应急通道的尽头是一扇锈蚀的金属门。萧归按照银枢给的密码输入，锁芯发出沉重的咔哒声，门向内滑开一条缝。
后面是旧城熔炉的维护层。这里像巨兽的腹腔，高耸的管道纵横交错，蒸汽从阀门嘶嘶泄漏，空气灼热得让人呼吸困难。墙壁上贴着警告标志：“高温危险”、“辐射区域”、“未经授权禁止入内”。
三人戴上过滤面罩，小心进入。根据地图，他们需要穿过维护层，进入下层能源管道区，然后才能到达三个安装点。
雷蒙打头阵，手持探测器扫描前方。走廊里没有守卫，但每隔二十米就有监控摄像头。银枢提供了摄像头的盲区时序——每三分钟有十七秒的空白期，他们必须卡着时间移动。
第一个空白期，他们冲过第一段走廊。第二个空白期，穿过交叉口。第三个空白期时，前方传来脚步声。
三人迅速躲进一个维修凹槽。两个齿轮正教守卫走过，低声交谈：
“……今晚又要加班，祭坛那边的防护阵列调试了三次还是不稳定。”
“听说是‘圣子’的能量波动太强，干扰了设备。大祭司说要再调整……”
声音远去。
等他们走远，雷蒙压低声音：“听到没？‘圣子’的能量在干扰设备。这说明他本身就是一个活体能量源。”
“而且是处于失控边缘的能量源。”托马斯补充，“如果仪式中他的身体崩溃，释放的能量可能比三百人的灵魂能量总和还要大。”
萧归想起少年那双暗蓝色的眼睛。那不是人类该有的眼睛。
继续前进。二十分钟后，他们抵达第一个分叉点。按照计划，三人在这里分开，前往各自的安装位置。
萧归负责的位置在能源管道B区，法阵正下方十二米处。路线最复杂，要通过一段已经废弃的冷却水管道。
“小心。”雷蒙拍了拍他肩膀，“三十六小时后见。”
“活着见。”托马斯说。
三人分开。
萧归钻进冷却水管道。管道直径只有八十厘米，只能匍匐前进。内壁覆盖着厚厚的褐色水垢，气味刺鼻。爬了大约五十米，前方出现光亮——出口。
他小心探头。外面是一个小型泵房，设备已经停用多年。按照地图，安装点就在泵房下方的检修井里。
检修井的盖子被焊死了。萧归取出分子震荡刀，沿着边缘切割。高温融化的金属滴落，发出轻微嘶声。两分钟后，盖子被切开。
井下漆黑一片。他放下绳索，滑下去。
底部是一个狭窄的金属平台，平台中央有一个接口面板——正是安装点。萧归取出金属盒，按照银枢教的步骤操作：打开面板，连接线路，将核心部件插入卡槽，然后重新封闭面板。
整个过程用了四分钟。面板上的指示灯亮起绿色，表示安装成功。
第一步完成。
但就在他准备返回时，系统突然报警：“检测到异常灵能波动，来源：正上方，距离十五米。”
上方？那是法阵的位置。
萧归屏住呼吸，将耳朵贴在井壁上。细微的震动传来，还有……说话声。
“……还不够稳定。我们需要更多的锚定点。”一个苍老的声音，应该是大祭司。
“但时间来不及了。”另一个声音年轻些，“教会的人已经在城外，守夜人的部队也在靠近。我们必须提前。”
“那就用备选方案。”大祭司说，“启动‘次级共鸣体’。”
“那会降低成功率至少三成。”
“总比被干扰强。”
声音渐渐远去。萧归等了几秒，确定没人了，才小心地爬出检修井。
但他没有立即返回。刚才听到的对话里有一个关键信息：“次级共鸣体”。那是什么？
系统分析：“根据上下文，‘次级共鸣体’可能指代替代‘圣子’的备用载体，或者……用于分散能量负荷的辅助装置。”
