养心殿的鎏金自鸣钟敲了七下，姜晚从一堆账册中抬起头，揉了揉酸痛的脖颈。窗外春光正好，一树海棠探进窗棂，花瓣飘落在案几上，与朱批奏折的红墨相映成趣。
“侯爷，该喝药了。“青杏端着药碗轻手轻脚地走进来，生怕惊扰了正在批阅奏折的宋景煜。
姜晚接过药碗一饮而尽。距离慈幼局那场生死之战已过去半月，她胸口的伤好了大半，但太医仍嘱咐每日服药调理。紫灵晶的碎片无法取出，只能靠药物压制其灵力反噬。
“锦绣坊上月的账目送来了吗？“她小声问道。
“送来了，奴婢放在西暖阁了。“青杏犹豫了一下，“崔贵妃今早派人来问，侯爷何时搬出养心殿...“
姜晚手中的笔微微一顿。按照宫规，除了皇后，任何嫔妃都不得在养心殿过夜，更别说像她这样一住半月。崔明虽已伏诛，但其孙女崔贵妃仍是名义上的后宫之主，自然看她不顺眼。
“告诉她，等陛下发话。“姜晚淡淡道，继续低头批阅奏折——这是宋景煜特许的，让她帮忙处理工商相关的折子。
“朕不是早就发过话了吗？“宋景煜突然开口，吓得青杏立刻跪地。他放下朱笔，走到姜晚身边，“养心殿你想住多久就住多久，至于崔氏...“他冷笑一声，“她父亲崔明勾结玄门，本该连坐。朕念在她不知情，才留她贵妃之位。“
姜晚轻叹。宋景煜这话虽狠，却也是实情。崔明与玄门勾结的证据确凿，按律当诛九族。能保住崔贵妃已是格外开恩。
“陛下，崔家虽倒，但其党羽仍在。“她委婉提醒，“若贸然废黜崔贵妃，恐引起朝堂动荡。“
宋景煜眉头紧锁：“那你说怎么办？朕已决定立你为后，难道还要留着崔氏碍眼？“
立后之事，宋景煜几乎每日都要提一遍。姜晚每次都含糊其辞，不是推说伤势未愈，就是以朝局不稳为由搪塞过去。不是她不想嫁，而是...
“陛下，臣妾出身寒微，又曾为商贾，实在难当国母之责。“她第无数次重复这个理由。
“胡说！“宋景煜捏起她的下巴，“你是先帝亲封的锦绣侯，救驾有功，更手握大周经济命脉。谁敢说半个不字？“
姜晚无奈地笑笑。宋景煜是真心想立她为后，但他低估了世家大族的顽固。这半月来，以礼部尚书郑铎为首的守旧派不断上书，说什么“商女不可为后“、“妃嫔不得干政“，甚至翻出她曾与宋景煜共乘一车的旧事，指责她“不守妇道“。
“陛下，北疆战事刚平，江南水患又起，此时不宜大动干戈。“她轻抚宋景煜紧锁的眉头，“立后之事，缓缓图之不迟。“
宋景煜捉住她的手，在掌心印下一吻：“朕可以等，但不会改变主意。“
这亲昵的举动让青杏赶紧低头退出。姜晚脸上发烫，想抽回手却被他握得更紧。
“对了，母妃今日可好些了？“宋景煜突然问道。
姜晚神色一黯：“还是老样子。“
沈妃自从得知景琛死讯，便一病不起，整日以泪洗面。太医说是“忧思过度，伤及心脉“，开了无数方子都不见效。姜晚每日都去请安，但沈妃对她总是淡淡的——毕竟景琛是为救她和宋景煜而死。
