夜色如墨，泼洒在秦岭余脉的千山万壑之间。白日里尚可辨认的嶙峋怪石、虬结古木，此刻都化作了幢幢黑影，沉默地蹲伏着，伺机欲噬。山风穿谷过林，发出呜呜咽咽的怪响，时而尖锐如哨，时而低沉如泣，搅得人心神不宁。
柳擎苍与朱小满不敢生火，在一处背风的山岩凹陷处歇下。岩隙里渗出冰凉的滴水，润湿了身下的苔藓。两人分食了最后一点干硬如石的饼饵，就着岩水勉强咽下。疲惫像潮水般涌来，但谁也不敢真正阖眼。白日洞中遭遇的“净世盟”，手段诡异，目的明确，更兼对“观星室”了如指掌，其威胁，恐怕还在粘杆处与血影堂之上。
朱小满抱着琴囊，靠坐在最里侧，灰暗的眼眸朝着虚空。她指尖无意识地在琴腹那处隐蔽的榫接处摩挲，那里刻着的名字，是她与过往唯一的、也是致命的联系。母妃临终前塞给她的铜簪，竟是开启“观星室”的钥匙；琴中藏的软剑，更非凡品。这些安排，是母妃早有预感，还是朱明覆灭前，那些不甘的孤臣孽子们布下的后手？龙渊遗城，到底埋藏着什么，引得如此多的牛鬼蛇神趋之若鹜，又惧之如虎？
“净世盟……”她无声地咀嚼着这三个字。清理前明余孽，扫荡逆天魑魅……口气大得惊人。什么样的组织，会以“净世”为名，又对前明遗泽抱有如此刻骨的仇恨？是那些在明末起义中与朱明结下死仇的流民军残余？还是……关外某些早与满清暗通款曲、对中原神器另有图谋的势力？
“柳前辈，”她忽然轻声开口，打破了压抑的寂静，“您可曾听说过，嘉靖朝时，西域曾有一支自称‘拜火明尊’的教派传入中土，一度在陕甘一带秘密传播，后因蛊惑人心、图谋不轨，被朝廷定为邪教，派锦衣卫与边军联合剿灭？”
柳擎苍正闭目调息，闻言睁开眼，在黑暗中思索片刻：“略有耳闻。传闻那教派源自波斯，崇奉光明之火，教义激进，行事诡秘。被剿灭后，其残余教徒四散隐匿，百余年来偶有听闻其死灰复燃，但规模不大，多与地方匪类勾结。贤侄女突然提起这个……”
“那‘观星室’石壁上的某些刻痕，”朱小满缓缓道，“虽然模糊，但其线条转折间的某种韵味，与我幼时在宫中秘档所见、锦衣卫呈报的关于‘拜火明尊’祭祀符号的描摹图，有三分相似。而‘净世’二字……‘净’者，清洁，亦含‘火’炼之意；‘世’者，红尘。以火焰净化世间……倒是契合某些极端教派的理念。”
柳擎苍倒吸一口凉气：“你是怀疑，这‘净世盟’，可能与当年那西域邪教的余孽有关？他们憎恨前明，是因朝廷曾剿灭其教？”
“或许不止。”朱小满声音更轻，仿佛怕惊动夜色中无形的耳朵，“若他们真与西域有关，那么对天山深处的‘龙渊遗城’如此关注，甚至必欲毁之而后快，就又多了一层理由——那里是前朝经营西域、镇抚四夷的重要象征，也是……可能封存着某些他们不愿见光的秘密之地。”
层层迷雾，似乎又厚重了几分。国仇、家恨、江湖恩怨、教派纷争、异族野心……全都纠缠在这条古老的陈仓道上，系于那座虚无缥缈的“龙渊遗城”。
“睡吧，”柳擎苍最终叹了口气，“养足精神，明日‘一碗泉’，怕是有一场硬仗要打。”他握紧了身边的刀柄。
朱小满不再言语，将琴囊抱得更紧些，合上了那看不见任何光明的眼睛。耳中，却将方圆数十丈内的风吹草动、虫鸣兽嗥，尽数纳入心中，细细分辨。
一夜无话，唯有山风呜咽。
次日拂晓，天色未明，两人便已起身。借着晨曦微光，辨认方向，朝着昨日常五爷所说的“野猪岭”下“一碗泉”摸去。山路越发崎岖难行，林木也更加茂密，荆棘丛生。柳擎苍挥刀在前开路，朱小满紧随其后，两人都打起了十二分精神。
