随着八鬼那魁梧的身躯带着不甘与难以置信重重倒地，咽喉处那道细密的血线迅速扩大，染红了身下的焦土，黑云岭中的这场血腥猎杀，也彻底落下了帷幕。
云蝶缓缓收势，柳叶薄刃上的幽蓝寒光渐渐隐去，她环顾四周，战斗已近尾声，残余的地鬼杀手在失去指挥且陷入重围后，很快便被配合默契、装备精良的暗渊杀手们逐一清除。空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟混合的刺鼻气味，地上横七竖八地躺着地鬼的尸体，间或也有暗渊成员在同伴的搀下处理伤口，但总体而言，伤亡远比预想中要小得多。
此战，暗渊占尽了天时、地利与人和，精准到令人发指的情报，使得地鬼自以为隐秘的集结成了自投罗网；迫击炮的远程火力覆盖，在接敌前就重创了对手，打乱了其部署；而最后短兵相接时……
云蝶的目光扫过那些正在擦拭刀锋、沉默收敛同伴遗体的暗渊同僚。他们之中，约有一半人身上所穿的，正是与她相同的【星蕴铠】。幽暗的甲胄在零星的火光映照下，流淌着内敛而坚实的光泽。星蕴铁何其珍贵？莫说是秦渊，即便是大陆上那些传承悠久的一等王朝，也绝无可能人手一件，对此暗渊成员无一人心有不满。
她能看到那些没有分配到星蕴铠的同僚，眼神中只有对战友拥有更好保护的欣慰，以及对任务完成的专注，绝无半分嫉妒与不平。这种绝对的信任与团结，是她过往生涯中从未见过的。【星蕴铠】的存在，不仅仅是在物理层面大大降低了秦渊精锐的伤亡，更在精神层面，铸就了一道无形的、坚不可摧的壁垒。
思绪飘远，云蝶的心湖难以平静。
地鬼，以神出鬼没、行踪诡秘而令人闻风丧胆。数百年来，多少王朝、多少势力想要将其连根拔起，却连他们的影子都难以捕捉。可这一次，从地鬼成员潜入秦渊开始，他们的一举一动，甚至八鬼这个领头人，都清晰无误地呈现在她这个暗渊指挥使的面前。
这种对敌人动向近乎“全知”的掌控力，简直匪夷所思！
一念及此，云蝶不由得想起自己等人当初潜入秦渊，试图行刺萧启渊的情景。那时，她自诩身法卓绝，隐匿无双，结果却如同跳梁小丑般，轻易就被对方识破行藏，甚至被其反制……当时只觉得是奇耻大辱与深深的挫败，如今看来，那并非自己不够强，而是这位秦渊太子的手段，已然超出了寻常的认知范畴。
惊骇之余，一丝连她自己都未曾明确察觉的、细微的好奇与探究欲，如同初春的藤蔓，悄然缠绕上心头。那个看似慵懒不羁，时而杀伐果断，时而又能做出给杀手配备星蕴铠这等惊世骇俗之举的太子殿下……他的极限，究竟在哪里？他到底还藏着多少不为人知的秘密？
但很快，身为顶尖杀手的理智与冷静将这丝莫名的情绪压下，她将思绪拉回到现实。
拥有如此强大的情报网络，能够洞悉敌人最隐秘的行踪；拥有如此犀利的远程火力支援，能在接敌前就给予敌人重创；更拥有星蕴铠这般梦幻的防护，极大提升了他们在近身搏杀中的生存能力……
这对于任何一名杀手、任何一支暗杀部队而言，简直是无法想象的梦幻配置，是足以将刺杀艺术推向一个全新高度的强大助力。
云蝶深深吸了一口带着血腥味的冰冷空气，感受着星蕴铠贴合身体带来的那份坚实与微温。她知道，她已不再是那个独行于黑暗、性命如同草芥的“血蝶”了。
她是云蝶，是秦渊的暗渊指挥使，她的背后，是一个不惜代价守护她生命的主君，和一个愿意将最珍贵的资源与她共享的集体。
这份认知，让她握紧了拳，眼中闪过一丝坚定而冰冷的光芒。地鬼的威胁尚未完全解除，但拥有了这些，她有足够的信心，将任何敢于威胁殿下、威胁秦渊的魑魅魍魉，连根铲除！
“打扫战场，清点伤亡，将所有地鬼的尸体集中处理。”她清冷的声音在寂静的山岭中响起，带着不容置疑的威严，“一刻钟后，撤离。”
枫灵王朝，东宫书房中。
烛火摇曳，将太子牧灵章的身影拉得忽长忽短，投在背后那面巨大的《万里江山图》上，他手中捏着一份刚呈上不久的密报，指节因用力而微微泛白，那张本就带着几分阴郁之气的脸庞，此刻更是笼罩着一层寒霜，眼底深处有杀意如潮水般涌动。
