空气中弥漫开血腥味。
逃兵们唯唯诺诺地向后退去，脸上的狞笑早已消散，只剩惶恐与惊惧。
空气仿佛凝固，连呼吸都变得压抑。
军官抬起手，目光冷冷扫过人群。
“把闹事的人……带走。”
几名卫兵立刻上前，将那几个还来不及躲开的逃兵揪了出来。
那几人拼命挣扎，大声喊冤。
“不是我！她要逃跑，我只是抓住她的手而已！”
“将军饶命，我只是奉命！”
“我什么都没做——”
哭喊、辩解、咒骂交杂在一起。
但他们的挣扎显得徒劳，卫兵冷漠地将他们拖出人群。
“带下去。”
军官声音不高，却像铁锤砸在每个人心上。
帐外传来几次短促的挥刀声。
随后，哭喊声戛然而止，取而代之的是重物落地，血溅沙土的沉闷声。
寂静在整个车队蔓延，剩下的逃兵纷纷低下头，不敢发出任何声音，生怕自己成为下一个。
军官收回目光，走向玛尔瓦。
玛尔瓦单手撑起上身，另一只手用破碎的衣服挡住胸前，虚弱到连手臂都在颤抖。
她本能地向后挪动，背脊抵在车厢的木壁上，眼神戒备。
军官停在她面前，微微弯下身子。
“你不必害怕。”
他说着，解下自己肩上的披风，将其轻轻放在她的身上。
动作很克制，没有触碰她的肌肤，只是将那层布料作为遮掩。
玛尔瓦谨慎的看着他，抓起披风围住自己的身体，然后蜷缩在车厢旁。
军官直起身，转过身来，环视四周。
“记住，军人的荣耀，是在战场上赢得的。”
他的声音冷冽，透着不容置疑的威压，
“不是靠欺辱女人和俘虏获得。”
“若下次再有类似情况发生——不管是哪只队伍的，队长也一并处斩。”
人群鸦雀无声。
军官挥手，示意卫兵驱散人群。
其余两名卫兵小心翼翼地扶起玛尔瓦，将她带离人群。
……
玛尔瓦被安排进一辆单独的马车里，车厢里放着干净的毯子。
军医很快被召来，低头替她拆开染血的绷带。
“请问你是哪家的小姐？”军官问道
玛尔瓦强忍着痛意，冷淡回应：
“我是巴努·萨哈勒家族的玛尔瓦。”
“玛尔瓦小姐，向你问好。”
军官向她行礼。
“我是巴努*胡勒延的马立克·伊本·哈姆丹。”
玛尔瓦没有回应，只是冷冷的看着他。
马利克继续说道，
“玛尔瓦小姐，我们并未收到你家族的赎约。”
“按照规矩，若无赎金，俘虏会被交付给奴隶贩子。“
“但请你放心，在此之前，我会保证你的安全，并以相应的礼节对待。”
说罢，他对医官点了点头，然后转身离开。
帐幕的帘子落下，车厢重归昏暗。
“腹部与左前臂的箭伤撕裂严重，已经开始感染。”
军医皱眉，取出药粉，涂抹在她的伤口上，
“小姐，在彻底恢复前不要再有剧烈动作，否则可能会落下隐疾。”
“其余伤势倒不致命，只需静养。”
她没有答应，然后扬起了头，缓缓闭上眼。
泪水与汗水交织在脸庞，却没有流下。
……
夜幕将临，车队依旧没有停歇。
玛尔瓦轻轻掀开门帘的一角，观察者外面的情况。
两个身披甲胄的骑兵骑在马车后，手握长矛，寸步不离。
玛尔瓦艰难地挪到车厢最里侧，双腿蜷曲，额头抵在手臂上。
呼吸急促而紊乱，肩膀轻微颤动，泪水从眼角滑落，在布满尘土的木板上砸出几处泪花。
数次反抗已将她耗尽，身体像被抽空了力气，逃脱的希望几乎渺茫。
可在数次深呼吸后，她咬紧牙，死死扣住自己的衣服，指节发白。
只要还有一息，她便不会向命运低头。
烈日高悬，金色的沙光洒在拉齐赫的市集上。
狭长的街道被彩色布幔遮成一片片阴影，随风鼓荡，投下斑驳的光。
空气中弥漫着烤肉与香料的气息，胡椒、孜然、肉桂的味道混合着骆驼奶茶的甜香，让人目眩神迷。
摊位上堆满了枣椰、石榴和刚捕上来的鱼，商贩们高声吆喝，手里比划着铜秤。
身披白袍的旅人牵着满载货物的骆驼缓缓而行，孩子们追逐着在尘土中滚动的木轮。
远处的工匠叮叮当当地敲打铜器，亮光在烈日下闪烁。
一队巡逻的士兵经过，甲胄反射着炽烈的阳光，行人纷纷避让。
街角的吟游诗人正用嘶哑的嗓音讲述古老的战争故事，听众聚精会神，偶尔鼓掌叫好。
喧嚣、热烈，却又井然有序。
市民们已经知晓了苏勒曼起兵的消息，前线又传来了苏拉万河谷大捷与拿下坦姆努堡的消息，街头巷尾，充斥着笑声与喧嚣。
然而，当离开繁华的主干道，转入狭窄曲折的下城区，景象便截然不同。
这里灯火昏暗，空气里弥漫着酒气与脂粉香，伴随低沉的笑声与嘈杂的乐曲。
狭窄的石板路两侧，站着打量行人的妇人，眼神中闪着暧昧的挑逗。
雷恩、萨日娜与格林纳德并肩而行，步伐不自觉地放慢。
前面的的萨米拉蒙着纱巾，神色冷静，仿佛对这一切早已习惯。
他们在低矮的房舍间七拐八绕，终于在一栋三层建筑前停下。
楼体不算高大，外表看起来普普通通，门口守卫冷冷打量着来往客人。
萨米拉上前，在门口守卫耳语了几句。
守卫眼神一变，立刻恭敬地点头，转身领着他们穿过喧闹的大厅。
随着帘幕的掀动，可以看见里面衣着暴露的舞女与醉醺醺的客人。
一楼是一片酒池肉林。
赤裸上身的乐师演奏者乐器，舞女们摇曳生姿，笑声与酒香混成一股让人头晕的气味。
有人举杯大笑，有人拥着舞女在角落里胡乱亲吻。
刀剑与酒壶随意丢在地上，混乱而放纵。
二楼和一楼相比显得十分安静，但走廊的深处仍传来一阵阵若隐若无的声音。
可当他们跟随守卫走上木制的楼梯，来到三楼时，喧嚣声便仿佛被隔绝。
三楼走廊昏暗，只有几盏油灯投下微弱的光。
守卫在一扇紧闭的木门前停下，敲了三下。
里面传来一个低沉的声音：“进来吧。”
木门被推开，众人鱼贯而入。
与楼下的灯红酒绿截然不同，这间屋子简朴得出奇。
墙壁只挂着一幅暗色的地毯，遮住斑驳的石壁。桌上没有酒壶与食物，只有摊开的地图、书本与几只沙漏。
空气中不再是脂粉香，而是墨迹与羊皮纸的气息。
房间中央坐着一个满脸胡须的卷发男人。
他身形高大，肩膀宽阔，眼神锐利。
他的身旁站着两个侍女，安静地垂手而立。
见客人进来，她们默默端上葡萄酒，放在桌边，随后退下，悄然关上了门。