约莫行了半个时辰，翻过一道山梁，前方地势陡然下陷，形成一个葫芦状的幽深山谷。谷中雾气氤氲，白茫茫一片，看不清底细。但空气中，已能隐约闻到一股淡淡的硫磺气息，还夹杂着一丝……血腥味？
柳擎苍示意朱小满停下，自己伏低身子，潜到山梁边缘，拨开草丛向下望去。谷中雾气稍薄处，可见中央有一片不大的水面，水色浑浊，泛着黄绿，正中央“咕嘟咕嘟”冒着热气，果然是一眼温泉。泉眼旁边，散落着几块平整的大石，像是天然的石桌石凳。此刻，泉边一片狼藉。
两辆骡车歪倒在一边，车上的麻袋大多破裂，散落出一些黑乎乎、似煤非煤、似矿非矿的块状物。拉车的骡子倒毙在地，身上插着箭矢和飞镖。地上横七竖八躺着七八具尸体，有昨日见过的脚夫打扮，也有身穿黑色劲装、蒙着面的陌生人——看那装扮，与昨日洞外“净世盟”的人如出一辙！
血迹尚未完全干涸，在温泉蒸腾的雾气中显得格外刺目。战斗结束不久。
柳擎苍瞳孔收缩。常五爷和褚姑娘呢？他极目搜寻，终于在温泉另一侧、靠近山壁的一堆乱石后面，发现了动静。
常五爷背靠着一块巨石，坐在地上，脸色惨白如纸，胸前衣襟被鲜血浸透了一大片，他正手忙脚乱地往嘴里塞着药丸。而那位褚姑娘，则手持她那奇形长剑，挡在常五爷身前。剑已出鞘，剑身狭长，色作淡青，在晨雾中流转着秋水般的光泽，但并非软剑，而是硬剑。她左臂衣袖破裂，露出一道深可见骨的伤口，鲜血顺着指尖滴滴答答落下，染红了脚下的碎石。她青衫染血，鬓发散乱，但身姿依旧挺直，眼神锐利如故，死死盯着前方。
在她对面五步之外，站着三个人。居中一人，身材矮胖，面如淡金，留着一部虬髯，穿着一身酱紫色的团花缎面袍子，手里盘着一对锃亮的铁胆，发出“喀啦喀啦”的摩擦声，脸上带着似笑非笑的阴沉表情。他左右各立一人，左边是个瘦高个，面皮焦黄，眼神飘忽，正是昨日见过的“常五爷”——或者说，是假扮常五爷之人！右边则是个秃头壮汉，满脸横肉，扛着一柄鬼头大刀，刀锋上血迹未干。
“褚凝眉，”那矮胖中年人开口，声音沙哑难听，如同破锣，“何必负隅顽抗？把‘地髓精粹’和‘青蚨引’交出来，念在你师父‘弦剑先生’的面子上，我‘金算盘’钱广进可以饶你不死。至于这个吃里扒外的常老五……”他瞥了一眼地上奄奄一息的常五爷（真），嗤笑一声，“盟里自有处置。”
褚凝眉——那青衫女子，闻言冷笑一声，剑尖微微抬起：“钱香主，净世盟的手伸得也太长了！这‘地髓精粹’乃我师门与江南‘听雪楼’交易之物，‘青蚨引’更是关乎一条重要线索。你们半路劫杀，强取豪夺，就不怕惹怒听雪楼，掀起江湖风波？”
“听雪楼？”钱广进哈哈一笑，铁胆转得更急，“生意人，讲究的是利害。等我们拿到想要的东西，自然有办法让听雪楼闭嘴。至于江湖风波……嘿嘿，等‘龙渊’的秘密彻底烟消云散，这江湖，谁还记得什么听雪楼、弦剑门？”
他眼神一厉：“最后问一遍，交，还是不交？”
褚凝眉咬紧牙关，握剑的手因为失血和用力而微微颤抖，却寸步不让。
山梁上，柳擎苍看得分明，心中急转。这“地髓精粹”和“青蚨引”是何物？听名字，似与“龙渊遗城”有关。净世盟在此设伏劫杀常五爷一行，看来他们内部也并非铁板一块，这真常五爷恐怕是暗中掉了包，或者本就是双面棋子。褚凝眉是“弦剑先生”的徒弟，弦剑门……似乎与朱小满提到的“七弦无形剑”有关联。
他回头，以极低的声音对朱小满快速说明了下方情况。
