秋狩的队伍旌旗招展地离开了京城，马蹄与车轮的喧嚣渐渐远去，皇宫仿佛也随之松弛下来，陷入一种繁华过后的、更深沉的静谧。然而，这静谧对于某些人而言，不过是风暴眼中心的短暂假象，潜流在看不见的地方涌动得更加湍急。
萧景睿拒绝了二皇子同赴秋狩的邀请，看似将自身重新隐入了幽兰殿的阴影之中。但他清楚，有些目光一旦被吸引，就不会轻易移开，尤其是当这目光来自那位以心思缜密、善于布局著称的四皇子萧景瑜时。自己先是以一首《水调歌头》在御花园引动波澜，后又以“曲辕犁”之议引得皇帝赏赐、工部验证、二皇子招揽，这一连串的动作，或许在太子眼中是碍眼的挑衅，在二皇子眼中是有用的巧思，但在四皇子眼中，恐怕就成了一枚需要重新评估、乃至需要弄清底细的“变数”。
秋狩离京，正是某些人行事更为方便的时候。幽兰殿地处偏僻，人迹罕至，正是“探查”的绝佳目标。萧景睿从不低估对手，尤其是四皇子这样的对手。他料定，对方迟早会有所动作，或许，就在今夜。
日头西沉，宫灯次第亮起，将巍峨宫殿的影子拉得斜长而扭曲。幽兰殿内，油灯如豆。萧景睿并未如往常般读书，而是将小婵唤到身边，神色凝重地低声吩咐。
“小婵，今夜警醒些。我料可能有人会来‘探访’。”萧景睿的声音压得极低，在寂静的殿内却清晰无比。
小婵脸色一白，瞬间明白了“探访”的含义，手指不自觉地攥紧了衣角：“是……是太子？还是……”
“都有可能。但最可能的，是那位喜欢‘心中有数’的四皇兄。”萧景睿眼中寒光微闪，“我们不能坐以待毙，但也不能硬拼。需要一点‘小惊喜’，让他们知难而退，至少，不敢小觑了这幽兰殿。”
他之前收集的各种“破烂”和材料，此刻派上了用场。军工工程师的思维，不仅在于创造，也在于防御和预警。
整个下午，他带着小婵，利用手头极其有限的材料，在幽兰殿内外布置了几处简易却有效的“机关陷阱”。没有精钢机括，没有致命毒药，有的只是就地取材的“巧思”和对人心理的把握。
殿门内侧门槛下，用极细的、浸过硝水又阴干的麻线，在离地寸许的高度，横向绷紧数道，近乎透明，稍不注意便会绊到。麻线两端连接着悬挂在门楣阴影处的几个破瓦罐，里面装满了干燥的石灰粉和细沙。一旦绊线被触动，瓦罐倾覆，石灰粉扑簌而下，迷眼呛鼻，动静也不会小。
正殿通往寝殿的门口，地面一块活动的砖石下，被他浅浅掏空，放入几片边缘磨得异常锋利的碎瓷片，再将砖石虚掩。不仔细查看地面绝难发现，但若踩踏上去，砖石下陷，瓷片虽不致命，却足以划破鞋底，带来刺痛和惊吓，更会留下痕迹。
窗棂的插销被他做了手脚，看起来插紧了，实则轻轻一推便能从外打开。但在窗台外侧不易察觉的角落，他撒上了一层混合了墙根硝土（有轻微腐蚀刺激性）的细灰。若有人翻窗，手上难免沾上，那特殊的灰白色和气味，便是标记。
最重要的“大礼”，设在寝殿内他那张破床附近。他用结实的麻绳，在床脚、歪斜的衣柜和一根柱子之间，以特定角度交错系了数道绊索，高度恰在人的小腿位置。麻绳上，每隔一段便用细线吊着几个用薄纸包着的小包，里面是碾成细粉的辣椒末和少量胡椒粉（之前让小婵从御膳房老王头那里一点点攒的）。一旦绊到绳索，纸包破裂，辛辣的粉末会在不大的寝殿内弥漫开来，足以让闯入者瞬间涕泪横流，咳嗽不止，短暂失去行动和视物能力。
