寅时三刻（凌晨四点左右），天还未亮透，小婵便轻手轻脚地将萧景睿唤醒。
“殿下，今日……是朔日。”小婵的声音压得很低，带着难以掩饰的忧虑。
朔日，即每月初一。按照宫规，所有皇子、公主，无特殊缘由，都需在辰时初刻（早上七点）前往皇后的凤仪宫请安。这是萧景睿穿越后，第一次必须正式面对这个宫廷的核心阶层。
他睁开眼睛，眸中已无昨夜的混沌和虚弱，只剩下冰封般的清醒。身体的疼痛和无力感依旧存在，但被更强的意志力压下。他慢慢坐起身，点了点头。
小婵早已备好“行头”。一件半旧的靛蓝色皇子常服，袖口和衣襟处有不易察觉的磨损和褪色，但浆洗得干干净净。这是原主最好的一件见人衣裳了。靴子同样半旧，鞋底有些薄。至于配饰……只有一枚最普通的、毫无纹饰的素玉扳指，还是林美人留下的遗物。
小婵费力地帮他穿戴整齐。镜子是一块模糊的铜片，照出的人影扭曲不清，但依然能看出少年苍白的脸色和过于清瘦的身形。唯有那双眼睛，深黑沉静，与这具身体原本应有的怯懦气质格格不入。
“殿下，您……千万小心。”小婵帮他系好最后一根衣带，手指有些颤抖，“若是实在难受，就、就早些告退回来。皇后娘娘仁厚，不会怪罪的……”她这话说得自己都没什么底气。皇后或许“仁厚”，但其他皇子呢？那些捧高踩低的宫人呢？
萧景睿没说什么，只是轻轻拍了拍她单薄的肩膀。这个简单的动作让小婵一愣，眼圈又红了。
推开门，凌晨的寒气扑面而来，夹杂着深宫特有的、陈旧而压抑的气息。天空是铅灰色的，不见晨光。幽兰殿通往凤仪宫的路很长，需要穿过大半个后宫。一路上，遇到几队匆匆走过的太监宫女，他们看到萧景睿，眼中闪过诧异、漠然，或是不加掩饰的轻蔑，然后远远避开，或干脆视而不见。
萧景睿步履缓慢而平稳，暗自记下沿途的宫道、岔路、重要的宫殿位置。这是工程师的习惯，到一个新环境，先绘制地图。他的身体在叫嚣着疲惫和疼痛，每一步都像踩在棉花上，但脊背挺得笔直。
走到一处岔路口，远远传来一阵说笑声。几个衣着光鲜、被众多太监宫女簇拥着的少年郎，正从另一条装饰更为华丽的宫道上走来。
为首一人，约莫二十出头，身着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，面皮白净，眉眼细长，自带一股居高临下的贵气。正是当今太子，萧景恒。他身侧稍后半步，跟着两位年纪相仿的皇子。左边一人，身穿宝蓝色锦袍，容貌俊雅，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却透着精明，乃是四皇子萧景瑜。右边一人，年纪最轻，约莫十七八岁，穿一身朱红色箭袖袍，眉眼骄横，正是八皇子萧景琛。
萧景睿脚步微顿，旋即如常向前。按照规矩，他需避让行礼。
两拨人在岔路口相遇。太子萧景恒仿佛没看见他，正与四皇子萧景瑜谈论着昨日新得的一幅前朝古画。八皇子萧景琛则百无聊赖地踢着路上的石子。
萧景睿停下脚步，垂首，躬身，行礼：“见过太子殿下，四皇兄，八皇弟。”声音不大，平稳无波。
太子萧景恒这才仿佛刚注意到他，停下话头，细长的眼睛瞥过来，上下打量了一番，那目光像在审视一件不甚干净的物件。他轻轻“嗯”了一声，算是回应，随即目光又转回四皇子身上，准备继续刚才的话题。
四皇子萧景瑜却笑了笑，温声道：“七弟也来请安？身子可大好了？前几日听说你失足落水，为兄还担心了好一阵。”他语气关切，但眼神里却没有半分温度，甚至带着一丝不易察觉的审视。
“劳四皇兄挂念，已无大碍。”萧景睿依旧垂着眼。
“无大碍就好。”萧景瑜点头，转向太子，“皇兄，七弟向来体弱，这大清早的，天寒地冻，怕是辛苦。”
太子萧景恒闻言，这才又看了萧景睿一眼，淡淡道：“既是体弱，就该好生将养，何必勉强前来。若是过了病气给母后，岂不是罪过？”这话听着像是关心，实则刻薄至极，直接将萧景睿的请安定义成可能“过病气”的晦气事。
萧景睿袖中的手微微收紧，面上却依旧平静：“不敢。礼不可废。”