朱小满凝神细听，当听到“青蚨引”三字时，身体几不可察地微微一震。“青蚨……”她喃喃低语，“子母相寻，血脉指引……难道，那是指向密钥守护者血脉方位的奇物？”她猛地抬头，“柳前辈，不能让他们得手！尤其是‘青蚨引’！那褚姑娘，也不能死，她可能知道更多！”
柳擎苍点头。下方三人，那钱广进气度沉凝，显然武功最高；假常五爷（或许该叫他真某人了）眼神飘忽，似擅轻功暗器；那秃头壮汉力大刀沉。己方两人，他虽有伤，但尚可一战；朱小满手段诡秘，可出其不意。关键是时机！
就在钱广进失去耐心，挥手示意秃头壮汉上前，假常五爷也从袖中滑出两枚黑黝黝的透骨钉时——
“嗖！”
一支弩箭毫无征兆地从侧面林中射出，直奔钱广进后心！角度刁钻，时机狠辣！
钱广进不愧是高手，闻得破空之声，肥胖的身体竟异常灵活地向侧方一滑，同时反手一掷，一枚铁胆呼啸着砸向弩箭来处！
“砰！”铁胆撞在树干上，木屑纷飞。弩箭落空。
“还有埋伏！”假常五爷尖声叫道，身形一晃，已如鬼魅般向弩箭射出的方向扑去。秃头壮汉则大吼一声，鬼头刀抡圆了，依旧斩向褚凝眉！
林中，一道黑影急速后退，同时机括连响，又是三支弩箭呈品字形射向假常五爷，将其逼退。看那黑影的身法装束，赫然是昨日追踪柳擎苍二人、后来被狼群和山洞摆脱的那个轻功极高之人！他竟也追到了这里，而且似乎……在帮褚凝眉？
局面瞬间混乱！
柳擎苍再不犹豫，低喝一声：“动手！”身形如大鹏般从山梁上直扑而下，目标直取那秃头壮汉！人在空中，软刀已然出鞘，刀光如雪瀑倒卷，凌厉无比！
那秃头壮汉听得头顶风响，顾不得再砍褚凝眉，急忙回刀上撩，“铛”一声巨响，刀刀相撞，火星四溅！秃头壮汉只觉一股雄浑大力传来，虎口剧痛，鬼头刀几乎脱手，踉跄后退两步，惊怒交加地看向突然杀出的柳擎苍。
与此同时，朱小满也从另一侧悄然滑下山坡，她没有直冲战团，而是迅速靠近那两辆倾倒的骡车，竹杖疾点，挑开几个破裂的麻袋，手指快速在那些黑乎乎的“地髓精粹”和散落的其他杂物中摸索。她在寻找“青蚨引”。
钱广进见又生变故，且来人身手不凡，脸色一沉，喝道：“常五，先拿下那瞎子！”他自己则脚下一蹬，肥胖身躯炮弹般冲向柳擎苍，手中剩下一枚铁胆带着呜呜怪响，直砸柳擎苍面门！他看出柳擎苍是劲敌，欲与秃头壮汉合力先解决一个。
假常五爷（此刻或许该显露真名，他叫侯三）闻言，身形一折，舍弃了林中弩手，如一道轻烟般掠向朱小满，手中透骨钉蓄势待发。
褚凝眉压力骤减，又见有人援手，精神一振，不顾左臂伤势，挺剑便刺向秃头壮汉肋下，配合柳擎苍攻势。
柳擎苍面对钱广进势大力沉的铁胆和秃头壮汉复又砍来的鬼头刀，凛然不惧，朔风刀法展开，刀光霍霍，竟以一敌二，暂时不落下风。但他后背旧伤被劲风牵动，隐隐作痛，心知不能久战。
侯三已扑至朱小满近前，见她仍在摸索货物，狞笑一声，两枚透骨钉分取她后心和膝弯！他轻功高，暗器手法更毒，眼看便要得手。
就在透骨钉及体的刹那，朱小满仿佛背后长眼，抱着琴囊就地一个翻滚，险险避开。侯三如影随形，五指成爪，抓向她咽喉！
朱小满翻滚中，竹杖反手点出，疾刺侯三掌心劳宫穴。侯三变爪为掌，一掌拍开竹杖，另一手已抽出腰间一柄细刺剑，毒蛇般刺向她心口！攻势绵密狠辣，显是惯于刺杀的好手。
朱小满失了先机，又被近身，竹杖难以施展，眼看细刺剑寒光已至，她竟不闪不避，左手抱着琴囊向上一格！
