鼎都的心脏——万元城，一座流淌着金银与欲望的城池。
喧嚣市声里，每一息都浸满了铜钱的味道。
“第十三个了吧？”
茶寮里，穿灰布衫的老掌柜慢条斯理地擦着青瓷盏，目光却粘在街角那队抬喜轿的人马上。路人被撒落的喜钱砸中，非但不见喜色，反倒慌忙拍打衣襟，面露嫌恶，仿佛沾上了什么不洁之物。
“上回张屠户家的二小子抬进去，第三日就抬出来了，听说七窍流血呢。”邻桌穿绸缎的商人缩了缩脖子，手指无意识地摩挲着腰间冰凉的玉佩，“可范家的聘礼实在丰厚，单是那箱金叶子……啧啧，够寻常人家吃穿十年了……”
“什么七窍流血？”老板娘端着盘热气腾腾的香酥干煸鱼，扭腰走近，嗤笑一声，“听说是具干尸抬出来的！喏，瞧这鱼干的样儿，像不像？”她把盘子往商人桌上一墩。
“拿走！快拿走！”商人脸色一白，像被烫着似的猛地抬手挡开，“晦气！快给我换道菜！”
茶寮角落里，小乞丐原本正蹲在檐角下抠砖缝里的霉斑，商人拍案的脆响惊飞了瓦当麻雀，他一抬眼，就看见那盘香酥干鱼——老板娘说像干尸的鱼，油亮亮的，在晨光里泛着诡异的光。
他饿极了。
不等老板娘骂出声，灰影已扑进案几。
小乞丐指甲抠进木盘沿，茶水泼在商人靴面，溅出星子般的水花。
“哪来的小叫花子！”老板娘的笤帚扫过来，他却借着茶客们让道的空当，撞开木门窜进巷弄。
青石板路生了绿苔，抓着鱼干的手这才发觉有些烫，撞开横斜的竹筐时，瞥见青石板尽头那扇朱漆门——范家后门，半幅红绸缠在门环，风扯着绸子，像谁在无声招手。
抬喜轿的小厮们到这儿时，腿都在打颤。前头抬进张屠户家的，第三日抬出来七窍流血，谁不怕？可范家给的银子砸得人闭眼，咬着牙把轿往后门落。轿杆刚触地，轿帘忽地自个儿掀了，露出里头半旧的喜服，像张发皱的人皮。
小乞丐躲在墙根，看那消瘦新郎弯腰出轿，喜服宽得能装下两个他，领口松垮垮耷拉着，颈侧青筋青得像冻僵的蚯蚓。他步子虚浮，却直愣愣往门走，手搭上铜环时，红绸猛地缠上他手腕，他竟像没知觉，推门的力道让门轴发出哭似的吱呀。门开的瞬间，一股子寒气扑出来，小乞丐怀里的鱼突然冰得刺骨，他打个寒颤，见那汉子走进墨色门里，喜服下摆拖在泥地，染了黑也不停步，仿佛……他本就该走进这团黑暗里。
后院的荷叶梗子斜斜戳在黑水间，像无数只僵冷的手。新郎倚着抄手游廊的朱漆柱，松垮喜服兜住穿堂风，后襟拖在青石板上，被夜露洇出深色水痕——这院子静得过分，静到能听见墙头草籽簌簌坠落，能听见自己靴底碾碎青苔时，那声细如叹息的脆响。
月洞门那儿，小厮们的脚步声黏糊糊涌进来。领头小厮的布鞋踢到砖缝，慌得拔高声音：“听说，这次是城西穷秀才……考三年没中，继母收一箱金叶子，把人卖……”尾音撞在廊柱上，被年纪大的管家狠狠掐断。众人鞋尖蹭着积灰，影子叠在新郎垂落的喜服上，像张要收拢的网。
“哎……”管家终于叹出声，声调拖得老长，掺着嫌恶与怜悯——前头几次抬进抬出的新郎，那不敢撇眼看的惨状历历在目。小厮们偷瞥新郎背影，粗针脚缝的领口宽得荒唐，罩不住他后脖颈上隐约的青痕，隐约渗着点暗红的，不知是血迹还是霉斑的东西。
市井传言早顺着茶寮铜壶嘴淌成河，可新郎听着这些碎语，倒像听墙外叫卖声般漠然。他拢了拢领口遮住后脖的痕迹，比起“干尸鱼”的鬼话，他更惦记范家祠堂里那造成一具具干尸背后的东西。
旧灯笼“咔嗒”爆了火星，新郎抬眼瞧着那十三次都未更换的喜字灯笼，冷笑了一声。
这次招婿连婚礼都没有。
新郎被小厮推搡着进入祠堂，随地捡来一根绳索，在绑好新郎后，小厮们便退下了。绳索勒进了新郎手腕的皮肉，新郎却连眼尾都没有抬一下。
侧门“吱呀”碾过寂静，范家老爷的青缎靴擦过门槛，靴底绣的金线在暗里晃了晃，又溺进阴影。管家佝偻着背，扶新娘的手像架着具木偶——大红喜服拖在地上，新娘垂着的脑袋随脚步轻晃，鬓角绒花歪得厉害，眼瞳蒙着层灰白的雾，活像被抽去魂灵的瓷胎。三人踏过的砖缝，惊起几缕积年的灰，却惊不醒供桌上朽烂的牌位。