如果是后者，那么即使他们安装了能量抑制器，齿轮正教也可能通过多个“共鸣体”分担能量，让抑制效果大打折扣。
必须查清楚。
萧归看了眼时间。距离集合时间还有三十四小时。他决定冒险去探查一下。
泵房另一侧有一扇门，通向主能源管道。门没锁，他溜进去。管道区更加炎热，巨大的蒸汽管道发出低沉的轰鸣。沿着管道走了一段，前方出现一个向下的阶梯。
阶梯通往一个较大的房间。萧归在门口停下，躲在阴影里观察。
房间里有五个圆柱形培养舱，每个舱里都浸泡着一个“人”——或者说，曾经是人。他们的身体已经严重变异，皮肤呈半透明，能看到下面蓝色的能量脉络。最靠近门口的那个，脸部还保留着部分人类特征，眼睛紧闭，嘴巴微微张开，吐出的不是气泡，是暗蓝色的光雾。
“次级共鸣体……”萧归明白了。这些是失败的“圣子”候选者，被改造成了能量缓冲器。仪式中，他们会先于“圣子”承受能量冲击，崩溃后释放的能量再被主法阵吸收。
五个。加上“圣子”，总共六个共鸣体。能量抑制器是按照一个高强度能量源设计的，分散到六个源头上，效果会严重削弱。
他必须通知银枢。
但就在他准备离开时，培养舱里的一个“次级共鸣体”突然睁开了眼睛。
暗蓝色的瞳孔锁定了他。
然后，它张开了嘴。没有声音发出，但萧归感到一股尖锐的灵能冲击直刺脑海！不是攻击，是……信息传递。
破碎的图像涌入意识：无数双眼睛在黑暗中睁开、星图旋转、齿轮转动、一个声音在低语“门已经打开了一条缝……”
冲击只持续了两秒，然后那“次级共鸣体”闭上眼睛，恢复死寂。但萧归感到灵魂同化度又上升了1%，达到了6%。
他捂着额头后退，撞到了门框。
轻微的声音，但在安静的环境里很清晰。
“谁在那里？！”走廊尽头传来喊声和脚步声。
萧归转身就跑。身后，警报响了。
他冲回泵房，钻进冷却水管道。刚爬进去几米，就听到泵房里有人冲进来。
“检查所有出口！”
“这里有切割痕迹！”
追兵发现检修井了。萧归加快速度，在狭窄的管道里拼命向前爬。身后传来追入管道的声音。
管道太窄，无法回头战斗。他只能向前。爬到一半时，前方出现岔道——地图上没标记。
左边还是右边？
系统快速扫描：“左侧管道温度较高，可能有蒸汽泄漏风险；右侧管道有活体能量反应。”
活体能量？可能是另一个“次级共鸣体”的位置，也可能是陷阱。
但身后的追兵已经接近。萧归一咬牙，钻进右侧管道。
爬了十几米，管道突然向下倾斜，他控制不住滑了下去！
坠落三秒后，他掉进一个水池里。水很冷，而且是暗蓝色的——活尘污染的水。
萧归挣扎着浮出水面。这里是一个废弃的水处理池，大约二十米见方。池边有灯光，还有……人。
三个齿轮正教的技术人员正站在池边操作仪器，看到他掉下来，都愣住了。
最年轻的那个反应过来，伸手去按警报按钮。萧归在水里甩出短刀，刀精准地击中那人手腕，他惨叫一声后退。
另外两人想跑，但萧归已经爬上岸，分子震荡刀架在最近那人的脖子上：“别动。”
两人僵住。
“这里是什么地方？”萧归问。
“二、二号处理池……”被挟持的人颤抖着回答，“用于处理仪式产生的能量废水……”
“那些‘次级共鸣体’在哪里培养的？”
“在、在B7区……”
“有几个？”
“五、五个，但昨天晚上又送来了三个候选者，现在总共八个……”
八个！比刚才看到的还多三个。
“候选者从哪里来的？”
“从、从教会和守夜人抓来的‘纯净灵魂’……但他们的承受力不够，改造后只能作为次级体……”