“嗤啦！”细刺剑刺入琴囊，发出撕裂布帛的声音。但侯三脸色却一变，他感觉剑尖仿佛刺中了什么极其坚韧滑溜之物，难以寸进，更有一股反震之力传来！
便是这微微一滞的工夫，朱小满右手已从怀中掏出那支铜簪，却不是吹奏，而是当作短刺，闪电般戳向侯三持剑手腕的“大陵穴”！
侯三急忙撤剑回防，铜簪与细刺剑相交，发出“叮”一声轻响。朱小满趁势向后急退，左手却趁机从破裂的琴囊中，摸出了一个仅有婴儿拳头大小、以青玉雕成、形如双翅闭合的怪异虫形玉盒！玉盒入手温润，隐隐有血脉搏动般的微弱感应。
青蚨引！
侯三一眼瞥见，眼中贪光大盛，厉喝一声：“放下！”细刺剑化作点点寒星，笼罩朱小满全身，全力抢攻。
朱小满一手紧握玉盒，一手以铜簪和半截竹杖勉力抵挡，险象环生。她武功根基似不如侯三精纯，全仗着敏锐听力和诡秘步法周旋，但失了竹杖长度优势，又被近身紧逼，落败只是时间问题。
另一边，柳擎苍独斗钱广进与秃头壮汉，渐感吃力。钱广进内力深厚，铁胆势大力沉，更兼掌法阴柔狠辣，秃头壮汉刀法虽糙，但力大招猛，两人配合，威力倍增。柳擎苍刀法虽妙，但旧伤影响，气息已开始不稳。
林中，那弩手又与假意追击、实则想绕过来抢夺“青蚨引”的侯三对射了几箭，互相牵制，一时难以分身。
褚凝眉见状，银牙一咬，不顾自身伤势，剑法陡然变得奇诡迅疾，点点青芒如雨，逼得秃头壮汉一阵手忙脚乱，稍稍缓解了柳擎苍的压力。但她失血过多，脸色已苍白如纸，脚步虚浮。
眼看情势危急，柳擎苍心知不能再拖，猛地暴喝一声，不顾秃头壮汉砍向肩头的一刀，朔风刀法中一式两败俱伤的杀招“朔雪同归”全力劈向钱广进！
钱广进没料到柳擎苍如此悍勇，急忙闪避，铁胆回砸。柳擎苍拼着左肩硬受秃头壮汉一刀（虽尽力卸力，仍被划开一道深口子），刀光却已掠过钱广进肋下，带起一蓬血雨！
钱广进痛哼一声，踉跄后退。柳擎苍得势不饶人，反手一刀逼退秃头壮汉，身形疾扑向侯三与朱小满战团，口中厉喝：“贤侄女，接住！”竟将手中软刀向朱小满掷去！他自己则赤手空拳，拦向追来的秃头壮汉和受伤暴怒的钱广进。
朱小满听得风声，下意识伸手，精准地接住了飞来的软刀刀柄。刀一入手，沉甸甸，冷森森，与她平日所用软剑截然不同，却有一股沉雄之气。她来不及细思，凭着对风声的判断和侯三急促的呼吸声，反手一刀挥出！
这一刀，毫无章法，却快如闪电，狠辣决绝，直取侯三脖颈！正是柳擎苍刀意中最凌厉的杀伐之气！
侯三正全力进攻，没料到瞎子接刀后反击如此迅猛狠辣，骇然之下，急忙仰头躲闪，细刺剑回格。
“铛！”软刀砍在细刺剑上，侯三只觉手臂酸麻，细刺剑竟被荡开。朱小满得理不饶人，虽不懂精妙刀法，却将软刀当作扩大攻击范围的利刃，凭着听风辨位和本能，唰唰唰连环劈砍，毫无花俏，只求逼退敌人。
侯三被她这不要命似的乱打逼得连连后退，一时竟近身不得。
柳擎苍独斗受伤的钱广进和秃头壮汉，更是险象环生，全靠一股血勇支撑，身上又添几道伤口。
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，直冲云霄，在半空中炸开一团醒目的绿色烟光！
信号箭！来自温泉另一侧的山林！
混战中的众人俱是一怔。
紧接着，那片山林中，传来一阵整齐而迅疾的脚步声，听声音，人数不下二三十！更有一股凛然肃杀之气，随着山风弥漫开来。
钱广进脸色剧变，恨恨地瞪了柳擎苍和朱小满一眼，又看了看信号箭起处，猛地一挥手：“撤！”