每一处布置，他都向小婵详细解释了原理和触发后果，让她牢记于心，并反复演练了遇到情况时，她应该立刻躲藏的角落（床下最里侧，用旧被褥遮掩）和保持绝对安静。
“记住，无论听到什么动静，除非我唤你，否则绝不要出来，不要出声。”萧景睿最后郑重叮嘱，“这些布置，伤不了人，主要是示警和驱逐。我们要的，是让他们知道，这里不是可以随意来去的地方，但又不至于结下死仇。”
小婵用力点头，尽管脸色发白，眼中却充满了对殿下的信任和一丝决绝：“奴婢明白！殿下千万小心！”
夜色渐深，万籁俱寂。远处更夫悠长的梆子声显得格外空洞。萧景睿吹熄了油灯，和衣躺在硬板床上，呼吸平稳，双目在黑暗中却异常清明，耳力提升到极致，捕捉着窗外每一丝风吹草动。
子时前后，正是人最困倦、守卫也相对松懈之时。院墙外，传来了极其轻微，几乎与风声融为一体的“沙沙”声，那是轻功高明者掠过屋瓦或墙头的动静。不止一人。
来了。
萧景睿全身肌肉微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹，但呼吸依旧悠长。
轻微的“咔哒”声从正殿方向传来，极其细微，是窗户插销被拨动的声音。随即，是窗扇被极其缓慢、小心地推开一条缝隙的微响。一道比夜色更浓的黑影，如同没有重量的烟，从窗缝滑入，落地无声。
黑影显然是个中老手，进入后并未立刻行动，而是伏在窗下阴影中，静静倾听片刻，确认殿内只有两道平稳的呼吸声（萧景睿刻意控制，小婵紧张地屏息），这才缓缓起身，猫腰向前摸来。
他的目标明确，直指寝殿方向。显然，对方并非为财物而来，而是旨在探查萧景睿本人及寝殿内可能隐藏的秘密。
黑影脚步极轻，几乎踏地无声，训练有素。他顺利避开了门槛下低矮的绊线（可能因为光线太暗未曾注意脚下如此低矮的障碍），悄然来到了正殿与寝殿之间的门口。
就在这里，他脚下一实，随即感觉微微一空！
“咔嚓！”虚掩的活动砖石被他踩得向下陷去！
“嗯？！”黑影闷哼一声，虽然反应极快，立刻提气缩脚，但鞋底已被砖下锋利的瓷片划过，发出轻微的割裂声，同时脚心传来一阵刺痛。
这变故虽然未造成重伤，却足以让这训练有素的探子心神一震，动作出现了极其短暂的迟滞。他下意识地低头，想查看脚下。
就在这时，寝殿内，借着从破窗漏进的惨淡月光，他隐约看到前方地面上似乎有数道交错的黑影（绊索），心中警铃大作，硬生生止住前冲之势，想要后退观察。
然而，他方才踩中砖石的动静和那一声闷哼，在寂静的夜里已然被放大。几乎是同时——
“哗啦！噗——！”
殿门内侧，那被绊动的麻线终于承受不住，触发了机关！悬挂的破瓦罐倾倒，大蓬灰白色的石灰粉混合着细沙，如同小型烟雾弹般当头罩下！虽然大部分落空，但仍有不少扑在了黑影的头脸和肩上，迷蒙一片，更有一股呛人的石灰气味弥漫开来。
“咳！该死！”黑影再也无法保持绝对寂静，低骂一声，急退两步，挥舞手臂驱散粉尘，眼中已盈满被石灰刺激出的泪水，视线模糊。
寝殿内的萧景睿知道时机已到。他并未起身，而是伸手在床头轻轻一拉一根事先系好的细绳。
“噗！噗！噗！”
寝殿内那几道关键绊索上悬挂的辣椒胡椒包，被细绳牵动，相继破裂！辛辣刺鼻的粉末瞬间在狭窄的寝殿内爆开，形成一团肉眼难见却威力十足的“烟雾”！
