夜幕如墨，星垂平野。
一道身影盘坐于断崖之巅，衣袂被山风吹得猎猎作响，却始终不曾动摇分毫。
少年名叫苏念，今年十七岁。
他睁开眼，瞳孔中倒映出东方天际那一抹极淡的鱼肚白。又是一夜吐纳，丹田内的元力依旧稀薄得可怜——三年了，始终停留在凡境第一境“凝气”初期，再无寸进。
“废物。”
他低声自语，语气平静得像在说别人的事。
断崖下方，沧澜江在夜色中奔涌不息。这条江横贯整个东荒域，据说一路向西，流经三十六国，最终汇入茫茫无尽的天墟海。爷爷曾说，若能沿着沧澜江一直走，走到江水尽头，就能看到这方世界的边界——那里有一座门，跨过去，便是另一方天地。
苏念没想过那么远。
他现在只想活着。
“苏念！”
身后传来急促的脚步声，一个矮胖的身影连滚带爬地攀上断崖。来人是村里猎户王二家的独子王墩，比苏念小一岁，从小一块儿长大。
“大事不好！”王墩气喘吁吁，脸上全是汗，“镇上来人了，说要征咱们村的青壮去矿上！我爹让我赶紧喊你回去躲躲！”
苏念眉头微蹙。
雾隐村地处东荒边陲，三面环山，一面临江，穷得连山贼都懒得光顾。村里总共三十来户人家，靠打猎和捕鱼为生。镇上每隔几年就会来征一回徭役，说是征去矿上挖矿，但去过的人，十个里能回来两三个就算不错。
“来的是谁的人？”
“是……是孙家的人！”王墩声音发颤，“带队的是孙家三少爷，带了二十多个护院，把村子围了！”
孙家。
云来镇三大姓之一，据说祖上出过一位圣境强者，虽然早已陨落，但留下的底蕴依然让孙家在方圆百里横着走。那位三少爷孙昊，苏念听说过——凝气境圆满，据说再过几年就能冲击凡境第二境“通脉”，是镇上年轻一辈里有数的天才。
“我爷爷呢？”
“老爷子在村口和他们周旋，让我从后山绕出来喊你，让你千万别回去！”王墩拉着他的袖子，“快走，往后山钻，他们找不着！”
苏念没动。
他看着远处山坳里隐隐约约的火光，那是村子的方向。隔着这么远，他似乎都能听见嘈杂的人声和狗吠。
“走啊！”王墩急了。
“我爷爷腿脚不便。”
苏念转过身，往崖下走去。
王墩愣了一瞬，跺跺脚追上去：“你疯了！回去送死吗！”
“孙家要的是青壮。”苏念脚步不停，“我爷爷七十多了，他们不会为难他。我若不回去，他们才会拿他撒气。”
“那你也……”
“我是凝气境。”
王墩被噎住。
是啊，凝气境。放在云来镇上，凝气初期确实不算什么，但在这穷乡僻壤的雾隐村，已经是最能打的几个之一。那些护院大多也是凝气初期、中期，真要动起手来，苏念未必会输。
可他总觉得哪里不对。
孙家为什么要来这个鸟不拉屎的村子征人？镇上附近又不是没有村子，非得翻两座山跑这儿来？
“别废话。”苏念已经走出去十几步，“你跟在我后面，别靠太近。要是动起手来，你赶紧跑。”
“我……”王墩想说自己也是凝气初期，虽然刚突破没多久，但好歹也算修行中人。可对上苏念那双平静得近乎冷漠的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他从小就知道，苏念和村里的孩子不一样。
三年前，苏念是被老爷子从江里捞上来的。那时他浑身是伤，昏迷了整整七天七夜才醒过来，醒来后什么都不记得了——不记得自己叫什么，从哪里来，为什么会漂在江里。
老爷子给他取名苏念，留在村里养伤。
这一留，就是三年。
三年里，苏念话不多，人却勤快。跟着村里人学打猎、学捕鱼、学辨认山里的药材，什么都学得很快。老爷子说他是读书的料，把年轻时攒下的几本旧书翻出来教他识字。他学得更快，半年工夫就能把那些书倒背如流。
唯一不行的，就是修行。
老爷子年轻时走过不少地方，见过世面，攒下几本粗浅的功法口诀。苏念照着练，三年下来，勉强入了凝气境的门，然后就卡住了。元力增长慢得像蚂蚁搬家，同龄人都在突飞猛进，他还在原地踏步。
村里人都替他惋惜，说他怕是没有修行的天赋。
苏念自己倒不怎么在意。不能修行就不能修行，能活着就行。他每天照样上山打猎，下江捕鱼，日子过得平静。
直到今夜。
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村口燃着十几支火把，把夜空映得发红。
二十几个护院手拿刀枪，把村民们赶到晒谷场中央。男人蹲成一堆，女人和孩子缩在另一边，几个老人站在最前面，把身后的儿孙挡得严严实实。