侯三和秃头壮汉闻令，毫不恋战，立刻虚晃一招，跟着钱广进，向与信号箭相反的山谷另一侧疾掠而去，身手矫健，转眼便没入密林之中。
柳擎苍强提的一口气松懈下来，顿时觉得浑身伤口剧痛，眼前发黑，以刀拄地，才勉强站稳。朱小满也松了口气，手中软刀“当啷”一声落地，急忙摸索到柳擎苍身边：“柳前辈，你怎么样？”
“还……死不了。”柳擎苍喘着粗气。
褚凝眉长剑拄地，摇摇欲坠，看向信号箭方向，眼神复杂。
林中，那个神秘的弩手，在信号箭响起后，也悄无声息地退走了，不知所踪。
不多时，一队人马从发出信号箭的山林中走出。约莫二十余人，清一色灰布短打，外罩皮甲，腰佩刀剑，行动间沉默迅捷，令行禁止，分明是训练有素的私兵或镖师。为首一人，是个三十岁左右的汉子，面容刚毅，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然内功精湛。他看了一眼谷中狼藉景象，目光在柳擎苍、朱小满和褚凝眉身上扫过，最后落在褚凝眉脸上，抱拳道：“可是弦剑门褚姑娘？在下‘听雪楼’西北执事，韩奎。奉楼主之命，前来接应。援救来迟，让姑娘受惊了。”
听雪楼！他们果然来了！而且来得如此及时！
褚凝眉苍白的脸上露出一丝复杂的表情，似是松了口气，又似有别的情绪。她点了点头：“有劳韩执事。”
韩奎又看向柳擎苍和朱小满，目光尤其在朱小满手中的青玉虫盒上停留了一瞬，眼神微动，但并未多问，只是客气道：“二位义士仗义出手，韩某代褚姑娘谢过。此地凶险，不宜久留。净世盟的人虽退，难保不会卷土重来。请随我们一同移步，暂避锋芒，也好为二位处理伤势。”
柳擎苍与朱小满对视一眼。听雪楼突然出现，是友是敌尚未可知。但眼下两人皆已负伤，褚凝眉又明显与听雪楼有关联，似乎别无选择。
“多谢韩执事。”柳擎苍抱拳，声音疲惫。
朱小满默默将青蚨引收入怀中，又将柳擎苍的软刀捡起递还，然后走回骡车边，仔细摸索，又将几块品相最好的“地髓精粹”用布包好，塞入行囊。这才回到柳擎苍身边，扶住他一只胳膊。
韩奎将一切看在眼里，并未阻止，只是挥手让手下迅速打扫战场，收敛己方（常五爷等人）尸体，处理痕迹。然后一行人护卫着柳擎苍、朱小满和褚凝眉，快速离开了这血腥弥漫的“一碗泉”，向着山林深处行去。
温泉依旧汩汩冒着热气，蒸腾着血与火的气息，很快又被新的山雾笼罩，仿佛什么都没发生过。只有散落的货物和倒毙的牲口，诉说着方才的惨烈。
而在远处另一座山头上，那个曾吹响骨笛驱使狼群、后又发出信号箭的灰衣人，正静静立在一株古松之下，遥望着听雪楼人马消失的方向。他手中，依旧握着那支黝黑的骨笛。
“听雪楼也入场了……有意思。”他低声自语，声音嘶哑，“‘梅先生’……你到底站在哪一边？还是……只想做那只最后的黄雀？”
他抬起骨笛，凑到唇边，吹出一个无声的音符。片刻，一只羽毛灰暗、眼神锐利的山鹰从云端俯冲而下，落在他伸出的手臂上。
他从怀中取出一截小指粗细的竹管，绑在山鹰腿上，轻轻一振臂。
山鹰长啸一声，冲天而起，向着东南方向，振翅而去。
那个方向，是中原，是江南，是听雪楼总舵所在，也是……更多风暴汇聚的中心。听雪楼的队伍在山林中穿行，迅捷而沉默。这些灰衣短打的汉子显然精于此道，纵使带着三个伤者，行进速度依旧不慢，且尽可能地抹去痕迹，专挑林木茂密、地势复杂的路径。韩奎走在最前，脚步沉稳，不时停下，侧耳倾听片刻，再挥手示意方向。