“礼？”八皇子萧景琛嗤笑一声，他年纪小，骄纵之气更不加掩饰，“七哥倒是懂礼。不过嘛……”他目光扫过萧景睿洗得发白的衣襟和略显寒酸的扳指，撇撇嘴，“这身行头，怕是有些年头了吧？不知情的，还以为我们皇家苛待兄弟呢。”
这话一出，太子和四皇子身后的几个太监宫女，都忍不住低下头，肩膀微微耸动，显然在偷笑。
萧景琛似乎很满意自己的“幽默”，继续道：“对了，七哥，听说你宫里连炭火都短缺？这大冷天的，可别又冻病了。要不要弟弟我回头跟内务府打声招呼，让他们‘照顾照顾’你？”他特意加重了“照顾”二字，其中的嘲讽意味不言而喻。
太子的眉头几不可察地皱了一下，似乎觉得八弟有些过于张扬了，但并未出声制止。四皇子萧景瑜则依旧挂着那副温和的笑容，仿佛在看一场无关紧要的戏码。
周围的空气似乎都凝固了，那些低垂着头颅的宫人们，此刻更像是一堵无声的墙，将萧景睿孤立在嘲讽和轻蔑的中心。初春清晨的寒风刮过宫道，卷起几片枯叶，掠过他单薄的衣衫。
萧景睿缓缓抬起头。他的脸色在寒风中更显苍白，但那双眼睛却异常清明，直视着萧景琛，既无愤怒，也无惶恐，平静得让人有些不适。
“八皇弟有心了。”他开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“内务府的章程，自有定例。为兄虽居幽兰殿，也知恪守本分，不敢劳动八弟。”
他顿了顿，目光扫过太子和四皇子，最后又落回萧景琛脸上，语气依旧平淡无波：“至于衣着用度，皆是父皇和母后所赐，不敢挑剔。八皇弟若觉得有何不妥，不妨当面向父皇、母后进言？”
萧景琛脸上的笑容一僵。向父皇母后告状？说他嫌七哥穿得寒酸丢了皇室的脸？他再跋扈，也不敢接这个话茬。他张了张嘴，一时竟不知该如何反驳，脸皮微微涨红。
太子萧景恒的眉头皱得更紧了些。老七这话，听着恭顺，实则绵里藏针。尤其是最后那句，直接把皮球踢给了父皇母后。他不由得多看了萧景睿一眼。这个平日里瑟缩寡言、几乎没什么存在感的七弟，今日似乎有些不同？是病了一场，反而开了窍？还是破罐破摔？
四皇子萧景瑜眼中闪过一丝异色，脸上的笑容淡了些，探究地看向萧景睿。
萧景睿却已重新低下头，恢复了那副恭顺的模样：“时辰不早，恐误了给母后请安的时辰。臣弟先行一步。”说罢，也不等太子等人回应，略一躬身，便迈开脚步，从他们身侧不疾不徐地走过。他的步伐依旧有些虚浮，但背影挺直，竟无端给人一种不容侵犯的冷硬感。
直到他走出十几步远，萧景琛才像回过神来，悻悻地啐了一口：“装模作样！病糊涂了吧！”
太子萧景恒冷哼一声，没说话，拂袖向前走去。四皇子萧景瑜眯了眯眼，望着萧景睿渐渐远去的瘦削背影，脸上那惯常的温和笑容彻底消失了，取而代之的是一丝冰冷的沉思。
“有点意思。”他低声自语，随即又换上笑容，快步跟上了太子。
萧景睿对身后的反应置若罔闻。他一步一步走着，指甲深深掐入掌心，带来细微的刺痛，帮助他维持着绝对的清醒和冷静。
羞辱吗？是的。刻骨铭心。
但愤怒解决不了任何问题。暴露内心的真实想法，更是取死之道。
太子萧景恒：傲慢，视他为蝼蚁，但或许并非主谋，更可能是漠视和顺手敲打。
四皇子萧景瑜：笑面虎，心思深沉，每一句话都可能藏着试探和算计。需要重点防备。
八皇子萧景琛：冲动，骄纵，是一把容易被利用的刀。今日落水之事，恐怕与他脱不了干系，即便不是主使，也是行凶者。
而他们身后代表的势力：太子背后的中宫与部分文官，四皇子笼络的中层官员与清流，八皇子背后的贵妃与外戚……
一张错综复杂的网，而他，是这张网最边缘、最脆弱、也最容易被人随手捻掉的那一根线。
不能断。
他抬起头，前方，凤仪宫巍峨的轮廓在晨曦中显现，飞檐斗拱，气象万千。那里是后宫权力的中心，也是他今天必须面对的又一个战场。
嘴角，极其轻微地，扯动了一下。
羞辱？他记下了。
来自现代的工程师很清楚一个道理：越是精密的系统，越是庞大的机器，其弱点往往隐藏在最不起眼的角落。而他现在，就要做那个角落里的……一颗螺丝钉？不，也许，是一粒迟早会崩坏齿轮的砂砾。
他整理了一下并无形皱的衣襟，迈步，踏入了凤仪宫高高的门槛。
门内，温暖如春，香气馥郁，与门外的寒风凛冽，判若两个世界。
（本章完）