苍梧山的午后，日光被层叠的枝叶切割成细碎的光斑，洒在潮湿的腐叶上，映出斑驳的血色。
三头赤血狼的尸体横陈在小径旁，狼皮被利落地剥下，狼牙与狼爪也已收好——这是任务凭证，也是小队的第一份收益。
林渊拄着寒锋剑，剑身的血迹已被他用草木擦拭干净，周围只余下遮掩血腥气的药粉气息。
中年壮汉老李扛着朴刀，扫过地上的狼尸，沉声道：“休息片刻，我们要么回去结算报酬，要么再往深处探探？”他语气平淡，目光却不经意间掠过林渊，带着几分轻视——在他看来，这个吴钩不过是个贪财却实力平平的货色。
林渊心中早已盘算着深入山林，一来为熟悉苍梧山地势，为日后的猎妖试炼做准备；二来也想借机打探幽冥草的踪迹，为“昏迷”的老者解毒。
他故作踉跄地直起身，搓了搓手，语气带着几分怯懦与贪财：“我没事，就是有点脱力。至于往深处探，我没意见，全听各位安排，只要能多赚点银两就好。”
他刻意压低姿态，愈发显得平凡无奇，完美契合普通佣兵的人设，让老李眼中的轻视更甚，连一旁的陈瑶都忍不住笑道：“小钩子，你可真是个财迷，不过放心，跟着姐姐，保证你有肉吃！”
陈虎挠了挠头，憨厚地附和：“是啊吴钩兄弟，如果接下来能多找些妖兽材料，卖了钱我们平分。”
就在此时，柳嫣然忽然开口，声音清脆却带着一丝蛊惑，目光扫过众人：“既然吴钩兄弟也愿意，我倒有个好去处。
我前几日进山采药，偶然发现一处寒潭，潭边长着三株百年份的幽冥草，若是能摘到，一株就能卖千两白银，三株下来，足够我们几人衣食无忧了。”
“幽冥草？！”林渊心中猛地一震，表面却装作茫然不解的模样，低声问道：“柳姑娘，那幽冥草是什么？真能值这么多钱？”
他刻意压低姿态，愈发显得平凡无奇，甚至带着几分贪财的急切，完美契合普通佣兵的人设。
陈虎兄妹也满脸疑惑，陈瑶连忙追问道：“柳姐姐，幽冥草真有这么值钱？那我们快去啊！”
柳嫣然嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，随即又恢复了温和的神色：“值钱是值钱，只是守护幽冥草的，是一头练筋境中期的幽冥蛇，毒性极强，皮糙肉厚，寻常兵刃难以伤其分毫。
老李此时也适时开口，语气凝重，一副经验丰富的模样：“练筋境中期的幽冥蛇，确实难缠。我与柳姑娘皆是练筋初期，吴钩兄弟练皮中期，陈虎兄弟练皮后期，陈瑶姑娘练皮中期，联手之下，虽有风险，但只要配合得当，未必不能斩杀。”
他见林渊面露犹豫，眉头紧锁，心中愈发笃定，这就是个贪财却胆小的普通佣兵。
“可是……练筋境中期的妖兽，会不会太危险了？”林渊故作迟疑，后退半步，搓了搓手，语气带着几分畏惧，“我就是个普通佣兵，只想赚点小钱，可不想丢了性命啊。要不……我们还是回去结算报酬吧？”
“吴钩兄弟放心，不会有事的。”柳嫣然连忙上前一步，语气愈发诚恳，伸手拍了拍林渊的肩膀，暗中却用指尖沾了一丝无色无味的毒粉，悄悄落在林渊的衣袖上，
“我们分工合作，我与老李正面牵制幽冥蛇，陈虎兄弟用重锤砸它七寸——那是它的死穴，吴钩兄弟你身法灵动，负责偷袭它的眼睛，干扰它的视线，陈瑶姑娘则在旁策应，用软剑割它的鳞片，寻找破绽。”
她顿了顿，又抛出诱饵：“至于收益，三株幽冥草，我与老李各取一株，剩下一株，你们兄妹与吴钩兄弟平分；赤血狼的报酬，也全归你们三人，如何？”
陈虎兄妹听到这话，眼睛顿时一亮，陈虎说道：“好！柳姑娘都这么说了，我们兄妹愿意一试！”陈瑶也连忙附和：“对！我们拼了！柳姐姐，我们现在就出发吧！”
林渊心中却有疑惑，柳嫣然与老李这般主动属实不太寻常，可幽冥草是他势在必得之物，即便知道有风险，也没有拒绝的理由。