所以齿轮正教不仅抓孩子，还把抓来的成年人改造成了这种怪物。
萧归压下怒火：“‘圣子’在哪里？”
“在、在主祭坛，但大祭司不让任何人靠近……”
“仪式什么时候开始？”
“原定四十八小时后，但刚才接到命令，提前到二十四小时后……”
又提前了！只剩一天。
萧归打晕了这人，又迅速制服另外两个。他把三人捆好，塞进一个储物柜。
现在的问题是：怎么离开这里？
处理池只有一个出入口，就是刚才他滑下来的管道。但追兵可能已经堵在那里了。
他环顾四周。池水是暗蓝色的，说明含有高浓度活尘。如果直接接触，防护服撑不了多久。
但池子另一端，水面上漂浮着一些管道残骸，可能通向其他地方。
萧归试探着下水，游向那些残骸。靠近后发现，水下有一个排水口，直径约半米，被网格封着。他用刀切开网格，钻了进去。
排水管道更窄，水流缓慢。游了大约一百米，前方出现光亮。他浮出水面，发现自己在一个更大的水池里——这是主冷却池。
池边有栈桥，栈桥上没人。萧归爬上去，脱下浸湿的外层防护服。内层的银级防护服还能用，但能量读数下降了30%。
他看了眼定位器。自己在旧城熔炉的东南区，距离集合点两公里，中间隔着三层守卫。
时间不多了。
萧归决定冒险走通风管道。根据地图，这一区的通风系统是独立的，可以通到中层区域。
他找到通风口，撬开格栅，钻进去。管道里满是灰尘，但足够宽敞，可以弯腰前进。
走了约二十分钟，前方出现亮光。萧归小心靠近，发现是一个通风口，下方是一个控制室。
控制室里有四个齿轮正教成员，正在监控屏幕。屏幕显示着旧城熔炉各区域的能量读数，还有……城外的情况。
一个屏幕上，显示着教会部队的营地——至少两百人，装备精良。另一个屏幕上，是守夜人的车队，正在向城市移动。
第三个屏幕上，是机械神国的装甲车——银枢的车队，停在一个废弃工厂里。但他们不知道的是，工厂周围已经埋伏了齿轮正教的伏兵。
齿轮正教知道所有势力的位置。他们在等所有人进入陷阱，然后一网打尽。
萧归必须警告银枢。
但怎么出去？控制室有门禁，需要权限卡。
他观察了一会儿，发现一个技术人员起身去倒水，把权限卡留在了控制台上。
机会。
萧归计算了距离和角度。通风口到控制台大约六米，中间没有障碍。他需要在那人回来前完成。
等那人走到饮水机旁，背对控制台时，萧归推开通风口格栅，跳了下去！
落地无声。他冲到控制台前，抓起权限卡，然后扑向门口。刷卡，门开，冲出去。
整个过程不到五秒。等那个倒水的技术人员回头时，只看到晃动的通风口格栅和正在关闭的门。
“有人入侵！”警报再次响起。
萧归在走廊里狂奔。权限卡可以打开大部分门，但追兵很快会来。他必须尽快离开这一层。
转过一个弯，前方是货运电梯。电梯门开着，里面没人。他冲进去，按下中层区的按钮。
电梯开始上升。透过玻璃幕墙，他看到外面是巨大的熔炉核心——一个直径超过一百米的金属结构，表面刻满了能量纹路，正在发出暗红色的光芒。那就是节点本体。
而在熔炉中央，悬浮着一个祭坛。祭坛上，那个银发少年被锁链束缚，低着头，一动不动。
电梯到达中层区。门开，萧归冲出去。这里接近集合点，守卫更多。他躲进一个设备间，暂时喘息。
距离集合时间还有三十二小时。但仪式提前到了二十四小时后，银枢还不知道。
他需要尽快联系上银枢，但通讯被屏蔽，只有回到安全屋才能用专用设备。