为首的是一个锦衣少年，十七八岁年纪，生得面如冠玉，眉宇间却带着几分戾气。他骑在一匹通体漆黑的骏马上，居高临下地看着这群衣衫褴褛的村民，嘴角挂着淡淡的笑。
“都到齐了？”
一个管家模样的中年人上前躬身：“回三少爷，还差两个。问过了，说是有个姓苏的老头，他孙子不在村里。”
“不在？”孙昊挑了挑眉，“是不在，还是躲起来了？”
他目光扫过人群，落在一个须发皆白的老者身上。老者身形瘦削，脊背却挺得笔直，浑浊的眼睛里透着一股说不出的从容。
“你是那老头的儿子？”
“老朽就是那老头。”老者缓缓开口，“苏伯庸。”
孙昊愣了一下，随即笑出声来：“有点意思。你孙子呢？”
“上山打猎未归。”苏伯庸不卑不亢，“三少爷若要征人，老朽这条命可以抵上。反正七十多了，活不了几年。”
“我要你个老东西作甚？”孙昊笑容一收，眼神陡然转冷，“来人，把这老东西绑了。他孙子什么时候回来，什么时候放人。”
两个护院应声上前。
就在这时，一道黑影从村外的阴影里走出。
“不用绑。”
苏念踩着碎石路走过来，步子不快不慢，像是晚饭后出来散步。他穿着粗布短褐，腰间别着一把柴刀，脸上没有任何表情。
“苏念！”人群里的王墩他爹差点喊出声，被旁边的人死死捂住嘴。
孙昊饶有兴致地看着这个走出来的少年。粗布衣裳，满手老茧，一看就是做惯粗活的。但那双眼睛……
那双眼睛太平静了。
平静得不像一个十七岁的少年，不像一个被围在村口、面对二十多个护院的凝气初期。
“你就是那个废物？”孙昊笑了，“听说你练了三年还是凝气初期，是根骨不行，还是功法不行？”
苏念没接话。
他走到苏伯庸身边，微微欠身：“爷爷，我来晚了。”
“不晚。”苏伯庸看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的神色，“只是不该回来。”
苏念摇摇头，转向孙昊：“你要征人？”
“对。”
“征去哪里？”
“矿上。”孙昊抬起下巴，“赤铁矿，就在山那边。干满三年，放人回家。工钱照付，一天三顿管饱。”
苏念听着，忽然问：“孙家缺矿工？”
孙昊眉毛一挑。
“云来镇周围六个村子，青壮加起来少说三四百人。”苏念语气平静，“孙家放着近的不征，翻两座山来雾隐村，为什么？”
场中安静了一瞬。
蹲在地上的村民们面面相觑，这才意识到不对劲。是啊，孙家要矿工，为什么要跑这么远？
孙昊的脸色微微变了变，随即恢复正常。他盯着苏念看了几息，忽然笑了：“有点意思。一个凝气初期的废物，脑子倒是不笨。”
他顿了顿，俯下身，压低声音：“告诉你也没什么——因为雾隐村的人，命贱。”
苏念眼睛微微眯起。
“镇上的青壮，死一个，家里要闹，族里要闹，闹大了麻烦。”孙昊直起身，语气轻描淡写，“雾隐村不一样。死了就死了，谁会替你们出头？县衙？还是你们那个连凝气圆满都没有的村长？”
村民们脸色煞白。
苏念沉默了一会儿，点点头：“明白了。”
“明白了就好。”孙昊摆摆手，“来人，带走。这个话多的，单独捆上，路上我好好审审。”
两个护院再次上前。
苏念没动。
就在护院伸手抓向他的瞬间，他忽然往旁边侧了一步。这一步迈得不大，却恰到好处地避开那只手，同时右手从腰间抽出柴刀，反手一挥——
刀背砸在护院的脖颈上。
那人闷哼一声，软软倒地。
另一个护院还没反应过来，苏念已经欺身到他面前，膝盖狠狠顶在他小腹上，同时柴刀横过来，刀背抵住他的咽喉。
电光石火。
两息之间，两个凝气初期的护院，一个昏迷，一个被制。
场中一片死寂。
孙昊的笑容僵在脸上。
那些护院们愣了一瞬，随即纷纷举起刀枪，把苏念围在中间。但没人敢上前——那个被刀背抵着喉咙的同伴还在苏念手里，刀刃只需再往前递一寸，就能割断他的喉管。
“放开他。”孙昊的声音冷下来，“你敢动他一根手指，今晚全村人陪葬。”
苏念看着他，眼神依然平静。
“让他们退后。”
“你说什么？”
“让他们退后。”苏念重复了一遍，柴刀微微用力，刀刃在那护院脖子上压出一道白痕，“不然我杀了他。”
孙昊死死盯着他。
片刻后，他挥了挥手。
护院们缓缓后退，让出一片空地。
苏念没有放松警惕。他拖着那个吓软了腿的护院，一步一步往村外退。苏伯庸跟在他身后，步子很稳，看不出丝毫慌乱。
“你以为跑得掉？”孙昊骑在马上，冷笑，“凝气初期，能跑多远？明天天亮之前抓不回来，我跟你姓。”
