镇北侯沈阔回京引发的涟漪尚未平息，另一场在皇室与勋贵子弟间颇具影响力的活动——仲夏皇家马会，便在西郊的“上林苑”马场如期举行。这并非正式的国事活动，更像是天家与亲近臣子、年轻一辈联络感情、展示骑射风采的雅集。皇帝并未亲临，但特许几位皇子主持，京中三品以上官员及勋贵子弟，凡通骑射者，皆可参与，亦可携家眷观礼。
这样的场合，自然少不了刚刚回京、以骑射闻名的镇北侯之女沈青澜。马会消息传出，无数双眼睛便已盯在了这位特立独行的将门虎女身上。好奇者有之，期待者有之，等着看她“出丑”、质疑其“女子骑射不过花架子”者，亦大有人在。太子、二皇子、四皇子，乃至一向爱凑热闹的八皇子，皆早早放出风声会到场。
幽兰殿内的萧景睿，自然无缘亲赴这等热闹。但“清谈茶馆”如今已是消息灵通之地，陈老板早早便让伙计留意与会者的谈论，尤其关注沈家小姐的表现。萧景睿也通过柳三娘，向“听风楼”预定了关于马会现场特别是沈青澜表现的详细简报——这不只是满足好奇心，更是观察沈家父女在京中交际圈的真实反应、评估各方势力态度微妙变化的重要窗口。
马会这日，天公作美，虽已入夏，但晨间尚有凉风。上林苑马场旌旗招展，骏马嘶鸣，身着各色劲装的王公子弟、武将后人络绎而至，彩衣明媚的官家小姐们则在临时搭建的观景凉棚下摇扇谈笑，目光不时飘向场中那些鲜衣怒马的少年郎。
太子萧景恒一身杏黄骑装，高踞于主位凉棚，左右簇拥着东宫属官及一群趋附的勋贵子弟，神色矜持，目光扫视全场，带着储君的威仪。二皇子萧景弘则是一贯的玄色劲装，未与太子同棚，独自立于场边一棵老树下，抱着双臂，与几名同样武将打扮的年轻军官低声交谈，目光偶尔掠过入口，似在等待。四皇子萧景瑜来得稍晚，一身月白骑装，温文尔雅，与几位文臣子弟寒暄着步入凉棚，姿态从容。八皇子萧景琛最是兴奋，穿着大红织金箭袖，骑着匹神骏的白马，在场中来回小跑，引来不少目光，他颇为自得。
巳时三刻，镇北侯沈阔带着女儿沈青澜，在几名亲兵护卫下，策马而来。沈阔今日未着官服，只是一身藏青常服，但气势如山。沈青澜则是一身利落的玄色骑装，窄袖束腰，长发在脑后高高束成马尾，未戴过多首饰，只腕上套着一对便于控缰的皮质护腕。她未施粉黛，蜜色肌肤在阳光下泛着健康的光泽，眉宇间英气勃勃，与周围那些娇柔的贵女截然不同。她身下是一匹通体乌黑、四蹄如雪的北地骏马，神骏非凡，顾盼间颇有灵性，显然是其惯常坐骑。
二人的到来，瞬间吸引了全场目光。沈阔与几位相熟的老将、勋贵略一抱拳，便径直走向二皇子萧景弘所在的方向。沈青澜紧随其后，对各方投来的打量目光视若无睹，只在经过主棚时，对太子的方向微微颔首致意，礼仪不缺，却也仅止于此。
“那就是沈家小姐？果然与寻常女子不同。”
“听说在边关长大，骑射了得，不知是真是假。”
“一个女子，纵会些骑射，又能如何？难不成真能上阵杀敌？”低声议论在各处凉棚下响起。
马会项目繁多，有竞速、越障、马球，最引人瞩目的，则是压轴的“骑射”。即在疾驰的骏马上，开弓射中沿途设置的数个箭靶，以中靶数、环数及马速综合评定高下。此项目最考较骑手人马合一的功底与临阵心态，向来是武将子弟展现勇武、争夺彩头的重头戏。
前面各项，沈青澜并未参加，只安静观战。轮到骑射项目，报名者需至场边登记。不少自恃弓马娴熟的子弟踊跃报名，其中便包括八皇子萧景琛，他早已跃跃欲试。二皇子萧景弘并未下场，只含笑看着。太子与四皇子亦作壁上观。
就在登记即将截止时，沈青澜忽然迈步走出，来到登记处，声音清越：“镇北侯府，沈青澜，报名骑射。”
场边微微一静，旋即响起更大的嗡嗡声。女子报名骑射，在本朝马会史上虽非绝无仅有，但也极其罕见，何况是沈青澜这样备受瞩目的将门之女。
“表妹？”二皇子萧景弘有些意外，但眼中更多是鼓励。
“沈小姐既有此兴，不妨一试。”太子在凉棚中微笑开口，语气听不出喜怒。
四皇子萧景瑜也点头示意。
八皇子萧景琛则眼睛一亮，高声道：“沈小姐好胆色！正好，本王也想领教领教边关的骑射功夫！”
沈青澜对众人反应恍若未闻，只对登记官确认了名字，便转身去检查自己的弓箭——那是一张制作精良、但明显带有使用痕迹的硬弓，并非女子常用的轻巧画弓。