萧归看了眼地图。距离集合点还有八百米，中间要穿过主走廊和两个检查点。
只能硬闯了。
他深吸一口气，推开设备间的门。
走廊里有六个守卫，正在检查过往人员。萧归低头，用权限卡刷过检查点。守卫看了一眼，挥手放行。
第一个检查点通过。
第二个检查点更严，需要生物识别。萧归的卡过不去。
“权限不足。”机械音提示。
守卫围过来：“你是谁？哪个部门的？”
萧归突然出手，分子震荡刀划过一个守卫的喉咙，同时夺过他的枪，向另外几人射击。能量光束在狭窄空间里弹射，两个守卫倒下，剩余的开始还击。
走廊里警报大作。萧归边打边退，冲进旁边的安全通道。
通道楼梯向上延伸。他跑上两层，推开防火门，进入一个仓库。
仓库里堆满物资箱。他躲到箱子后面，检查伤势——左臂被能量光束擦过，防护服破损，皮肤灼伤，但不严重。
外面的脚步声越来越近。至少十个人。
萧归看了眼仓库另一端。那里有通风管道，但太高，够不到。
他需要制造混乱。
仓库里有很多能量电池，用于给设备供电。如果引爆几个……
他快速布置。将三个能量电池串联，设置成受到冲击就会过载爆炸。然后退到远处，向电池开枪。
能量电池爆炸的威力比预期大。冲击波掀翻了附近的箱子，火焰蔓延。追兵被爆炸阻挡，一时无法靠近。
萧归趁机冲到通风管道下，踩着箱子爬上去，钻进管道。
这次管道通往上层，他爬了约五分钟，终于看到了集合点的标记——一个不起眼的维修间。
他推开通风格栅，跳下去。维修间里，雷蒙和托马斯已经到了，两人身上都有伤。
“你迟到了。”雷蒙说，“而且引来了追兵。”
“仪式提前了。”萧归喘息着说，“只剩二十四小时。而且齿轮正教有八个‘次级共鸣体’，能量抑制器效果会大打折扣。还有，他们在城外设了埋伏，银枢的车队有危险。”
托马斯脸色一变：“我们必须立刻通知银枢。”
“通讯被屏蔽，只有回到安全屋。”雷蒙看了眼时间，“但现在出去等于自投罗网。下面的爆炸已经惊动了整个熔炉，所有出口肯定都被封锁了。”
三人沉默。
维修间外传来密集的脚步声。追兵在逐层搜查。
“有备用方案吗？”萧归问。
托马斯调出地图，快速查看：“有一个……但很冒险。”
“说。”
“旧城熔炉底部，有一个应急排水管道，直通城市的下水道系统。但那个管道平时是关闭的，需要手动启动排水泵，制造水流才能冲出去。”
“排水泵在哪里？”
“在B9区，熔炉正下方。”托马斯顿了顿，“那里是齿轮正教的禁区，守卫最严。”
“有别的选择吗？”
“要么在这里等死，要么冲出去被杀。”
萧归看了眼雷蒙。雷蒙点头：“那就去B9区。总比等死强。”
三人整理装备。弹药所剩不多，萧归还有两枚烟雾弹，雷蒙有三枚高爆弹，托马斯有一些电子干扰设备。
他们悄悄离开维修间，沿通风管道向B9区移动。
一路上听到广播：“全区域戒严，发现入侵者格杀勿论。仪式准备进度加快，所有人员立即就位。”
齿轮正教在加速了。
B9区的守卫果然森严。入口处就有八个人，装备重武器。通风管道在这里被格栅封死，无法通过。
“强攻不行。”萧归观察，“得引开他们。”
托马斯想了想：“我可以制造一个假警报，就说主祭坛出现异常，需要支援。”
“他们会信吗？”
“试试看。”
托马斯黑入附近的通讯线路，模拟大祭司的声音发布命令：“主祭坛能量波动异常，所有B9区守卫立即前往支援，重复，立即前往支援。”
守卫们犹豫了一下，但命令来自“大祭司”，他们不敢违抗。留下两个人看守，其余六人匆匆离开。