他故作犹豫了片刻，最终咬了咬牙，装作下定决心的模样：“好！既然各位都愿意，那我也拼一把！希望柳姑娘和李大哥能多照应我些！”
见林渊应允，柳嫣然眼中闪过一丝不易察觉的得意，与老李交换了一个隐晦的眼神，随即开口说道：“既然大家都同意，那我们就不要再耽搁了，我在前带路，大家小心行事，切勿喧哗，以免惊动幽冥蛇。”
计策已定，柳嫣然在前带路，脚步轻盈，熟门熟路地朝着苍梧山深处走去。众人紧随其后，陈瑶好奇地四处张望，陈虎则扛着重锤，警惕地观察着四周，老李走在队伍侧面，目光锐利如鹰，时刻扫视着山林深处，神色沉稳，却始终留着三分力气，显然并未尽全力。
林渊跟在队伍最后，一边装作步履蹒跚勉强跟上的模样，一边暗中运转《龙脊诀》，将气血悄然流转，同时警惕地观察着柳嫣然与老李的一举一动。
柳嫣然对这条路显然极为熟悉，弯弯绕绕没有一丝犹豫。
让林渊诧异的是，他隐约感受到，山林深处，还有一股微弱却凝练的气血波动，似有武者潜伏，却又转瞬即逝，若不是他突破练筋境后感知敏锐，根本无法察觉。
他心中暗忖，看来这场“合伙摘药”，从一开始就是一场精心策划的杀局。
越往深处走，山林愈发阴冷，阳光被茂密的枝叶完全遮蔽，周遭的光线变得昏暗，空气中弥漫着淡淡的阴寒之气，夹杂着一丝若有若无的腥气，刺鼻难闻，让人不寒而栗。
脚下的腐叶越来越厚，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，在寂静的山林中显得格外刺耳，偶尔传来几声妖兽的低吼，更添了几分凶险。
约莫半个时辰后，柳嫣然停下脚步，做了一个噤声的手势，压低声音，语气凝重地说道：“到了，前面就是寒潭，大家小心，幽冥蛇就在潭中，切勿惊动它，否则我们就被动了。”
众人立刻放轻脚步，屏住呼吸，跟着柳嫣然缓缓绕过一片茂密的灌木丛，眼前的景象瞬间映入眼帘：一处不大的寒潭镶嵌在山谷之中，潭水漆黑如墨，寒气逼人，水面上漂浮着一层薄薄的冰霜，微风拂过，寒气扑面而来，让人忍不住打了个寒颤。
潭边的岩石上，三株通体幽蓝的药草静静生长，叶片如蛇鳞般细密，散发着淡淡的阴寒气息，正是百年份的幽冥草！
而在寒潭中央的一块巨石上，盘踞着一头通体漆黑的巨蛇，蛇身有成人手臂粗细，长达三丈有余，鳞片如同黑铁般闪烁着幽冷的光泽，一双竖瞳紧闭似在假寐，——正是练筋境中期的幽冥蛇！
陈瑶吓得浑身一僵，下意识地抓住陈虎的衣袖，压低声音，带着几分颤抖：“哥……好、好吓人……”陈虎也神色凝重，握紧了手中的重锤，沉声道：“别怕，有哥在，还有柳姑娘和李大哥，我们联手，一定能杀了它！”
柳嫣然缓缓抽出手中的匕首，匕首泛着凛冽的寒光，压低声音快速分配任务：“老李，跟我正面牵制幽冥蛇，尽量吸引它的注意力，不要硬拼，消耗它的体力；陈虎，等我们缠住它，你就趁机冲上去，用重锤狠狠砸它的七寸，那是它的死穴，也是它防御最薄弱的地方；
吴钩，你身法灵动，趁机绕到它身后，偷袭它的眼睛，干扰它的视线，切记不要靠太近，小心它的毒液；陈瑶，你在旁策应，用软剑割它的鳞片，寻找它的破绽，同时注意保护自己和吴钩兄弟。”
“明白！”众人齐声应道，各自做好了战斗准备，神色都变得凝重起来。
“动手！”柳嫣然一声低喝，率先发难，身形如鬼魅般冲向寒潭，脚下轻点水面，身形轻盈如燕，手中的匕首带着凌厉的劲风，直刺幽冥蛇的七寸。
她的动作极为迅捷，显然是常年历练的老手，可仔细观察便会发现，她的招式看似凶猛，实则留了三分力，并未尽全力。
老李也紧随其后，朴刀一挥，刀气纵横，劈向幽冥蛇的身躯，口中大喝一声：“孽畜，看刀！”他的动作沉稳有力，练筋初期的气血悄然弥漫，可同样留了后手，并未真正拼杀。
