自力更生的汤药与粥水，如同滑润细流，滋养着萧景睿几近枯竭的身体。两日过去，那折磨人的腹痛终于渐渐平息，只剩下深沉的虚弱和时不时的眩晕。高烧未再反复，但面色依旧苍白，起身行走几步便气喘吁吁，虚汗涔涔。
余毒未清，元气大伤。萧景睿很清楚，单靠蒲公英绿豆粥，只能维持，难以根治，更遑论恢复体力。他需要药性更强、更具针对性的草药来清除体内残余的毒性，并补益亏空的气血。然而，无论是御花园的蒲公英，还是从老王头那里换来的食材，都效力有限，且其中几味关键的解毒益气药材，如金银花（此季已无）、土茯苓、党参、黄芪等，皆非轻易可得。御药房或有储备，但那绝不是他能触碰的地方。
他的目光，落在了那几本破旧医书中的一幅插图上。图中绘着一种藤蔓植物，叶如心脏，开淡绿小花，结红色小果，旁注“金银花，又名忍冬，凌冬不凋，清热解毒之良药”。文字提及，此物在京郊山野、乃至一些废弃宫苑的背阴墙角，或有野生。
京郊山野遥不可及。但废弃宫苑……萧景睿心中一动。皇宫庞大，历经扩建，确有不少早年修建、后来因各种原因荒弃的殿宇园囿，被称为“禁苑”，平日少有人至，只定期派粗使太监稍作洒扫，防止彻底荒废引发火灾。那里，或许有野生的、无人问津的草药！尤其是金银花，耐寒，生命力顽强，在破败阴湿的墙角，反而可能滋生。
风险极大。禁苑虽荒废，但仍是宫禁之地，擅自闯入，一旦被巡夜侍卫发现，便是“窥探禁地、图谋不轨”的重罪。以他现在的身体状况和处境，无异于自寻死路。
可是，没有药，他的身体恢复将极其缓慢，在这危机四伏的深宫，一个虚弱不堪的皇子，与俎上鱼肉何异？下一次暗算来临，他未必还能侥幸扛过。
必须冒险。但需周密计划。
他花了一整天时间，一边继续服用小婵熬制的“营养粥”，一边仔细回忆、推演皇宫的大致布局。原主的记忆里，关于那些荒废区域的印象极其模糊，只隐约记得似乎在西苑最深处，靠近宫墙的地方，有一片早年失火后未曾重建的殿宇群落，草木丛生，人称“西荒苑”。那里或许有机会。
他又反复研读那几本医书，将金银花、鱼腥草、甚至可能有用的夏枯草、车前草等常见草药的外形、特性、可能的生长环境牢牢记在心里。他让黑虎反复嗅闻那本带有草药插图的医书页面，试图让它记住这种“目标”的气味，虽然他知道这希望渺茫。
第三日深夜，子时。萧景睿感觉体力恢复了些许，至少不再动辄眩晕。他换上一身与小婵旧衣改制的、深灰近黑的粗布衣裤，用灰布包住头脸，只露出眼睛。将一小包自制的、用以提神和短暂缓解不适的薄荷药粉和一小包止血消炎的金疮药粉（用之前剩余的药材配制）贴身藏好。又将那枚“响箭”和火折子用油布包紧，塞在怀里。最后，将磨锋利的瓷片短刃绑在小腿上。
“殿下，您……您一定要小心啊！”小婵眼泪汪汪，帮着检查他的装束，声音压得极低，充满担忧，“要不……还是让奴婢去吧？奴婢脚程快，也灵醒些……”
“不行。”萧景睿断然拒绝，“你不认得那些草药，更不懂如何应对突发状况。留在这里，照看好黑虎，若有人来，便说我服药后睡了，切勿让人进屋。记住，天亮前我若未归……”他顿了顿，没有说下去，只是深深看了小婵一眼。
小婵的眼泪扑簌簌落下，重重点头：“奴婢明白！殿下您……您一定要回来！”
萧景睿拍了拍她的肩膀，不再多言，推开后窗（避开有机关的正门），悄无声息地翻了出去，融入浓稠的夜色。