柳擎苍失血不少，脸色发白，但仗着内力深厚，尚能坚持。朱小满搀扶着他，步伐虽稳，眉头却微蹙着，耳中捕捉着这支队伍里每一个细微的动静——呼吸的节奏，兵刃与皮甲的轻微摩擦，脚步落地的轻重……她在心中默默描摹着这支队伍的轮廓：二十三人，除韩奎外，另有四人气息格外悠长沉稳，应是好手；其余人等虽不及，但行动间配合默契，显然是久经操练。这样一支力量，出现在这陕甘交界的乱山之中，绝非偶然。
褚凝眉走在队伍中段，自有听雪楼的人为她草草包扎了左臂伤口。她脸色依旧苍白，却拒绝了他人的搀扶，坚持自己行走，只是偶尔会瞥一眼被两名听雪楼手下抬着的、奄奄一息的常五爷（真），眼神复杂难明。
约莫走了小半个时辰，队伍拐入一条极其隐蔽的峡谷。谷口被藤蔓和乱石半掩，若非有人带领，绝难发现。入谷数十步，眼前豁然开朗，竟是一处背靠绝壁、三面环山的平坦谷地。谷中搭着七八座灰褐色的帐篷，与山岩颜色相近，若不近看，几难分辨。帐篷周围清理得颇为干净，甚至开垦了几畦菜地，引了山溪灌溉，俨然一处经营了一段时间的秘密营地。
营地边缘，立着几座简易的瞭望木架，此刻上面空无一人，但柳擎苍敏锐地注意到木架附近地面草叶倒伏的痕迹——方才上面必是有人值守，此刻或许是撤下警戒，或是换了更隐蔽的暗哨。
“三位，请。”韩奎引着他们走向居中最大的一座帐篷，“此地简陋，但尚可安身。我已让人去取金疮药和干净布条，稍后便为各位处理伤势。”
帐篷内陈设简单，地上铺着厚实的毛毡，中间有个小小的炭火盆，驱散着山间的阴寒湿气。几人刚坐下，便有手下送来热水、伤药和干净的布条。
柳擎苍和褚凝眉各自处理伤口。朱小满则安静地坐在一旁，解下琴囊抱在怀中，竹杖横放膝上。她虽目不能视，但那份沉静的气度，却让人无法忽视。
韩奎没有离开，而是坐在炭火盆另一侧，目光在三人身上扫过，最后落在朱小满身上，拱手道：“还未请教这位姑娘和这位老英雄高姓大名？今日若非二位仗义出手，褚姑娘恐难脱险，我‘听雪楼’亦要承情。”
柳擎苍包扎好肩上最深的伤口，吐出一口浊气，抱拳还礼：“韩执事客气。老夫姓杨，这是舍侄女小满。路见不平，份所当为。只是没想到，那‘净世盟’如此猖獗。”
“杨老英雄。”韩奎点点头，并未深究姓氏真假，转而看向褚凝眉，“褚姑娘，常五爷伤势如何？可能开口说话？”
褚凝眉放下手中的药瓶，脸色黯然，摇了摇头：“脏腑受损，失血过多，怕是……撑不了多久了。方才喂他服下护心丹，也只是吊着一口气。韩执事，常五爷他……”她欲言又止。
韩奎叹了口气：“常五是我听雪楼在西北的老人了，一向谨慎。此番他与姑娘押运‘地髓精粹’和‘青蚨引’前来交接，本是绝密。若非楼中在净世盟内安插的眼线拼死传出消息，我们也不知他们竟在此地设伏。只是没想到，对方下手如此之快，更派出了‘金算盘’钱广进这等香主级的人物。”他眼神锐利起来，“姑娘，常五爷可曾提过，那‘青蚨引’，究竟指向何处？又是何人托付贵师门转交我楼？”
褚凝眉沉吟片刻，道：“常五爷只说是受一位江南故人所托，务必将此物安全送至听雪楼楼主手中，关乎重大。至于具体指向何处，他亦不知，只说楼主见到引物，自然明白。至于‘地髓精粹’，则是楼中与家师约定交换之物，用以……”她看了一眼柳擎苍和朱小满，略显迟疑。
“用以稳固一处上古遗留的阵法核心，是么？”一直沉默的朱小满忽然开口，声音平静。
