夜探的阴霾与掌心“雷火”的危险余温尚未散尽，幽兰殿的日子在一种外松内紧的诡异平静中继续。萧景睿的日常依旧是“安心读书”，只是他案头摆放的书卷，除了经史，更多了些舆地、本草、乃至前朝奇物志之类的杂书，翻阅时眼神沉静专注，指尖偶尔在粗糙的纸面上划过，仿佛在描摹着无形的蓝图。小婵则愈发警醒，一点风吹草动都能让她瞬间竖起耳朵，目光下意识地扫向门窗和殿内几个隐秘的藏匿点。
这日午后，秋阳难得有了些暖意，懒懒地洒在荒芜的庭院里。小婵一边就着天光缝补一件旧衣，一边眉头微蹙，似有心事。她几次抬眼，看向正在檐下闭目沉思的萧景睿，欲言又止。
“想说什么便说吧。”萧景睿没有睁眼，声音平静。
小婵放下针线，凑近了些，压低声音道：“殿下，奴婢……奴婢有个念头，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“前几日夜里的事……”小婵心有余悸地缩了缩脖子，“那些人能悄没声地进来，虽然被殿下巧计惊走，可奴婢总觉得……光靠咱们两人四只眼睛，守着这么大个破院子，实在……实在有些顾不过来。夜里有点动静，也分不清是风声还是人声，心里总不踏实。”
萧景睿缓缓睁开眼，看向她：“你想说什么？”
“奴婢在想……”小婵咬了咬下唇，鼓起勇气道，“若是……若是咱们能养条狗，是不是好些？”
“狗？”萧景睿眉梢微挑。
“嗯！”小婵用力点头，眼睛亮了些，“狗耳朵灵，鼻子也灵，夜里有点生人靠近，老远就能听见闻见，必定会叫！有了狗叫声，咱们也能早些惊醒，有个防备。而且……狗看家护院是天性，有它在，那些宵小之辈想摸进来，也得掂量掂量。”
她顿了顿，继续道：“奴婢小时候在乡下家里，就养过一条大黄狗，可厉害了，夜里生人根本别想靠近院子。而且狗通人性，养熟了，也是个伴儿……”她声音渐低，最后一句带着一丝不易察觉的期盼。在这冰冷孤寂的深宫，除了殿下，她再无亲人。若有条活物作伴，似乎也能驱散些这无孔不入的阴寒。
萧景睿沉默着，手指在膝上无意识地轻叩。养狗？这倒是个他未曾想过，但此刻听来颇有道理的建议。幽兰殿偏僻广阔，仅凭两人，确实防不胜防。狗作为最古老有效的警戒生物，其听觉嗅觉远超人类，且忠诚勇猛。在缺乏现代监控警报系统的时代，一条训练有素的护卫犬，价值不容小觑。不仅能预警，甚至能在关键时刻扑咬阻拦，为主人争取时间。
风险也有。宫中饲养猫犬并非绝对禁止，有些得宠妃嫔或闲散太妃也会养些小玩意儿解闷。但以他这冷宫皇子的身份，突然养起狗来，难免惹人注目。狗的叫声也可能引来不必要的探查。而且，养狗需要食物，需要隐蔽的饲养和训练空间，不能被轻易发现，尤其不能被四皇子或太子的人知道这条狗的存在和作用。
“想法不错。”萧景睿终于开口，肯定了建议的核心价值，“但有几件难处。第一，狗从何来？宫里没有现成的，总不能去内务府讨要。第二，养在何处？如何隐藏？叫声如何控制？第三，需得是机警忠诚、易于驯服的品种，最好是幼犬，从小养起，方能认主。”
小婵见殿下没有反对，反而认真考虑起来，心中欢喜，忙道：“狗的来源，奴婢想着，或许可以托刘公公想想办法？他常与宫外往来，认识的人杂，或许能寻到合适的幼犬，悄悄带进来。就说……是外面庄子送进来给宫里贵人们解闷的小玩意儿，走丢了，被咱们捡到，一时心软养着？至于养在哪里……”她环顾荒凉的后院，“咱们这儿地方大，把后面那间塌了半边的柴房收拾一下，围个角落，平时关在里面，夜里放出来在院子里巡游。吃喝……咱们从牙缝里省下点，再让老王头从膳房弄点骨头肉渣，应该够。训练……奴婢不懂，但殿下您这么聪明，定有法子！”
她越说越觉得可行，眼睛亮晶晶地看着萧景睿。
萧景睿沉吟片刻，点了点头：“可以一试。你明日去寻刘公公，不必明说用途，只说觉得殿里冷清，想寻条温顺听话的小狗崽作伴，最好毛色深些，不起眼。价钱好说，但务必稳妥，不能让人知道是专门寻来，更不能让人联想到咱们这里。记住，是‘捡到’或‘别人托送’，而非刻意购买。”
“是！奴婢明白！”小婵兴奋地应下。