“牧梁峰……这个成事不足败事有余的混账东西！”他几乎是咬着牙，从齿缝间挤出这句话，声音低沉而危险，“看来本宫以往对他，还是太过‘宽容’了。”
然而，怒火只是一闪而过。牧灵章很快控制住情绪，指节轻轻敲击着紫檀木桌面，目光重新落回密报上，语气转为一种带着惊疑的凝重：“不过……地鬼此次派往秦渊的人手，竟会全军覆没？这在地鬼成立数百年来，可是破天荒的头一遭啊。”他像是在自言自语，又像是向着这空旷书房的某个角落发出询问。
“的确。”一个声音毫无征兆地响起。
这声音平淡得如同古井无波，听不出任何喜怒哀乐，却又苍老得仿佛穿越了无尽岁月，带着一种非人的质感。更诡异的是，它似乎并非来自某个固定的方向，而是在书房的每一个角落同时响起，又或者，是直接响彻在聆听者的脑海深处，让人无从捉摸其来源。
书房内一片死寂，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，侍立在牧灵章身后的那名心腹侍从，却不由自主地屏住了呼吸，连脖颈后的寒毛都悄悄竖了起来，额头渗出细密的冷汗。
地鬼，枫灵王朝最锋利也最神秘的暗刃，其内部结构错综复杂，等级森严。能位列前十的杀手，被依次冠以【十鬼】至【一鬼】的称号，皆是令人闻风丧胆的存在，此次折损在秦渊的【八鬼】，便是其中的佼佼者。
然而，在这十鬼之上，真正统御着整个地鬼，如同其影子般存在的，便是——【零鬼】。
无人知晓零鬼的真实身份，是男是女，是老是少，即便是贵为太子的牧灵章，乃至当今的枫灵王上，都从未见过其真容。最令人毛骨悚然的是，据宫中最隐秘的记载，上代、乃至上上代枫灵王在世时，所听闻到的【零鬼】的声音，都与此刻这个声音……一模一样。
面对这位神秘莫测的存在，即便是太子之尊，牧灵章也收起了所有的傲慢，言辞间带着显而易见的恭敬：“零老，您……对秦渊感兴趣了？”
“地鬼，只对‘目标’感兴趣。”零鬼的声音依旧平淡得不起丝毫涟漪，仿佛在陈述一个亘古不变的真理，“秦渊，是太子的目标吗？”
牧灵章微微沉吟，随即摇头，语气恢复了属于储君的冷静与权衡：“暂时没有。我枫灵如今国策以稳为主，北疆未平，东境亦需安抚，没必要在此时与一个势头正劲的秦渊结下死仇。”
“但那秦渊，可是灭了枫灵一支舰队，更让地鬼折损了【八鬼】与数组精锐。”零鬼的声音听不出任何情绪，只是在陈述事实。
“一支偏师舰队，几名杀手而已。”牧灵章嘴角勾起一抹冷酷的笑意，仿佛在谈论几件无关紧要的器物，“这点损失，于我枫灵而言，不过九牛一毛，不足挂齿。况且，这一切皆是牧梁峰那白痴私下妄为，与本宫、与父王何干？若那秦渊太子非要个交代……大不了，将他的人头打包送去便是。”
“哦？”零鬼的声音里，第一次似乎掺入了一丝极淡的、近乎虚无的“兴趣”，“牧梁峰再如何不成器，终究是枫灵的王子，流淌着王族血脉。太子殿下，就这般轻易舍弃了？”
牧灵章闻言，非但没有不悦，反而挺直了脊背，眼中闪烁着一种近乎狂热的、为达目的不惜一切的冷光：“零老说笑了，为了枫灵的万世基业，莫说是牧梁峰这等废物，就算是本宫自身，甚至是……父王，若有必要，皆可牺牲！个人生死荣辱，与国祚相比，轻如鸿毛！”
“不错。”零鬼这次发出的称赞，语气中那份“满意”的情绪明显了许多，甚至带着一丝难以言喻的……欣慰？
就是这一丝若有若无的欣慰，让牧灵章的心头莫名地微微一跳，他不由自主地蹙起了眉头，一种奇异的感觉浮上心头——这语气，这隐约透出的意味，为何……带着一种莫名的熟悉感？
仿佛在很久远的过去，在某个已被遗忘的角落，他曾感受过类似的、带着赞许与期待的注视。但这感觉缥缈如烟，当他试图去捕捉时，却又瞬间消散，无迹可寻。
书房内再次陷入了沉寂，只有那无处不在的、苍老而平淡的声音余韵，似乎仍在空气中缓缓流淌，带着洞悉一切的诡秘。