刚刚退到寝殿门口、正揉眼咳嗽的黑影，首当其冲，被这团辛辣雾气扑了个正着！
“阿——嚏！咳咳咳咳！！！”剧烈的、根本无法抑制的喷嚏和咳嗽声猛然爆发！那辛辣气息直冲口鼻咽喉，眼泪鼻涕瞬间狂流，眼睛更是刺痛难当，几乎无法睁开。黑影哪里还顾得上任务，双手捂脸，踉跄着连连后退，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，彻底失去了行动和侦查能力。
与此同时，院墙外似乎传来另一声极低的、带着惊疑的呼哨，显然是望风的同伙听到了里面的动静不对。
寝殿内，辛辣气味弥漫。萧景睿早已用浸湿的布巾捂住口鼻，闭着眼，一动不动。小婵在床下死死咬着嘴唇，浑身发抖，却牢记吩咐，一声不吭。
那闯入的黑影在殿内徒劳地挣扎了几下，被辛辣粉末折磨得痛苦不堪，心知今夜行动已彻底失败，且这幽兰殿处处透着诡异和凶险，不敢再多停留一秒。他勉强辨明方向，连滚爬爬地冲向进来的窗户，也顾不得隐藏行迹，带着满身的石灰粉和一脸的鼻涕眼泪，狼狈不堪地翻窗而出，与外面接应的同伙汇合。随即，几声急促轻巧的衣袂破风声迅速远去，消失在深沉的夜色中。
幽兰殿重新恢复了死寂。只有空气中残留的石灰味和隐隐的辛辣气息，证明着方才发生的一切。
过了许久，直到远处传来三更的梆子声，萧景睿才缓缓起身，点亮了油灯。他走到窗边，看着窗台上那几个清晰的、带着灰白色粉末的脚印，又看了看门口倾覆的瓦罐和散落的石灰，以及寝殿门口那块下陷的砖石和旁边几点不起眼的血迹，眼神冰冷。
他走到寝殿门口，小心地避开尚未散尽的辛辣粉尘区域，看向里面纵横交错的绊索和破裂的纸包，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“看来，效果不错。”他低语。
小婵从床下爬出来，脸上犹带惊惧，但看到殿下安然无恙，又看到那一地“战果”，眼中渐渐涌上崇拜和后怕交织的光芒：“殿下……他们……跑了？”
“嗯，跑了。”萧景睿走到水盆边，清洗了一下手脸，“被石灰迷了眼，被辣椒呛了喉，还留了血印子。够他们难受一阵，也够他们背后的主子，好好琢磨琢磨了。”
他没有去清理痕迹。有些痕迹，留着比清理掉更有用。他要让那位四皇子知道，幽兰殿有准备，不好惹，但也没有立刻反击的能力和意愿（只是被动防御）。这是一种微妙的警告和姿态。
“睡吧，今晚应该不会再来了。”萧景睿吹熄灯，重新躺下。
小婵却辗转难眠，心潮澎湃。今夜的一切，让她对殿下的敬畏和信赖达到了新的高度。殿下不仅会制盐、会调香、懂农事，竟连这等防贼御敌的机关巧思也信手拈来！跟着这样的殿下，哪怕前路再险，她也觉得有了主心骨。
夜色深沉，掩盖了方才的惊心动魄。
但四皇子府的书房里，听完两个狼狈属下、尤其是那个涕泪横流、双眼红肿、鞋底渗血的心腹带着惊恐的汇报后，萧景瑜脸上那惯常的温润笑容，第一次彻底消失了。他久久凝视着窗外浓黑的夜，手指在书案上轻轻敲击，眼神幽深如古井。
幽兰殿……老七……
你究竟，还藏了多少？
一次失败的夜探，非但没有打消疑虑，反而让那潭水，看起来更深，更浑了。
（第三十一章完）