帐篷内瞬间安静下来。炭火盆中木炭“噼啪”轻响，显得格外清晰。
韩奎眼中精光一闪，紧紧盯着朱小满：“姑娘何以得知？”
“猜的。”朱小满淡淡道，“‘地髓’之名，多见于上古方士典籍，指代地脉深处凝聚的精华，性属土，厚重载物，常被用来布置镇压、稳固类的大型阵法或机关枢纽。‘龙渊遗城’若真建于天山龙脉险绝之处，必有惊世骇俗的防护与运转机制，其核心需‘地髓’这类奇物稳固，不足为奇。”
她顿了顿，空洞的眼眸“望”向韩奎：“听雪楼涉足此事，是受何人所托？还是……楼主‘梅先生’对那遗城本身，亦有兴趣？”
韩奎脸色微变，手指在膝上轻轻敲击，没有立刻回答。帐篷内的气氛陡然变得微妙而紧张。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一个手下掀帘而入，脸色凝重，对韩奎低声道：“执事，常五爷……醒了片刻，挣扎着说了几句话，又昏过去了。”
“他说什么？”韩奎立刻问。
那手下看了柳擎苍和朱小满一眼，有些犹豫。
“但说无妨。”韩奎沉声道。
“是。常五爷说……‘青蚨引’所指，在‘岐山古墓，姜姓守灵人’……还有，他说‘小心……楼内有鬼’……”
岐山古墓？姜姓守灵人？
柳擎苍心中一震。岐山，周室龙兴之地！姜姓，更是周朝开国功臣姜子牙的后裔姓氏！难道这密钥守护者之一，竟与上古周室有关？这“龙渊遗城”的渊源，竟如此深远？
韩奎脸色更是阴沉得可怕。“楼内有鬼”四个字，像一根冰冷的针，刺入在场每一个听雪楼之人的心中。
帐篷内落针可闻。褚凝眉握紧了剑柄，韩奎手下那名汉子手已按上刀柄。柳擎苍暗自提气，朱小满则悄然将竹杖握得更紧了些。
韩奎深吸一口气，缓缓站起，目光如刀，缓缓扫过帐内每一个人，包括他自己的手下，最后落在柳擎苍和朱小满身上，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断：“杨老英雄，朱姑娘。事已至此，韩某也不瞒二位。我‘听雪楼’受托护送‘青蚨引’及协助稳固‘龙渊’外围阵法，确有其事。托付之人……与朱明皇室有些渊源，但具体身份，请恕韩某不便透露。楼主严令，此事务必机密，确保‘青蚨引’送达，并查明密钥守护者下落。”
他走到帐篷中央，沉声道：“常五爷临终之言，关系重大。‘岐山古墓，姜姓守灵人’是一条线索。而‘楼内有鬼’……”他眼中寒光闪烁，“无论真假，韩某必会彻查！但眼下，护送‘青蚨引’、找到密钥守护者乃是第一要务。净世盟此番失手，绝不会罢休。此地虽隐秘，也非久留之地。”
他转向柳擎苍和朱小满：“二位身手不凡，更兼朱姑娘似乎对‘龙渊’之事所知甚深。韩某斗胆，想请二位相助，一同前往岐山，寻访那‘姜姓守灵人’。事成之后，听雪楼必有厚报。不知二位意下如何？”
柳擎苍看向朱小满。朱小满微微侧头，似在思索。
“韩执事何以信得过我们这两个来历不明的外人？”柳擎苍问道。
韩奎笑了笑，笑容却没什么温度：“非常之时，当行非常之事。韩某看人，不全凭来历。杨老英雄刀法正气凛然，朱姑娘虽目不能视，但机敏果决，更兼身怀异术，绝非常人。最重要的是，二位与净世盟已是死敌，与我等目标，至少在寻得密钥守护者、对抗净世盟这一点上，暂时一致。合则两利，分则……恐被净世盟逐个击破。”