“朕去看看她。“宋景煜起身，“你歇会儿，别累着。“
待宋景煜离开，姜晚长舒一口气，靠在椅背上闭目养神。这半月来，她表面平静，内心却如履薄冰。一边要应付朝臣的非议，一边要照顾沈妃的情绪，还要处理商会事务...若非宋景煜全力支持，她早就撑不住了。
“侯爷。“青杏又悄悄进来，“李肃大人求见。“
姜晚立刻坐直身体：“快请。“
李肃匆匆进来，脸色凝重：“侯爷，出事了。江南织造冯纶畏罪自尽，死前留下血书，指控您...操控物价，垄断商路。“
“什么？“姜晚愕然，“冯纶不是已经...“
“老臣也以为他伏法了。“李肃苦笑，“谁知他竟藏匿多日，今日突然出现在大理寺门前自尽，血书内容已传遍京城。“
姜晚立刻明白这是有人栽赃。冯纶作为太后党羽，本该在清算中被处死，却被人暗中保下，就为在关键时刻给她致命一击！
“血书还说了什么？“
“说您与玄门勾结，意图控制大周经济...“李肃压低声音，“最麻烦的是，他声称有证据证明您并非真正的姜晚，而是玄门派来的细作！“
姜晚心头一震。这倒不算完全冤枉她——她确实有玄门弟子清玥的记忆。但这事只有极少数人知道，冯纶从何得知？
“陛下知道了吗？“
“已经有人上奏了。“李肃忧心忡忡，“郑铎联合三十七名官员联名弹劾，要求将您收监审问...“
话音未落，外面突然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张跑进来：“侯爷不好了！崔贵妃带着人去搜锦绣侯府了！说是奉太后懿旨！“
“太后？“姜晚和李肃同时惊呼。
“是沈妃娘娘！“小太监解释，“今早陛下刚下诏尊她为慈懿皇太后，崔贵妃就去请了懿旨...“
姜晚瞬间明白了。这是一场精心策划的阴谋！先利用冯纶血书动摇她的地位，再借新晋太后的名义搜查她的府邸。若再“恰好“找出什么“通敌证据“...
“李大人，麻烦您立刻去禀告陛下。“姜晚迅速起身，“我去会会崔贵妃。“
“侯爷不可！“李肃拦住她，“若他们存心构陷，您此去凶多吉少！“
“正因如此，我才必须去。“姜晚冷笑，“若躲在这里，反倒显得心虚。“
锦绣侯府一片狼藉。崔贵妃带着十几个嬷嬷太监，将书房、寝室翻了个底朝天。见姜晚进来，这位年仅十七的贵妃不仅不见礼，反而傲慢地扬起下巴：
“奉太后懿旨，搜查通敌证据！姜氏还不跪下接旨？“
姜晚不卑不亢：“贵妃娘娘，臣乃朝廷命官，除陛下和太后亲临，可不跪接懿旨。“
崔贵妃脸色一僵，显然没想到姜晚如此强硬。她冷哼一声：“好个牙尖嘴利的商女！来人，继续搜！“
姜晚冷眼旁观，心中已有计较。崔贵妃此举必是受人指使，而幕后主使很可能是...