“剩下两个，能解决。”雷蒙说。
他和萧归悄悄接近，从背后突袭，迅速解决了守卫。
进入B9区。这里是熔炉的底层，温度更高，巨大的能量管道从头顶经过，发出震耳欲聋的轰鸣。中央有一个巨大的水泵机组，就是排水泵。
托马斯检查控制台：“需要启动主泵，打开闸门，然后我们跳进排水管道。但主泵启动会有很大噪音，肯定会引来更多人。”
“那就快点。”萧归说。
托马斯开始操作。控制台需要密码，他尝试破解。一分钟后，屏幕解锁。
“启动主泵需要三十秒预热。”他说，“然后闸门会打开十秒。我们只有一次机会。”
“明白。”
托马斯按下启动按钮。泵机组开始震动，发出低沉的轰鸣。噪音在封闭空间里回荡，外面立刻传来喊声：“B9区有异常！”
“守卫来了！”雷蒙举枪对准入口。
第一批守卫冲进来，四人。雷蒙和萧归开火，击倒两个，剩余两个找掩体还击。
“还要二十秒！”托马斯喊道。
更多守卫涌入。萧归扔出烟雾弹，暂时阻挡视线。但能量光束还是不断射来，擦过他们身边。
“十秒！”
闸门开始缓缓升起。下方是直径两米的排水管道，漆黑一片，水流湍急。
“五秒！”
守卫冲过烟雾，近在咫尺。雷蒙扔出最后一枚高爆弹，爆炸阻挡了他们。
“走！”
三人冲向闸门。萧归第一个跳进去，然后是托马斯，雷蒙殿后。
冰冷的水流瞬间吞没他们。管道倾斜向下，水流速度极快，他们被冲得晕头转向。
不知过了多久，前方出现亮光——出口！
三人被冲出一个巨大的排水口，跌进城市的下水道主渠。水流减缓，他们挣扎着爬上岸。
这里已经是机械之城的地下深处。远处隐约能听到战斗的声音——教会、守夜人、齿轮正教，三方已经开始交火。
“安全屋方向。”雷蒙辨别方向，“这边。”
他们沿下水道前进。路上遇到几具尸体，有齿轮正教的，也有教会的，战斗已经蔓延到地下。
半小时后，他们抵达安全屋附近。但眼前的景象让三人心里一沉。
安全屋所在的仓库已经化为废墟。墙体被炸开，里面还在燃烧。地上躺着十几具尸体，大部分是机械神国的人，也有几个齿轮正教的。
银枢的车队被伏击了。
“找找有没有幸存者。”萧归说。
他们在废墟中搜寻。没有活口，所有机械神国人员都被击毙，装备被洗劫一空。
但在仓库角落，萧归发现了一个还在闪烁的通讯器——是银枢的。
他捡起来，按下回放键。最后一条通讯记录是银枢的声音，断断续续：
“……中枢命令……立即撤离……不，那不是……警告……陷阱……圣子不是……”
录音中断。
“圣子不是什么？”托马斯皱眉。
就在这时，通讯器突然自动激活，一个熟悉的电子音响起：
“识别到授权用户：访客307号。执行最后指令：前往坐标X-7，Y-23，Z-9。银枢部长在那里等你们。”
“银枢还活着？”雷蒙问。
“坐标在哪里？”萧归问通讯器。
屏幕显示地图：坐标点在旧城熔炉正上方，工厂区的中央控制塔。
那里是齿轮正教防守最严的地方。
通讯器继续：“补充信息：圣子不是容器，是钥匙。重复，圣子不是容器，是钥匙。仪式不是开门，是锁门。重复，仪式不是开门，是锁门。”
萧归、雷蒙、托马斯面面相觑。
如果仪式不是打开通往高维空间的门，而是锁门……那锁的是哪扇门？
通讯器最后说：“倒计时十八小时。要么阻止，要么见证。”
屏幕熄灭。
远处，旧城熔炉的方向，一道暗蓝色的光柱冲天而起，将夜空染成诡异的颜色。
仪式已经开始了。