胡小刀扶着老槐树往黑风林深处挪，掌心被树皮磨得通红，后背那道玄铁箭伤更似有火在烧——箭簇虽已拔出，可伤口边缘仍泛着青黑，每走一步，结痂的皮肉就撕裂一分，温热的血浸透粗布衣衫，顺着裤脚滴在腐叶堆里，晕开深色的印记，很快又被林间的潮气裹成冷硬的痂。
没走多远，鼻尖突然钻进一股怪味。那气味极烈，一半是苦到发涩的草木香，混着些说不清的醇厚气息，另一半却是腐肉般的腥臭，还裹着铁锈味，两种味道在瘴气里搅在一起，刺得鼻腔发疼。胡小刀脚步猛地顿住，后腰的墨剑下意识出鞘半寸，他猫着腰，借着树影掩护，顺着气味往斜前方的灌木丛摸去。
拨开枝叶的刹那，眼前的景象让他瞳孔骤然缩成针尖。
空地被扫得干干净净，青黑色岩石上摆着十几只粗陶罐，青的黑的都有，罐口飘着或青黑或淡绿的烟，烟丝落在岩石上，竟凝出细密的白霜。空地中央，一头比成年黑风豹还大的凶兽被三道玄铁锁链锁在石台上——那兽浑身覆着碗口粗的铁刺，此刻却蔫头耷脑，熊皮被剥开大半，露出的皮肉分成两半：左半边敷着淡黄色药膏，泛着淡白气，翻卷的伤口正慢慢收拢；右半边却发黑流脓，脓水滴在地上“滋滋”响，肉缝里爬着白蛆，兽的喉咙里“嗬嗬”作响，可铜铃大的眼睛亮得吓人，透着股能撕碎人的凶性。
石台旁站着两人，一灰一红，格外扎眼。
穿灰布长衫的男子约莫五十岁，衣服洗得发白，领口缝着块补丁，头发用桃木簪挽着，几缕碎发垂在额前。他手里捏着根三寸银针，针尖泛着淡金光，正小心翼翼往兽的伤口里扎，动作细得像在绣东西，嘴里还念念有词：“这‘九转生肌散’加了千年紫芝和雪莲蕊，按说半个时辰就能收口，怎么这铁脊熊的皮肉还这么慢？难道少了孕灵期妖兽的紫河车？”他眉头皱着，指尖灵力顺着银针注入，每扎一下，药膏就亮一分。
穿红裙的女子看着年轻些，裙摆沾着泥点，袖口破了个口，露出藕荷色衬布。她端着黑釉陶罐，往兽的右半边伤口倒深色液体——那液体像融化的沥青，落在肉上冒白烟，兽的呜咽声陡然变响，挣扎得更厉害。女子却笑得狡黠，眼角弯着：“胡墨樵，你管它快不快？我这‘腐骨黑水’再倒半罐，它骨头都能化了。今儿个就比一比，看你救得快，还是我毒得快。”
胡小刀躲在树后大气不敢喘，手指扣着剑柄泛白。他从没见过这样的人——对着这么凶的兽，一个拼命救，一个往死里毒，倒像是在玩闹。他只知道黑风林里藏着不少修士，有寻灵药的，有躲仇家的，却不知道这两人是什么来头。
“你这疯婆子懂什么！”胡墨樵瞪了女子一眼，又摸出个小瓷瓶，倒出白粉末撒在兽的伤口上，发黑的皮肉竟慢慢褪了黑，露出泛红的新肉，“这铁脊熊内丹是三品灵药，能解百毒还能温养灵力，毒死了多可惜！”
“可惜？”女子哼了声，又倒了点黑液，看着新肉重新变黑，才慢悠悠道，“咱们躲了楚厉那老东西三年，天天啃干粮，不拿兽练练手，手艺都生了。再说你救它，不也是为了练‘活死人针’？别装善人。
楚厉，根据前身的记忆，这人是血影城的二号人物，血影城主楚天雄上个月莫名而亡，听说是雪夜里这兄弟二人饮酒后楚天雄便一醉不醒了，这楚厉便顺势而为做了血影城城主。
没等灰衣男子反驳，石台上的铁脊熊突然爆吼，浑身铁刺竖起，玄铁锁链“咔咔”断了两根！凶兽抬起前爪，朝着红裙女子扑去，腥臭的风裹着利爪寒光。
女子却不慌，脚尖点地飘出三尺，从袖中摸出枚红毒针，指尖一弹，毒针“咻”地扎进熊的左眼。凶兽动作瞬间僵住，晃了晃，重重摔在石台上，没了气息。它的皮肉以肉眼可见的速度发黑萎缩，片刻就瘦了一圈。
“你看，还是我的毒厉害。”女子扬了扬下巴，刚要去取内丹，胡墨樵突然按住她的手，脸色凝重：“别闹了，那个人来了，灵力很强。”
胡墨樵话音刚落，林子里突然传来“唰唰”的衣袂破风响，像是有暗箭藏在叶缝里。五道黑影踩着腐叶疾驰而来，落地时连枯叶都没溅起半片——为首那人穿墨色锦袍，领口绣着暗金色蝙蝠纹，面容阴鸷，眼下两道青黑，看样子应该是是血影城主楚厉。
而他身后的血影卫个个裹着玄铁劲装，腰间铁链垂在地上，每走一步都泛着“冷光”，那沉凝的气息压得周遭瘴气都滞了滞，显然是筑基后期的硬手，这群人可是比胡小刀见过的任何修士都要棘手。
“胡墨樵、何灵苏，你二人竟然躲在黑风林，果然是最危险的地方，就是最安全的地方，可终究还是被本座找到了。”楚厉的声音像从冰窖里捞出来，落在地上都能结层霜。
他的目光扫过石台上的铁脊熊尸，看到那发黑萎缩的皮肉，嘴角勾起抹狠笑，“想想也是应该谢谢你二人，若不是你们替老城主炼那‘益寿丹’，本座也没法让他‘一醉不醒’。如今留着你们，可是随时会炸的隐患。”
最后“隐患”两个字，他咬得极重，右手已按在腰间剑柄上，剑鞘上的红宝石在夜色里闪着妖异的光。
胡小刀躲在树后，心脏狂跳得像要撞破肋骨。他虽不知这三人的过往纠葛，却从楚厉的话里听出了刺骨的寒意——这楚厉竟是靠胡墨樵和何灵苏，间接害死了老城主！眼看楚厉手腕一翻，长剑“噌”地出鞘，寒光直刺胡墨樵心口，胡小刀脑中突然灵光炸响，他要救这二人，为天下善道除了楚厉这个恶人，想到这里他将墨剑从剑鞘里拔出。