老爷抬手时，袖中滑出一物——那是一块玉玺模样的东西，上面雕着一只威风凛凛石狮子样式，材质似玉非玉，在暗里泛着微光，纹理犹如流动的生命之河，细腻且蕴含着难以言喻的生机。与祠堂里的死气撞上去，竟被这“生机”绞出丝亮。
新郎垂着的头突然抬起，麻绳勒得喉结滚动。他死死盯着那“玉玺”模样的物件，眼里露出了欣喜，此刻他眼里的光是笃定：这是生命玉玺・石狮子，他非拿到不可。
新郎兀地站起，那些咬进皮肉的绳结，竟被黑雾般的气劲绞成齑粉！血珠溅在青砖上，瞬间被魔气灼得发黑，他挣开束缚的动作带着狠戾的美感，像头从炼狱挣脱的凶兽，供桌前的残烛被气浪掀得倒卷，将他半边脸映得忽明忽暗。
“你，你，你是谁？”老爷被这突如其来的阵仗吓地跌坐在地，伸手去扯管家的衣袖想护在自己身前。
管家扶新娘的手猛地发颤，新娘却咯咯笑，口水顺着嘴角滴在嫁衣上。
“把石狮子给本座。”新郎淡淡说道。
“魔宗余孽，找死！”管家看见了新郎血液中的魔气，袖中的澜海绫破空疾射，水如匹练却被九如戈反手一抓，魔息绞得绫缎绽出冰裂纹路。
“什么魔宗余孽？真难听！本座叫九如戈！”新郎喉间滚出暗哑狞笑，身影如鬼魅掠向新娘，将人按在供桌冰凉的雕花上，指尖抵着新娘的咽喉：“老头，把石狮子扔过来——这女子的颈骨脆得很，再拖，本座就教她尝尝魔息蚀髓的滋味。”
范老爷攥玉玺的指节泛白，青缎袍袖早被冷汗浸透。管家已祭起「海魂珠」，水浪在祠堂盘旋成墙，却被九如戈的魔功绞出无数孔洞，像恶兽啃咬的残躯。
“云桥仙山的水货，也配拦本座的路？”黑拳裹挟着腐尸般的腥气炸开，将管家砸进族谱柜。檀木碎片飞溅时，管家喷出的血雾竟被魔息染成墨色，顺着砖缝往石狮子爬，像条绝望的引魂虫。
石狮子闪着微光的纹理突然沸腾，映得九如戈眼底凶戾更甚。新娘在后颈剧痛里哭嚎，可这哭声混着范老爷的怒骂、管家的闷哼，全成了石狮子光晕里的杂音。他等这一日太久了——这是他集齐六大奇物的第一步。而范家拿赘婿给痴傻女儿续命的腌臜戏码，不过是魔宗宗主掌心里的蝼蚁挣扎。黑靴碾过染血青砖，九如戈盯着那方石狮子，魔息在袖底翻涌成蟒：今日，这「生命玉玺・石狮子」，注定要成魔宗的囊中之物……
“你用这东西吸光了十二个人的血，”九如戈屈指弹飞袭来的银针，魔息绞碎的银光溅在族谱上，“怎没算到，本座的血，比凡人命更‘养’这东西？”他抓着新娘往范老爷跟前一推，痴傻姑娘哭嚎着撞在梁木上，竟震落几缕陈年香灰。
“快，快救我女儿！”范老爷近乎哀求着管家，手里仍死死攥着石狮子不肯交出。
管家被魔息震得脏腑移位，却咬着牙掐诀——残余灵力勉强凝成三道水剑，可剑影刚显形，就被九如戈身周翻涌的黑雾绞成银线，歪歪扭扭飘在半空，像晒化的糖丝要往下淌。
“衷心的仆人，自私的主子，真无聊！我没时间陪你们在这里过家家。”九如戈说着打了个哈欠，就管家那点攻击，落在九如戈眼里，连蚊蚋嗡嗡都不如。
管家呕血又扑来第二击，水浪拍在魔息罩上，软得像团受潮的棉花。
九如戈终于转过脸，眉梢挑得老高，眼底尽是不耐：“聒噪！”
九如戈垂眸的瞬间，魔息如墨汁泼入冰湖，“聒噪”二字碾落，黑雾已绞碎管家咽喉——他整个人像被揉皱的黄纸，贴在族谱柜上爆出数道血痕，眼珠恰好洇在记载范家祖训的麻纸上，染出妖异的红。
范老爷跪地的膝盖陷进青砖，却连“饶命”都未挣出。九如戈黑靴踢飞他攥玉玺的手，石狮子被魔息卷着破空而来，魔息顺着靴底攀咬青砖，将老爷半截指骨碾进供桌缝隙。痴傻新娘吓到歪倒在供桌上抽搐，懒得理会，九如戈已将玉玺收入袖中。
当他转身时，袖底翻涌的魔气如黑蟒摆尾，扫过之处，小厮们的惊叫声被瞬间吞噬。夜雾不知何时漫进祠堂，裹着他的身影消失在月洞门外，只留下供桌上摇曳的残烛，和砖缝里渐渐干涸的，如泪痕般的血痕。