骑射场地早已布置妥当。一条长约百步的直道，两侧每隔二十步设一箭靶，共五个靶子。箭靶并非静止，而是由仆役操控，可做小幅左右摆动，增加难度。骑手需在百步之内，控马疾驰，同时开弓射靶，箭矢需为统一制式的无镞练习箭。
首先上场的几位将门子弟，表现中规中矩，大多能中三到四靶，但环数普通，且有人因马速控制不佳，错过时机。八皇子萧景琛第五个出场，他骑术尚可，但弓马毕竟非其专长，心中又急于在沈青澜面前表现，反而紧张，只射中两靶，且有一箭脱靶，引来些许低笑，让他面红耳赤，悻悻退下。
终于轮到沈青澜。她翻身上马，动作干净利落，人与马仿佛融为一体。那匹黑马似乎感受到主人的战意，昂首喷了个响鼻，蹄子轻轻刨地。
“开始！”令旗挥下。
黑马如一道黑色闪电，骤然窜出！起步之快，远超前面几人！沈青澜伏低身子，几乎贴在马背上，减少风阻，左手稳持弓，右手已从箭囊中抽出一支箭。
二十步，第一个箭靶开始摆动。只见沈青澜腰腹发力，瞬息间在马背上挺直，张弓搭箭，动作流畅如行云流水，不见丝毫女子娇柔，反而充满力道与节奏感。“嗖！”箭去如流星，正中靶心红点！箭靶剧烈晃动。
“好！”场边已有人忍不住喝彩。
马速丝毫不减。四十步，第二个靶。沈青澜几乎是凭着感觉，在颠簸的马背上再次开弓，目光如电，锁定那晃动的靶子。“嗖！”再中！虽稍偏红心，但仍在上环！
六十步，第三个靶。此时马速已达极致，风声呼啸。沈青澜身体随着马匹起伏，却稳如磐石，第三次引弓，箭出，竟又是直穿红心！
“好箭法！”连一些老成持重的武将也忍不住赞叹。这份在疾驰中的稳定与准头，已远超许多男子。
八十步，第四个靶。或许因连续发力，或许因马速太快，这一箭稍显仓促，擦着靶边掠过，中了下环。场边响起一阵惋惜的叹息。
但沈青澜神色不变，目光沉静。最后二十步，第五靶！黑马速度未减，她深吸一口气，猛然开弓，这一次，弓如满月，箭似寒星，带着破风之声，激射而出！
“噗！”
箭矢深深嵌入第五个箭靶，赫然又是红心！且因力道十足，箭尾剧颤不休。
百步尽头，沈青澜一勒缰绳，黑马人立而起，长嘶一声，稳稳停住。她端坐马背，微微喘息，额角见汗，但背脊挺直，英姿飒爽。
寂静片刻后，全场爆发出热烈的喝彩与掌声！五靶四中，三箭红心，一箭上环，一箭下环，且马速极快，整个过程如雷霆疾风，毫无拖泥带水。这份骑射功夫，莫说女子，便是今日在场所有参与骑射的男子，也无人能及！
“好！好一个沈家女郎！真乃巾帼不让须眉！”二皇子萧景弘放声大笑，满脸自豪。
太子萧景恒也抚掌笑道：“沈小姐果然名不虚传，镇北侯虎父无犬女！”只是眼底深处，神色有些复杂。
四皇子萧景瑜微笑颔首，眼中欣赏之色更浓。
八皇子萧景琛则是张大了嘴，半晌才喃喃道：“乖乖……真厉害……”先前那点不服气早已烟消云散，只剩下佩服。
沈青澜跳下马，对四方喝彩抱拳一礼，并无骄色，转身将弓矢交给亲兵，走回父亲身边。沈阔拍了拍女儿肩膀，虽未多言，但眼中欣慰与骄傲显而易见。
经此一役，沈青澜“箭术超群、一骑绝尘”的名声，迅速传遍京城。无人再敢因其是女子而小觑。她不仅展现了将门虎女的真才实学，更以一种强势而耀眼的方式，在京中年轻一辈的交际圈中，刻下了属于自己的印记。
消息很快传回“清谈茶馆”，又由小婵带回了幽兰殿。萧景睿听着那详细的过程描述，脑海中仿佛能浮现出那个玄衣女子于马上开弓、箭破长空的飒爽英姿。
“沈青澜……”他低声重复这个名字，手指在粗糙的桌面上轻轻敲击。
这不仅是一个擅长骑射的女子。她在马会上表现出的沉稳、专注、应变以及那份宠辱不惊的气度，远超其年龄。更难能可贵的是，她似乎很清楚自己想要什么，该展现什么，对太子、四皇子等人的态度，保持了一种有礼却疏离的分寸感，唯独对二皇子略显亲近自然。
“她不仅仅是镇北侯的女儿，二皇子的表妹。”萧景睿若有所思，“或许……她本身，就是一股值得关注的力量。至少，是一个极好的观察哨，透过她，能更清楚地看到军方少壮派、乃至勋贵子弟对朝局、对几位皇子的真实态度。”
他让陈老板继续留意沈青澜在京中的动向，尤其是其参加的其他聚会、交往的对象。同时，也提醒柳三娘，可以适当关注与沈青澜那匹北地黑马、或其使用弓箭相关的线索，或许能从中窥见更多关于北疆军械、乃至沈家底蕴的信息。
一枚意料之外、却熠熠生辉的棋子，已然在棋盘上亮出了锋芒。
而这锋芒，又将映照出多少暗处的沟壑与潜流？
（第六十二章完）