“娘娘！找到了！“一个嬷嬷兴奋地从书架暗格中取出一个小木盒。
姜晚心头一紧。她从未在书房设什么暗格，这分明是栽赃！
崔贵妃得意地打开木盒，取出一封信：“让本宫看看，这是什么...啊！“她突然尖叫一声，像被烫到般扔了信纸，“大逆不道！大逆不道！“
姜晚拾起信纸一看，顿时怒火中烧——这竟是一封伪造的“密信“，内容是她与北藩王约定里应外合，助其夺取大周江山！字迹与她有九分相似，连暗记都分毫不差。
“姜氏通敌叛国，证据确凿！“崔贵妃厉喝，“来人，给我拿下！“
几个嬷嬷如狼似虎地扑上来。姜晚正要反抗，门外突然传来一声厉喝：
“住手！“
宋景煜一身朝服大步走入，身后跟着李肃和几名禁军。崔贵妃立刻变脸，梨花带雨地扑上去：“陛下！臣妾奉太后懿旨搜查，果然找到姜氏通敌证据...“
“朕看看。“宋景煜接过信纸，扫了一眼，突然冷笑，“崔玉蓉，你当朕是傻子吗？“
崔贵妃一愣：“陛下...“
“这封信墨迹未干，最多写了三日。“宋景煜将信纸掷于地上，“而姜晚这半月一直在养心殿养伤，如何写这信？“
“也许是之前...“
“之前？“宋景煜厉声打断，“信中提到北疆战事，那是上月才发生的事！“
崔贵妃面如土色，显然没想到宋景煜如此明察秋毫。她慌乱地看向身旁的老嬷嬷，那嬷嬷立刻跪下：“陛下明鉴！这信确实是从暗格中找出，老奴不敢欺君啊！“
“暗格？“宋景煜走到书架前，仔细检查那个所谓的“暗格“，突然伸手一揭——竟是一块伪装的木板！“好啊，栽赃栽到朕眼皮底下了！“
崔贵妃瘫软在地：“陛下饶命！臣妾...臣妾也是受人蒙蔽...“
“受谁蒙蔽？“
“是...是郑尚书！他说只要找到姜氏罪证，陛下就会回心转意...“
果然如此！姜晚与宋景煜交换了一个眼神。郑铎作为礼部尚书，一向反对女子干政，更别说让一个“商女“当皇后了。
“来人！“宋景煜厉喝，“崔玉蓉假传懿旨，构陷忠良，即刻废为庶人，打入冷宫！郑铎欺君罔上，着锦衣卫即刻拿问！“
崔贵妃哭喊着被拖走，宋景煜余怒未消，又下令彻查冯纶“自尽“一案。待众人领命而去，他才转向姜晚，眼中满是愧疚：
“对不起，朕来晚了。“
姜晚摇摇头：“陛下及时赶到，已是万幸。“她犹豫了一下，“只是太后那边...“
“懿旨是假的。“宋景煜冷笑，“母妃根本不知此事。“
姜晚松了口气。若连沈妃也参与构陷，那事情就真的难办了。
“不过...“宋景煜突然皱眉，“冯纶血书提到你身份之事...“
姜晚心头一紧。这是她最大的秘密，连宋景煜都不知道全部真相。
“陛下信吗？“她试探地问。
“朕当然不信。“宋景煜握住她的手，“但此事已在朝中传开，朕需要你配合演一场戏。“
“什么戏？“
“滴血验亲。“
姜晚愕然。滴血验亲？验谁和谁？
宋景煜微微一笑：“朕已命人去青山村接你'父母'了。“
姜晚这才明白他的计划。既然有人质疑她不是真正的姜晚，那就用最传统的方式证明身份！虽然她在现代的父母不可能出现在这里，但原身的养父母确实还在青山村。
“陛下思虑周全。“她由衷赞叹。
宋景煜轻抚她的脸颊：“朕答应过要立你为后，决不食言。“
三日后，太和殿上举行了一场特殊的仪式。在文武百官见证下，姜晚与从青山村接来的姜老汉夫妇滴血验亲。两滴血在水中完美相融，证明她确实是姜家女儿。
郑铎当场被革职查办，其他参与弹劾的官员也纷纷请罪。宋景煜趁势下诏，宣布立姜晚为后，大婚定于三月后。
退朝后，姜晚回到养心殿，终于卸下坚强的伪装，疲惫地靠在软榻上。这场风波虽然平息，但她知道，真正的挑战才刚刚开始。成为皇后意味着更多的约束和责任，她那些商业抱负很可能...
“想什么呢？“宋景煜不知何时来到身边，递上一杯参茶。
姜晚接过茶盏：“我在想，做了皇后，我的女子商会和医学院...“
“照常经营。“宋景煜打断她，“朕答应过你，不会变。“
“可礼制...“
“礼制是死的，人是活的。“宋景煜在她身边坐下，“大周需要你的才华，朕更需要你的陪伴。至于那些陈规陋习，改就是了。“
姜晚眼眶微热。这个男人是真的懂她，尊重她，而不是把她当作附属品。
“还有一事。“宋景煜犹豫了一下，“母妃想见你。“
姜晚心头一紧。沈妃自从景琛死后，一直不愿与她深谈。今日突然求见，恐怕...