次日，小婵带着萧景睿给的一小锭银子（从那百两黄金中兑换的散碎银子），去找刘公公。她按照萧景睿的嘱咐，说得情真意切，只道殿下病体初愈，时常觉得孤寂，自己又笨拙，想寻个活物给殿下解闷，最好是不起眼、听话的小狗。刘公公收了银子，眯着眼打量了小婵片刻，也没多问，只道：“七殿下倒是心善。这事说难不难，说易也不易。宫里规矩多，带活物进来得打点。杂家试试看，成不成，过几日给你信儿。”
小婵千恩万谢地回来。等待的几日，两人将后院那间半塌的柴房略作整理，清出一块干燥背风的角落，用废砖和旧木板搭了个简易的窝棚，里面铺上干燥的稻草和破布。又寻了个破陶盆做水碗。位置隐蔽，从外面看，柴房坍塌大半，荒草丛生，极难注意到里面另有乾坤。
五日后，刘公公那边有了回音。傍晚时分，一个面生的、做杂役打扮的老太监，挎着一个盖着粗布的竹篮，悄悄来到西角门附近与小婵约定的角落。掀开粗布一角，竹篮里垫着旧棉絮，蜷缩着一只毛茸茸的小东西。
是只幼犬。看体型约莫两三个月大，通体毛色漆黑如墨，只在四只爪子和胸口有一小撮白色的毛。它似乎有些害怕，缩在篮子里，湿漉漉的黑鼻子翕动着，一双圆溜溜的眼睛在昏暗光线下显得格外明亮，透着机警，此刻正怯生生地望着小婵。品种看不真切，像是本地常见的猎犬与某种看家犬的混种，骨架匀称，耳朵半立，尾巴低垂但有力。
“就这个了。”老太监声音沙哑，“西市狗贩手里抱来的，爹娘都是看庄护院的好狗，性子凶，但认主。从小养，好好教，错不了。爪子白，胸口白，算是‘踏雪寻梅’，有些讲究人说吉利。喏，给你。”他将竹篮递给小婵，又递过一小包东西，“里头有点它之前吃的杂粮糊糊，过渡几天。以后喂点剩饭骨头就行，好养活。”
小婵喜不自胜，连忙接过，将余下的银子塞给老太监，又道了谢。老太监摆摆手，低着头匆匆走了。
小婵抱着竹篮，心砰砰直跳，绕了好大一圈，确认无人跟踪，才飞快地溜回幽兰殿。
“殿下！殿下！狗来了！”小婵压抑着兴奋，将竹篮捧到萧景睿面前。
萧景睿低头看去。那小黑犬似乎感觉到了新的环境和新的人，挣扎着从篮子里站起来，颤巍巍地迈出篮子，仰起头，用那双黑亮澄澈的眼睛望着萧景睿，鼻子轻轻嗅了嗅，然后小心翼翼地、试探性地，伸出粉红色的舌头，舔了舔萧景睿垂下的指尖。
指尖传来温热湿润的触感。萧景睿心中微微一动。他蹲下身，伸出手，轻轻摸了摸小黑犬的脑袋。毛发柔软顺滑，小家伙似乎感受到了善意，喉咙里发出细微的、讨好的呜咽声，尾巴也开始小幅度地摇晃起来。
“不错。”萧景睿眼中闪过一丝满意。眼神机警，体型适中，毛色利于夜间隐藏，爪胸白毛算是特征。“以后，就叫它‘黑虎’吧。”
“黑虎？”小婵念了一遍，欢喜道，“好名字！又威风又贴切！”
萧景睿将黑虎带到后院的柴房狗窝，给它喂了点水，又用温水调了点带来的杂粮糊糊。黑虎显然是饿了，埋头吃得欢快。吃饱后，萧景睿没有立刻关它，而是带着它在后院不大的范围内慢慢走动，让它熟悉自己和气味，同时观察它的反应。黑虎虽然幼小，但似乎天生警惕，对陌生的角落和风吹草动都会竖起耳朵，停下脚步，仔细倾听张望。
是块好材料。萧景睿心中有了计较。接下来，就是漫长而细致的驯养过程。要让它熟悉并守护这片领地，识别自己和、小婵以及老王头等极少数“自己人”的气味，对陌生人和异常响动发出警告，甚至听从一些简单的指令。不能让它胡乱吠叫引人注意，要训练它低吼、呜咽等更隐蔽的警示方式。
这需要时间、耐心和技巧。但萧景睿不缺乏这些。前世训练军犬的一些基本原则和方法，他依稀记得，可以结合这个时代的条件尝试。
夜色降临，幽兰殿的破败院落里，多了一个小小的、无声的守护者。黑虎被暂时关在改造过的柴房窝棚里，它没有不安地大叫，只是偶尔发出几声细嫩的呜咽，很快便在萧景睿的抚慰下安静下来，蜷缩在干草堆中，黑亮的眼睛在黑暗里像两粒星辰，警惕地注视着棚外的动静。
萧景睿站在柴房外，听着里面逐渐平稳的呼吸声。冰冷的夜风吹过，带着深秋的寒意。
多了一条生命，也多了一份责任，和一份……微弱却真实增长的力量。
暗处窥伺的眼睛或许还在。
但如今，这幽兰殿的夜里，也多了一双更加灵敏的耳朵，和一颗即将为他所用的、忠诚的心。
他转身，走向亮着微弱灯火的正殿。
脚步似乎比往日，更踏实了些。
（第三十四章完）