经过数小时的跋涉后，地平线上终于浮现出开塞利城的轮廓。这座曾以凯撒命名、屹立千年之久的古老城市，如今已然换了主人。
城门口聚集了一些等候已久的人影，为首之人身着华丽的长袍，头戴白色缠头，面容坚毅而眼神中透露着一丝精明——他便是这座城市的“苏巴什”（市长）穆拉德。
当尼基福鲁斯的队伍缓缓行至城门前，穆拉德立即携众官迎面走来，他的态度极为诚恳，深深鞠躬行礼，不敢有一丝大意。
“尊贵的贝伊大人，我穆拉德谨代表全城百姓，恭迎您的到来！”他的声音带着明显的敬意，随后抬起头，目光在尼基福鲁斯身上仔细打量，笑容更加真切：“赞美真主！初次见面，您的气质与容貌，竟让我想起了伟大的伊斯坎达尔！”
“苏丹将您委派至此地，实乃下官之荣幸。我无比相信您的才干，无比憧憬这座城及其卡帕多西亚能在接下来的日子里大放光彩。”
尼基福鲁斯并未开口，他仔细打量穆拉德这位虔诚的逊尼派信徒，并听出了此人的阿谀奉承之意，其目的就是为了讨好他，以便在官场中能平步青云，成为贝伊的“心腹”。
如此反常的热情，也像是对这位新贝伊复杂身份的一种试探，苏丹国的一众达官显贵皆知尼基福鲁斯幼时信仰伊斯兰，少年时在新罗马改宗正教，如今又“回归”伊始信仰。
穆拉德避开了这一敏感话题，只将溢美之词集中于尼基福鲁斯个人的智慧与容貌，以及“慧眼识珠”的科尼亚苏丹。
随后，尼基福鲁斯面露笑意，坦然接受了对方的赞誉。他微微点头，低声且严肃，带着一种与年龄容貌不符的沉稳：“谢你吉言，但伊斯坎达尔之伟业仍是我触不可及的存在。”
他顿了顿，目光扫过穆拉德身后那些同样毕恭毕敬的官员，随后落回“苏巴什”的身上，语气加重了几分：“在做出能改变这里的实际行动与政策前，请勿对我有过多赞誉及其期许，因为这一切都还是未知数。让我们专注当下吧。
穆拉德闻言，连声称是，随后侧身做出邀请之姿态：“您所言极是。现在，请随下官一同进城。”
随着尼基福鲁斯一行策马入城，城门内外早已聚拢了不少围观的居民，各种复杂的目光交织在他们身上。
城内的穆斯林大多保持拘谨与观望的态度，他们尚不清楚这位新上任的贝伊是心向“罗马与基督”？还是对真主怀有一颗虔诚之心？
那些仍坚守着正教信仰的罗马市民，少数人仍保持这个疑问；但大多数人则爆发出此起彼伏的欢呼声，他们显然了解到了这位新贝伊在瑟乌姆与达米埃塔的出色表现。
更重要的是，他敢于在布拉赫纳宫内当着众多权贵的面，斥责曼努埃尔皇帝的所作所为；许多罗马人正是忍受不了帝国高昂的赋税，而逃至苏丹国境内谋求生路。
尼基福鲁斯听着这些细碎的讨论声，他并未对围观人群提出的疑问做出一一解答，而是保持冷静，继续前行。
行走在开塞利的街道上，尼基福鲁斯敏锐地察觉到了这座城市与科尼亚的显著不同，后者虽是苏丹国的首都，但城市仍具备了浓厚的罗马底色，城内的清真寺与穆斯林远没有教堂与基督徒多。
但在这里，在开塞利，已经具备很明显的伊斯兰元素。带有波斯或萨拉森风格的清真寺不仅数量众多，而且规模庞大、地处位置也极为显眼。它们取代了众多教堂的位置，或者干脆就在教堂的遗址上重建而成。
“显贵”乔治策马靠近尼基福鲁斯，他四处张望，随后声音中充满了感慨：“这座以凯撒之名建立的城市，曾作为罗马人的家园已有千年之久。可百年前的那场浩劫之后……”他的声音沉了下去，仿佛不忍细说曼奇科特后，小亚细亚在几年间沦陷的可怕灾难。
“自那时起，异教徒的大军便彻底占据了这里，即使是伟大的阿莱克修斯与约翰皇帝皆未能将其收复。直到今日，整整百年光阴，使太多事物发生了改变。”
他指向一座被改造成清真寺的教堂，沉痛说道：“在历代苏丹的教化下，许多世居于此的罗马人为了更好的生存下去，都改变了信仰。同时，来自波斯、美索不达米亚等地的穆斯林大量涌入安纳托利亚。”他环顾四周那些说着不同语言、服饰奇特的行人，以及那座崭新的清真寺穹顶，语气中带着深深的失落与无奈：这座城市以非昔日之模样。那些信仰正教的罗马人，在这座城市里已大大减少。”
一旁的阿力克修斯望着眼前这座既熟悉又陌生、充满了异教文化的城市，心中五味杂陈。他并非直接引用乔治的话，而是情不自禁地用罗马语低声吟诵起来：
“终有一日，这神圣的特洛伊啊！还有普里阿摩斯与它持矛的人民，终将灭亡。”
这句出自《伊利亚特》第六卷，特洛伊英雄赫克托耳对自己家园与同胞命运的悲观预言，在此时此地响起，虽稍显突兀，但仔细一想又符合实际。
通晓文学的巴西尔诧异地看向阿力克修斯：“你为何在此刻吟诵赫克托耳的哀歌？”
阿力克修斯缓缓转过头，回答了他的疑问：“因为我无法预知我们罗马人的命运。”他停顿了一下，实则不敢将那个可怕的念头说出口来；最终，他强忍恐惧，声音变得更加低沉与压抑：
“我担心将来的某一天，也有人会对我们罗马人说出这同样的、预兆毁灭的谶语：‘终有一日，无比耀眼的罗马将会毁灭，她的文明和她坚毅的人民也将一同消逝。’”
再辉煌的文明，在时光的长河中不过是沧海一粟，终有衰亡陨落之日。眼前的开塞利，这座古城如今变了模样，不正是这一残酷真理最直白的解释吗？