苏念没有回头。
他退到村口，忽然停下脚步。
“你刚才说，雾隐村的人命贱。”他转过身，看着火把映照下的锦衣少年，“可我觉得，你的命未必比我们贵多少。”
孙昊脸色一沉：“找死——”
话音未落，苏念手腕一翻，柴刀脱手而出！
刀光一闪！
孙昊瞳孔骤缩，下意识偏头——
柴刀贴着他的脸颊飞过，狠狠钉在他身后的树干上，刀身嗡嗡颤动。
一滴血顺着他的脸颊滑落。
那道刀痕如果再偏半寸，就能削掉他的耳朵。
“下次，就不是刀背了。”
苏念的声音从黑暗中传来，人已经消失在村外的夜色里。
孙昊愣愣地坐在马上，半晌没动。
“三少爷！”管家慌忙上前，“您受伤了！”
孙昊摸了一把脸上的血，看着指尖的猩红，忽然笑了。
笑得阴冷。
“有意思……真有意思。”他舔了舔嘴角的血，“一个凝气初期的废物，敢动我？查！给我查清楚这废物的底细！他那个爷爷，还有他三年前怎么来的雾隐村，全给我查清楚！”
“是！”
管家转身要走，又被孙昊叫住。
“等等。”孙昊盯着黑暗中的山林，眼神幽冷，“刚才那一刀，是巧合还是……”
他没有说完。
但那把柴刀钉进树干的角度，那一瞬间划破他脸颊的精准，怎么看都不像一个凝气初期的废物能有的本事。
除非——
他藏拙。
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苏念在山林里狂奔。
他不敢停。
孙昊的反应比他预想的快，那些护院对地形的熟悉也远超他的判断。他带着爷爷刚翻过第一道山梁，身后就亮起了火把，狗叫声此起彼伏。
“往北。”苏伯庸忽然开口，“北边有座废弃的山神庙，他们找不到。”
苏念二话不说，扶着爷爷改变方向。
夜色浓稠如墨，山路崎岖难行。苏念几乎是半背着爷爷在走，每一步都要踩实了才敢迈出下一步。身后追兵的火光越来越近，狗叫声越来越清晰。
“放下我。”苏伯庸忽然说。
“不放。”
“你一个人能跑掉，带着我跑不掉。”
“那就跑不掉。”苏念的呼吸开始变得粗重，脚下的速度却没有丝毫减慢，“您捞我上来那天，没嫌我是个累赘。今天我也不嫌您。”
苏伯庸沉默了一瞬。
片刻后，他忽然叹了口气。
“孩子，有件事，我一直没告诉你。”
“什么事？”
“你的来历。”苏伯庸的声音苍老而平静，“三年前我从江里把你捞上来那天，你身上有一块玉简。我一直收着，没敢给别人看。”
苏念脚步一顿，随即继续往前跑。
“什么玉简？”
“一块记载功法的玉简。”苏伯庸说，“我看不懂，但我知道那东西不简单。能用玉简传功的，至少是圣境以上的强者。”
圣境。
凡境之上，是为圣境。
对雾隐村的村民来说，那是一个只存在于传说中的境界。云来镇孙家，就因为祖上出过一位圣境，三百年过去了还能在方圆百里横着走。
“您是说……”
“你的根骨不差。”苏伯庸打断他，“差的只是功法。那部玉简里的东西太霸道，你练不了。我教你的那些粗浅口诀，根本配不上你的资质。”
苏念没有说话。
他感觉到爷爷话里有话。
果然，苏伯庸接着说道：“三年前你从江里漂下来，浑身是伤，那些伤不是山贼打的，是修行者斗法留下的。你昏迷那几天，我亲眼看见你身上的伤口自己愈合，速度快得吓人。那不是凡境的手段。”
苏念瞳孔微缩。
“你的来历不简单。”苏伯庸的声音越来越低，像是说给自己听，“那些追你的人，恐怕也不是孙家这种货色。孩子，你不该留在雾隐村的……”
“爷爷。”
苏念停下脚步。
他们已经翻过了第二道山梁，追兵的火光被树林挡住，狗叫声也渐渐远去。前方是一座破败的山神庙，半塌的围墙里长满了荒草。
他把爷爷扶到墙根坐下，自己靠在一旁，大口喘着气。
“那块玉简呢？”
“藏在家里地窖的墙缝里。”苏伯庸看着他，“等风头过了再回去取。”
苏念点点头，没有说话。
他望着头顶稀疏的星辰，忽然想起爷爷说过的话——沿着沧澜江一直走，走到江水尽头，就能看到这方世界的边界。那里有一座门，跨过去，便是另一方天地。
那门后的天地，会是什么样子？
他不知道。
他只知道，从今晚开始，那个在雾隐村过了三年平静日子的苏念，回不去了。
远处，山下的火光还在晃动。
追兵没有放弃，只是在搜错了方向。
天亮之前，他们还有时间。
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本章完，