幽冥蛇察觉到威胁，发出一声刺耳的嘶鸣，身形猛地一摆，庞大的蛇尾如同钢鞭般横扫而出，带着凌厉的劲风，朝着柳嫣然与老李抽去。
柳嫣然眼神一凝，身形急转，施展轻功避开蛇尾，匕首再次刺出，却被幽冥蛇的鳞片挡开，发出“铛”的一声脆响，火星四溅。
老李挥刀格挡蛇尾，朴刀与蛇尾碰撞在一起，发出一声闷响，老李只觉手臂发麻，连连后退数步，吃力地大喊：“好强的力量！大家加把劲，不要退缩！”
他一边喊，一边暗中观察众人的动作。“我来！”陈虎大喝一声，扛着重锤，纵身跃起，蕴含着练皮后期的全部力量，朝着幽冥蛇的七寸砸去。他性格憨厚，没有丝毫防备，一门心思只想斩杀幽冥蛇，拿到报酬。
幽冥蛇竖瞳一缩，身形灵活地一转，避开了陈虎的重锤。重锤砸在巨石上，发出“轰”的一声巨响，巨石碎裂，碎石飞溅，烟尘弥漫。
“吴钩兄弟，快偷袭！”柳嫣然大喊，语气急切，林渊故作慌乱，踉跄着上前，手中的普通短剑微微颤抖，看似胆怯不已，实则早已锁定幽冥蛇的破绽。
他运转《踏雪无痕》身法，身形看似笨拙，却精准地避开了幽冥蛇喷射的毒液，趁着幽冥蛇转头攻击陈虎的间隙，猛地跃起，短剑直指幽冥蛇的左眼——他刻意收敛了气血，剑招看似无力，却暗藏巧劲。
幽冥蛇却突然发狂，猛地转头，信子吞吐，蛇口大张，朝着林渊咬来。
林渊大惊，不知这孽畜为何突然发狂，赶紧运转身法侧身，险而又险的避开这致命一击。
同时短剑擦着幽冥蛇的左眼划过，留下一道浅浅的伤口，让幽冥蛇痛得发出一声凄厉的嘶鸣，变得愈发狂躁。
“好样的，吴钩兄弟！”陈虎大喊一声，再次举起重锤，朝着幽冥蛇砸去。陈瑶也鼓起勇气，挥舞着软剑，不断地割向幽冥蛇的鳞片，虽然无法破开它的防御，却也成功干扰了它的行动。
柳嫣然见状眼中缺漏出诧异之色，只是很快收敛如常，与老李正面牵制幽冥蛇，只是幽冥蛇却不管不顾，直奔林渊而去。
林渊见状心中了然，运转身法，装作气血力竭的模样，朝着柳嫣然和老李奔去，步伐虽显得笨拙而无力，却总能在关键时刻避开幽冥蛇的攻击。
他能清晰地感受到，自身衣袖上散发着异常的气息，在路过二人之际，林渊气血流转，暗中用短匕将带有异常香味的衣袖切断并运气丢出，假装慌不择路衣袖滑落。
柳嫣然见状面色一变，果断转身就走，却只见幽冥蛇喷出毒液的同时蛇尾横扫而来，老李见状闪躲毒液的同时持刀横挡，支撑片刻便被横扫击飞，柳嫣然见状，捻着一枚银针射向幽冥蛇眼睛，口中低喝：“孽畜受死！”
银针速度极快，带着凌厉的劲风，幽冥蛇正狂追林渊，猝不及防之下，右眼被银针狠狠射中，黑色的血液瞬间涌出，它发出一声撕心裂肺的嘶鸣，身形剧烈扭动起来，彻底陷入癫狂，攻击性也变得愈发狂暴，却没了精准的目标，胡乱冲撞着。
“就是现在！”柳嫣然大喊一声，不再留力，匕首带着凌厉的劲风，再次刺向幽冥蛇的七寸；老李朴刀劈砍间，刀气愈发凌厉，专攻幽冥蛇的腹部软处；
陈虎见状扛着重锤纵身跃起，用尽全身力气，狠狠砸在幽冥蛇的七寸之上，“轰”的一声闷响，幽冥蛇的身形猛地一僵；林渊见状装作缓过劲来，挥舞着短剑，时不时刺向幽冥蛇的伤口，看似杂乱无章，实则每一击都精准落在幽冥蛇的受伤之处，暗中配合众人消耗它的体力。
众人合力之下，幽冥蛇的动作越来越迟缓，身上的伤口越来越多，黑色的血液染红了巨石与潭水，气息也愈发衰败。
“最后一击！”柳嫣然眼中闪过狠厉，身形一闪，匕首径直刺进幽冥蛇的七寸要害，老李同时挥刀，狠狠劈在幽冥蛇的脖颈处。
“噗嗤”一声，幽冥蛇的七寸被彻底刺穿、头颅被劈断，庞大的身躯猛地一僵，腥臭的血液喷洒空中，随即缓缓倒在巨石上，竖瞳渐渐失去光泽，彻底没了气息。