秋夜风寒，月隐星稀。萧景睿凭着记忆和白天反复推演的路线，借着宫殿阴影和树木掩护，像一道幽魂，在沉睡的宫苑中穿梭。他尽量避开有灯火和巡逻路线的区域，专挑最偏僻、最黑暗的小径。身体依旧虚弱，没走多久便气喘吁吁，冷汗渗出，但他咬紧牙关，强迫自己继续前进。黑虎的训练似乎起了作用，它对夜间潜行异常安静，紧紧跟在萧景睿脚边，耳朵竖起，不时停下，警惕地倾听四周。
约莫半个时辰后，他来到了记忆中西苑的深处。这里的宫道明显失修，石板缝隙长出荒草，两旁殿宇的轮廓在夜色中显得格外破败狰狞，许多窗户破损，像一只只黑洞洞的眼睛。空气中弥漫着陈腐的灰尘和草木腐败的气息。这就是“西荒苑”了。
萧景睿伏在一堵半塌的断墙后，仔细观察。远处依稀可见几点飘忽的灯火，那是极远处巡夜侍卫的灯笼，对此地只是例行公事的遥望。近处一片死寂，只有风吹过破窗和荒草的呜咽声。
他示意黑虎留在断墙后警戒，自己则矮下身子，沿着墙根阴影，小心翼翼地潜入这片废墟。目光如炬，借着极其微弱的星光，搜寻着任何可能是草药的植物轮廓。他先在一处背阴潮湿的墙角，发现了几丛鱼腥草，心中一喜，小心采下一些嫩叶，用布包好。又在一处残破的月亮门边，找到了几株车前草。
但最重要的金银花，却迟迟不见踪影。他沿着更深的废墟向内摸索，断壁残垣越来越多，几乎无处下脚。空气中那股陈腐气息越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、类似麝香的奇异味道。这味道让他有些不安，似乎不是寻常草木腐败该有的。
就在他几乎要放弃，准备折返时，黑虎突然从后面跟了上来，用鼻子轻轻顶了顶他的小腿，喉咙里发出极其轻微的、带着催促意味的呼噜声，然后朝着废墟更深处一个方向，小步跑去，跑几步又回头看他。
萧景睿心中一动，难道黑虎发现了什么？他不及细想，连忙跟上。
黑虎将他引到一处几乎完全被荒草藤蔓覆盖的矮墙下，停下，用爪子扒拉着墙角茂密的植被，低声呜咽。
萧景睿拨开厚厚的藤蔓，一股更加清晰的、带着清凉药味的香气扑鼻而来！只见在墙角背阴处，密密麻麻缠绕着一种叶片深绿、呈卵状对生的藤蔓植物，虽然已过花期，但仍有零星几簇干枯的、呈黄白色的小花残留，在藤蔓间，还挂着一些干瘪的、黑红色的浆果！
是金银花！而且是生长了不知多少年的老藤！药性必然更足！
萧景睿大喜，连忙取出瓷片，小心地切割下几段带着枝叶和残花的藤蔓，又采集了一些浆果，仔细包好。有了这个，配合已有的鱼腥草、车前草，解毒清热的方子就成了大半！
然而，就在他采集完毕，准备迅速撤离时，一阵整齐而轻微的脚步声，伴随着甲胄叶片摩擦的细响，突然从不远处的废墟拐角传来！同时，一道昏黄的灯笼光晃了过来！
是巡夜侍卫！而且听脚步声，至少有三四人！他们怎么会巡逻到这么深的荒苑来？是听到了动静？还是例行路线？
萧景睿心脏骤停！他此刻所处的位置，前有矮墙，后是断壁，左右皆是及膝的荒草，无处可藏！一旦被灯笼照到，必然暴露！
“头儿，这边好像有动静？”一个年轻侍卫的声音传来，带着警惕。
“过去看看！这破地方，平时鬼都不来，别是藏了野猫野狗，或是……”另一个沉稳些的声音说道，脚步声明显朝着他这个方向而来！
灯笼的光晕越来越近，几乎要扫到矮墙这边！
千钧一发！萧景睿脑中急转，目光扫过黑虎。黑虎显然也感知到危险，浑身毛发微微竖起，喉咙里滚动着低沉的威胁声，却没有吠叫。