他说得直白，却也实在。眼下局面，敌友难辨，危机四伏，单凭柳擎苍和朱小满两人，带着伤，想要安全前往岐山并寻人，确非易事。听雪楼势力庞大，人手充足，情报网络也非他们能比，合作似乎是更明智的选择。
朱小满沉默片刻，缓缓开口：“我们可以同行。但有三件事，需韩执事应允。”
“姑娘请讲。”
“第一，此行以寻访‘姜姓守灵人’为先，途中若遇其他与‘龙渊’相关线索或变故，需共同商议，不得隐瞒独断。”
“可。”
“第二，‘青蚨引’需由我暂时保管。”朱小满此言一出，帐篷内气氛又是一紧。那青玉虫盒关系密钥守护者下落，何等紧要！
韩奎盯着朱小满，缓缓道：“姑娘……信不过我听雪楼？”
“非是不信。”朱小满语气平淡，“只是此物关乎血脉感应，或许需特定方法激发。我既已知其名，或可尝试。且由我保管，亦可分散风险。韩执事若是不放心，可派得力之人与我寸步不离。”
韩奎目光闪烁，权衡利弊。最终，他点了点头：“好！依姑娘所言。第三件呢？”
朱小满“望”向帐篷外，仿佛能穿透帆布，看到那幽深的山谷。“第三，常五爷遗体需妥善安葬。他虽身故，但其忠义，不可不恤。另外，请韩执事立刻着手暗中清查内部。‘楼内有鬼’四字，如鲠在喉，不除不快。我等同行，亦需安心。”
韩奎肃然道：“常五爷后事，韩某自会安排妥当，必不使其埋骨荒山。至于内查之事……”他眼中寒光更盛，“韩某已有计较，姑娘放心。”
计议已定，众人不再多言。韩奎命人安排柳擎苍和朱小满到旁边一座小帐篷休息，又派了大夫重新为柳擎苍仔细清理包扎伤口。褚凝眉也自有安置。
小帐篷内，柳擎苍服了韩奎给的疗伤药，盘膝运功调息。朱小满则静静坐在一旁，手中握着那枚青玉虫盒，指尖细细感受着其上细微的纹路和那若有若无的“搏动”。
“岐山古墓……姜姓守灵人……”柳擎苍调息完毕，睁开眼，低声道，“贤侄女，你如何看？”
“周室故地，姜尚后裔。”朱小满缓缓道，“若真如此，这‘龙渊遗城’的筹谋，恐怕比我们想象的还要久远，牵扯还要深广。或许，它并非仅仅是前明皇室最后的退路或复仇筹码，而是……承接着更古老的使命或秘密。姜姓守灵人……守护的或许不仅是墓，更是某种传承或禁忌。”
她将虫盒贴近心口，那微弱的搏动似乎清晰了一点点。“这‘青蚨引’能感应血脉，或许只有接近目标，或者……以特定血脉激发，方能显出其真正指引。”
“你的血脉……”柳擎苍欲言又止。
朱小满摇头：“未必。朱明皇室血脉，未必与这上古姜姓有关。或许，需要的是密钥守护者自身的血脉。”她顿了顿，“韩奎说托付之人与朱明皇室有渊源，却又语焉不详。听雪楼在此事中扮演的角色，也颇为暧昧。他们究竟是忠是奸，是纯粹受托，还是另有所图，仍需小心。”
柳擎苍点头：“那个‘楼内有鬼’，更是悬在头顶的利剑。此行，须步步为营。”
夜色渐深，营地中除了巡逻守卫轻微的脚步声，一片寂静。但在远离营地、一处极其隐蔽的山洞内，一点豆大的灯火摇曳着。
韩奎独自坐在石凳上，面前摊开一张小小的密笺，上面只有一行娟秀的小字，墨迹尚新：“青蚨已动，指向岐山。盲女可疑，或持信物。内鬼难防，见机行事。‘梅’。”
他看着那“梅”字落款，眼神深邃。片刻，他将密笺凑近灯火，看着它缓缓卷曲、焦黑、化为灰烬。
“盲女……信物……”他低声自语，“楼主，你到底……想看到怎样的局面呢？”
他吹熄灯火，山洞陷入彻底的黑暗。只有他眼中，那一点幽光，久久不熄，仿佛暗夜中伺机的兽瞳。
岐山，已然在望。但通往那里的路，注定铺满了更多的谜团、背叛与鲜血。