慈宁宫比姜晚想象的还要冷清。沈妃——现在是慈懿太后了——坐在窗边，望着院中的海棠出神。见到姜晚，她微微点头示意，眼神复杂。
“臣妾参见太后。“姜晚恭敬行礼。
“起来吧。“沈妃声音轻柔，“听说陛下要立你为后了？“
“是。“
“哀家本该反对。“沈妃苦笑，“景琛因你而死...“
姜晚跪了下来：“臣妾有罪。“
“不，起来。“沈妃叹息，“景琛是自愿的。那孩子...从小就崇拜他皇兄。“她示意姜晚坐到身边，“哀家今日找你，是想告诉你一些事...关于你的身世。“
姜晚心跳加速。难道沈妃知道她是清玥？
“二十年前，清玥为救哀家启动禁术，结果记忆全失。“沈妃的话证实了这点，“哀家以为她死了，直到在战场上见到你...“
“太后...“姜晚不知如何回应。
“哀家不怪你。“沈妃轻拍她的手，“清玥也好，姜晚也罢，你都救了煜儿多次。这就够了。“
姜晚鼻子一酸。沈妃这是...原谅她了？
“哀家只有一事相求。“沈妃突然严肃起来，“好好待煜儿。那孩子表面坚强，内心却比谁都脆弱。他不能再失去重要的人了...“
“臣妾发誓。“姜晚郑重承诺。
离开慈宁宫时，姜晚的心情轻松了许多。沈妃的认可，扫清了她成为皇后的最后障碍。接下来...
“侯爷！“青杏慌慌张张跑来，“不好了！商会出事了！“
姜晚心头一紧：“怎么回事？“
“有人散布谣言，说您要当皇后了，女子商会将收归官有。“青杏急得直跺脚，“好几个大掌柜都来问真假，柳娘都快压不住了！“
姜晚又好气又好笑。这必是那些反对她为后的人使的绊子，想从经济上打击她的根基。
“备轿，我亲自去商会解释。“
当姜晚出现在女子商会大堂时，嘈杂的议论声顿时安静下来。几十个女掌柜眼巴巴地望着她，有期待，有担忧，更多的是不舍。
“姐妹们。“姜晚开门见山，“我确实要当皇后了。“
大堂里一片哗然。
“但是！“她提高声音，“女子商会永远是我们自己的产业！不仅不会收归官有，我还要奏请陛下，正式授予商会'皇商'称号！“
欢呼声几乎掀翻屋顶。女掌柜们激动地交头接耳，有几个甚至喜极而泣。她们最怕的就是失去这个难得的自立平台。
“另外。“姜晚继续宣布，“医学院下月正式开院，首批招收女学员五十名，专攻妇儿医科。“
这是她与宋景煜商量好的计划。既然要当皇后，就做个改革派的皇后！从经济、医疗入手，逐步提高女性地位。
回宫路上，姜晚望着街边忙碌的百姓，心中充满期待。三个月后的大婚，将是她人生的新起点。从村姑到侯爷，再到皇后...这一路走来，荆棘满途，却也鲜花遍野。
“姑娘笑什么呢？“青杏好奇地问。
姜晚摸摸脸颊，才发现自己一直挂着笑容：“我在想...命运真是个奇妙的东西。“
若二十年前她没有启动禁术，若她没有失去记忆流落民间，若她没有遇见宋景煜...现在的她会是什么样子？
但人生没有如果。她选择了这条路，就会坚定不移地走下去。无论前方是荆棘还是鲜花，有他在身边，便是归处。
马车驶入宫门，夕阳将琉璃瓦染成金色。姜晚抬头望去，仿佛看到那个曾经与她共撑一伞的男子，正站在高处，等她回家。