不能跑，一跑动静更大。不能硬拼，毫无胜算。
电光石火间，他看到了墙角一堆被风雨侵蚀、半塌的破败砖石，勉强能容一人蜷缩。他当机立断，一手按住黑虎的头，用最低最急的声音下令：“静！趴下！”同时，自己就地一滚，以最快的速度蜷缩进那堆砖石的阴影凹陷里，拉过旁边的枯草藤蔓，尽可能遮盖住身体。黑虎似乎听懂了他的急迫，竟也顺从地伏低身体，紧贴在他身边，将头埋进前爪，一动不动，仿佛一块没有生命的黑色石头。
刚刚藏好，灯笼的光便扫了过来，掠过他们藏身的砖石堆，在荒草和断墙上停留片刻。
“咦？刚才好像听见这边有窸窣声，怎么没了？”年轻侍卫疑惑道。
“许是野猫吧。这破地方，能有什么。”沉稳侍卫似乎不以为意，但还是举着灯笼，往前又走了几步，几乎就站在了砖石堆旁！萧景睿甚至能闻到他身上传来的皮革和金属气味，能听到他沉重的呼吸声！他屏住呼吸，心跳如擂鼓，身体僵硬，连眼皮都不敢眨一下。身边的黑虎也仿佛凝固了，只有微微起伏的肚皮显示它还活着。
灯笼的光在附近逡巡。时间仿佛被拉长，每一秒都像一个世纪那么漫长。萧景睿能感觉到冷汗顺着脊背滑下，冰凉一片。怀中的“响箭”和瓷片仿佛在发烫，提醒着他最后的手段。但他知道，不到万不得已，绝不能动用。
“头儿，你看这草，好像有被踩过的痕迹？”年轻侍卫似乎发现了什么，用佩刀拨弄着萧景睿刚才拨开采集金银花的藤蔓处。
沉稳侍卫走过去，蹲下身查看。萧景睿的心提到了嗓子眼。
“……是有些新鲜折断的痕迹。”沉稳侍卫沉吟道，“不过这荒草藤蔓，野物钻来钻去也正常。算了，没什么异常，走吧。这西荒苑阴气重，少待为妙。去前面转一圈，交了这班差事。”
“是。”年轻侍卫应道。
脚步声再次响起，伴随着灯笼光的移动，渐渐远去，最终消失在废墟的另一端。
直到再也听不到任何声音，萧景睿又静静等待了许久，才敢缓缓吐出一口憋了许久的气。浑身肌肉因紧张和保持一个姿势而酸痛不已。他轻轻活动了一下手脚，确认侍卫确实走远了，这才从砖石堆中慢慢挪出。
黑虎也抬起头，舔了舔他的手指，似乎在安慰。
“好样的，黑虎。”萧景睿低声道，摸了摸它的头，心有余悸。刚才若非黑虎带路找到金银花，又异常安静配合，恐怕就真的暴露了。
他不敢再耽搁，将包好的草药仔细藏入怀中，辨认了一下方向，沿着来路，以更快的速度、更谨慎的姿态，向幽兰殿返回。一路有惊无险，在接近幽兰殿时，黑虎再次提前预警，让他避开了另一队较远的巡逻侍卫。
终于，在东方天际泛起一丝鱼肚白时，萧景睿从后窗翻回了幽兰殿。小婵一直守在窗边，见他回来，几乎要哭出来，连忙扶住他摇摇欲坠的身体。
“殿下！您可回来了！吓死奴婢了！”她闻到萧景睿身上浓重的夜露、灰尘和草药混合的气味，又看到他苍白的脸色和满身的疲惫，心疼不已。
“没事……采到了。”萧景睿将怀中的草药包取出，声音沙哑，“快……按我之前说的方子，配着之前的一起煎了……我需歇一下……”
话未说完，强撑的精神一松，连日病痛加上夜探的惊险与疲惫如潮水般涌上，他眼前一黑，软软倒了下去，被小婵手忙脚乱地扶住。
晨光，终于彻底驱散了夜色。
幽兰殿内，药香再次升起，混合着劫后余生的喘息，和一丝微弱却顽强的希望。
夜探禁苑，虎口拔“药”。
这深宫之路，步步荆棘，却也步步，被他踏了过来。
（第四十章完）