道。
“陨星原的矿脉勘探得如何了？”楚倾城放下玉碗，声音还带着病后的沙哑，尾音微微发颤。胡小刀躬身回话时，目光不自觉扫过她握碗的手，指节因用力而泛白，显然连端碗都耗了心神：“周伯已带三十名工匠入谷，外层的玄铁矿脉储量足够锻造五千副玄甲，只是矿洞深处有上古禁制残留，那禁制需筑基后期修士以灵力强行压制才能深入，眼下城中能调动的修士不足十人，且多是刚入筑基的新人，怕是……”
“怕是等不到开采出深层的灵石，魔域的兽兵就该杀回来了。”楚倾城接过话头，掀开盖在腿上的锦被，起身时动作稍急，牵扯到受损的经脉，闷哼一声，身形晃了晃。胡小刀连忙上前扶她，指尖刚触到她的胳膊，就觉一片冰凉，像是摸在寒冬的铁块上。
她走到窗边，推开半扇木窗，冷风裹挟着城外的尘土涌进来，吹得她鬓边的发丝微微飘动。院中那棵百年古松被魔火燎得焦黑，树干上还留着狰狞的炭痕，几片残存的枯叶在枝头颤颤巍巍。楚倾城指尖掐了个引气诀，一缕微弱的白色灵力从指尖溢出，勉强卷住一片飘落的枯叶，可刚抬到半空，灵力就如断了线的风筝般散作星点，枯叶打着旋儿落在窗台上。
这一幕落在胡小刀眼中，让他心口像被重物砸了一下，这几日他助楚倾城战胜楚厉接掌倾城城、凭一己之力压住各方势力，从未见过她这般无力的模样。“城主，属下已用神农鼎炼出三炉碧髓丹，您每日服用一枚，再辅以静心打坐，假以时日经脉必能修复……”
“时日？我们没有时日了。”楚倾城转头看他，眸中翻涌着不甘与决绝，眼尾因情绪激动而泛起红意，“青风城被屠时，魔主用百姓炼魂傀的速度，比我们修复经脉快十倍。胡小刀，你告诉我，等我修为恢复那日，血影城的百姓是不是该被装在囚车里，送往魔域炼炉了？”
胡小刀喉结滚动，竟一时语塞。他知道楚倾城说的是实话，半月前派去青风城的斥候回来时，浑身是血地跪在城门前，说满城三万百姓都成了没有意识的魂傀，眼睛里插着黑色的魔钉，连孩童都没能幸免。魔域的势力如潮水般蔓延，周边十二座城邦已沦陷半数，血影城能凭一场惨胜守住城门，不过是因为重楼急于回去向魔主复命，并非真的打不过。
“你的雷火体质，与我修练《流霜剑经》冷寒属性，一属至阴，一属至阳。”楚倾城忽然开口，目光直直落在他脸上，没有半分躲闪，“我在父亲的遗物里找到一本残卷，上面记载，同源功法双修可互通灵力，不仅能让我快速修复经脉，还能助你突破当前的筑基后期瓶颈。如今这局面，我们没有别的选择。”
“双修？”胡小刀猛地抬头，墨色的眸子中满是震惊，耳尖瞬间红透，连带着脖颈都泛起一层薄红。他下意识攥紧了拳头，掌心的老茧因用力而硌得生疼——这半个月他以“属下”的身份守在她身边，藏在剑穗里的那枚刻着“倾城”二字的桃木玉佩，被体温焐得温润，却从未敢让她见过半分。在他心里，她是高高在上的城主，是他要拼尽全力守护的人，他爱她敬她，却从未敢有过半分逾矩的念头。
“我知此举不合世俗礼法，甚至会被人戳着脊梁骨骂。”楚倾城避开他的目光，看向窗外的流云，声音却依旧坚定，“可眼下是生死存亡之际，若守不住血影城，别说礼法，连命都没了。你若不愿，我……我再想别的办法。”最后一句话说得极轻，带着一丝不易察觉的慌乱，像是怕他真的拒绝。
“属下愿意！”胡小刀突然单膝跪地，双手抱拳，膝盖砸在青石板上发出沉闷的声响，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“属下愿为城主赴汤蹈火，万死不辞！”他抬起头，眼中没有半分旖旎的念头，只有沉甸甸的责任——他知道，这不是儿女情长，是为了守住这座城，守住城中的百姓，也是为了守住她。
楚倾城连忙扶起他，指尖触到他掌心的厚茧，那是这些时握剑、炼制符珠留下的痕迹，粗糙却温暖。她转身走到静室角落，那里放着一尊半尺高的青铜小鼎，鼎身刻着繁复的火焰纹路，边缘还镶着几颗细小的红宝石，正是她从父亲遗物中寻出的“离火小鼎”。“这鼎虽不及你的神农鼎玄妙，却能引动地火，最适合布置双修所需的聚灵阵。三日后月上中天，你我在此布阵。”
她指尖在鼎底轻轻一按，一道细微的灵力注入，鼎身的火焰纹路瞬间亮起，散出淡淡的暖意，将周围的寒气驱散了几分。“小刀，这三日，你需做两件事：一是用神农鼎再炼三炉碧髓丹，稳固自身修为，莫要在双修时被我反噬；二是将你那幻尘珠中的魔气炼化干净，那邪祟之物若在双修时作乱，恐生心魔。”
胡小刀点头应下，转身欲走，却被楚倾城叫住。她从怀中取出一枚泛着淡金光晕的符纸，递到他手中，指尖不经意间触到他的掌心，两人皆是一顿，又迅速分开。“这是‘清心符’，用百年静心莲的莲心炼制，你贴身收好。双修时灵力交融，心神最是脆弱，此符可护你不受心魔侵扰。”
符纸入手温热，像是她掌心的温度，上面用金色的朱砂画着细密的符文，边角还带着淡淡的莲香。胡小刀低头看着符纸，喉间微动，终究还是将千言万语化作一句“属下遵命”，转身退出了静室，关门时，他忍不住回头望了一眼，见楚倾城正站在窗边，望着院中那棵焦黑的古松，背影单薄得让人心疼。